Følg Cornichen sydpå forbi Sheraton-rundkørslen, og Luxor skifter register uden besvær. El-Awamya – Gazirat al-Awamiyyah for lokale – er dér, hvor byens flodfront slapper af: hotelhaver, palmer, brede terrasser og et fortov, der føles skabt til at gå på i de køligere timer, mens Nilen glider forbi, og Vestbreddens bakker ligger blå i det fjerne. Gå en eller to blokke ind i landet, og stemningen skifter. Den polerede facade giver plads til et arbejdende øvre egyptisk kvarter med lave lejlighedsblokke, moske-højttalere, mikropropper, der snuser ind mod kantstenen, og duften af koshari og te, der driver ud på gaden. Det dobbelte liv er pointen. El-Awamya lader ikke som om, det er et postkort; det har bare nogle af Luxors bedste Nil-udsigter knyttet til et almindeligt distrikt, der ved præcis, hvordan man lever.
Hvad El-Awamya er kendt for
To ting definerer dette sted, og de ligger nærmest oven på hinanden. Den første er Khaled Ibn El-Walid Street, den store flodfrontsgade, hvor Luxors store hoteller med Nil-udsigt står skulder ved skulder. Det er den adresse, rejsende mener, når de siger, de vil have en altan ud over vandet uden byens centrale mylder. Steigenberger Nile Palace, Sonesta St. George Hotel og det haveomkransede Steigenberger Resort Achti hører alle til denne strækning, og hver især gør de floden til en anden slags baggrund: formel, poleret, løvrig, lidt teatralsk og meget i forretning med Nilen.
Den anden ting er alt bagved den strækning. El-Awamyas beboelsesgader er det virkelige kvarter: et posthus, en universitets tilstedeværelse, almindelige butikker og de små, praktiske rytmer i et distrikt, hvor folk bor frem for blot at passere igennem. Den kontrast er, hvad der gør området så dragende. Du kan få en hotelmorgenmad med udsigt over floden og så gå ti minutter ind i landet og købe frugt fra en lokal bod eller høre en moske-højttaler markere timen over summen af parkerede mikropropper. Det er det samme postnummer, men det føles som to byer syet sammen.
Og så er der den mærkeligste perle af alle: Kings Island, der ligger forankret lige ud for kysten i Nilen. Det er privat, grønt og overraskende stort – en 150 mål stor haveø med Jolie Ville Hotel & Spa på – og det giver El-Awamya en stille excentricitet. Du kigger over vandet og ser ikke et monument, men en resort-ø, alle palmer og græsplæner, som om Luxor havde besluttet at beholde én hemmelighed for sig selv.
Hvor du skal spise og drikke
El-Awamya er et af de sjældne steder i Luxor, hvor du kan spise en tallerken koshari for småpenge og lidt senere sætte dig til libanesisk mezze i en gårdhave med livemusik. Det spænd er ikke tilfældigt; det kommer af distriktets splittede personlighed. De lokale gader stiller hverdagens appetit, mens hotelstrækningen tager sig af den polerede aften.
El Zaeem er kvarterets anker i den billige ende, en elsket koshari-bar på hjørnet af Television Street og Al Manshiya. Der er to døre: én til den konstante strøm af take-away og én, der fører op til marmorbelagte borde, hvor din skål kommer op til dig. Det er enkel mad, ordentligt lavet – ris, linser, makaroni, stegte løg og den skarpe hvidløgs-eddikesauce, der får koshari til at vågne op – og det er den slags sted, du føler dig heldig at finde, fordi det tilhører byen først og turisten sekundært.
I nærheden tilbyder Sofra Restaurant & Café en sidde-udgave af den samme lokale komfort, men med en mere gammeldags ynde. Det ligger i et restaureret hus fra 1930'erne på 90 Mohamed Farid Street, på distriktets nordlige kant, og serverer egyptiske klassikere og mezze i en ramme, der føles som en erindring om Luxor snarere end en forestilling om det. Selve huset gør meget af arbejdet: rummene, alderen, fornemmelsen af, at frokost kan udfolde sig i sit eget tempo.
Når stemningen hælder mod en ordentlig dug, er El Tarboush på Steigenberger Nile Palace fremragende. Libanesisk mad – falafel, kibbeh, grillede spyd, hummus, tabbouleh – kommer med livemusik i en gårdhave, og det hele har den selvtillid, der kommer af at være konsekvent en af Luxors bedst bedømte restauranter. Det er elegant uden at blive stift, og det passer til El-Awamyas flodfronts-selvbillede: et sted, hvor aftensmaden stadig kan føles forbundet med vandet udenfor.
En kort gåtur væk, på Al Rawda al-Sharifa Street nær Sonesta St. George, serverer Jewel of the Nile distriktets expat-komfortmads-skare. Britisk og italiensk hjemmelavet mad, en søndagssteg fra bunden, medbring-din-egen-vin, lukket fredage – det handler mindre om lokal smag og mere om pålidelig, velkendt mad i en by, hvor du måske lige præcis har brug for det efter en dag med templer og taxaer.
For drinks er loven enkel: alkohol er kun for licenserede steder. I dette distrikt betyder det hotelbarer og poolterrasser, især Steigenberger Resort Achtis poolsidebar og barerne på Steigenberger Nile Palace og Sonesta St. George. Hvis du vil have en mere lokal aftenrytme, er de indre ahwas der, hvor kvarteret virkelig ånder: sød te, tyrkisk kaffe, en vandpibe og folk, der bliver ude langt ud på natten.
Gå i byen
Der er intet natteliv her i den klubforstand, og det er en del af charmen. El-Awamya forsøger ikke at være et sene-nattet-distrikt. Det foretrækker middag, terrasser og shisha, hvilket er en meget sundere ordning i en by, hvor dagen allerede ankommer med nok drama. Aftenscenen er delt mellem hotelstrækningen og beboelsesgaderne, og hver har sin egen rytme.
De indre ahwas er den sande lokale scene. Disse traditionelle kaffehuse er, hvor mænd – og i stigende grad blandede grupper – sidder over te, kaffe og en vandpibe, mens natten driver af sted. Der behøver ikke ske noget særligt. Det er charmen. Et spil flimrer måske på caféens fjernsyn, nogen råber på tværs af lokalet, og kullet på shishaen pustes til live igen med et lille hvin. Det er en aften bygget på gentagelse, ikke på show.
Til en drink med udsigt er Steigenberger Resort Achti det lette svar med pool- og terrassebarer i en tropisk have 50 meter fra Nilen. Steigenberger Nile Palace og Sonesta St. George har også distriktets licenserede aftenscene, normalt med floden i sigte. Men den mest stemningsfulde time er måske hos El Tarboush, hvor gården og oud-spilleren giver middagen en puls, der føles forankret i kvarteret snarere end importeret til det.
Hvis du vil have en livligere sen aften, er downtown Corniche og dets tagterrasse-restauranter en kort taxatur nordpå. Mange gør det. Mange andre bliver, hvor de er, ser Vestbreddens bakker blive mørke fra en terrasse og beslutter, at ikke hver nat i Luxor behøver at blive en historie.
Ting at lave
Det karakteristiske træk her er overfarten til Kings Island. Jolie Ville Hotel & Spa ligger på denne private 150 mål store haveø i Nilen, nået med hotellets gratis færgependulfart, der kører 24 timer i døgnet. Selv ikke-gæster kan nogle gange arrangere et dagspas for at bruge pools og haver, hvilket er den virkelige fristelse: en svømmetur, en frokost og floden hele vejen rundt om dig, med tempelmængderne reduceret til en fjern idé. Det er en af de Luxor-oplevelser, der føles næsten uvirkelig, indtil du er på færgen og ser fastlandet forsvinde.
Tilbage på land er den enkleste og bedste ting at gøre at gå. Khaled Ibn El-Walid Corniche er den roligste flodpromenade i Luxor, og den skifter karakter smukt i løbet af dagen. Om morgenen er lyset rent, og fortovet føles næsten privat. Ved solnedgang lyser Vestbreddens bakker op ovre på den anden side af vandet, og floden antager den der bløde metalliske farve, der får dig til at sænke farten uden at mene det. Dette er ikke den overfyldte, teatralske flodvandring i byens centrum. Det er blidere, grønnere og mere tilgivende.
De indre blokke er også dit tid værd, netop fordi de ikke er polerede. Det er her, du ser en almindelig egyptisk aften udfolde sig: et markedstogt, børn der leger mellem parkerede mikropropper, en gåtur til moskeen, et fjernsyn der lyser i en café. Distriktets universitets tilstedeværelse og posthus minder om, at dette først og fremmest er et fungerende kvarter. Den besøgende får lov at låne det liv et stykke tid.
Floden i sig selv forbliver hovedbegivenheden. Felukker lægger fra land fra Cornichen her som andre steder, og en sejltur sidst på eftermiddagen, når solen falder bag de thebanske bakker, er den klassiske time på Nilen. Det er svært at gøre bedre, og det ved Luxor.
{{ATTRAKTIONER}}
Shopping og markeder
El-Awamya er ikke et souvenir-distrikt, og gudskelov for det. Du kommer ikke her for alabast, papyrus og hele ritualet med at blive blidt hjørnet ind i et køb. Du kommer for den hverdagsagtige version af shopping: nærkøbmænd, frugt- og grøntboder, bagerier der laver frisk baladi-brød, og de små lokale markeder, der betjener beboelsesgaderne bag hotelstrækningen.
Det betyder, at praktiske ting er lette at finde. Vand, snacks, frugt, basisvarer til en picnic, noget at tage med på en felucca eller op på et hotel-tag – alt sammen fås til lokale, ikke turistpriser. Butikkerne omkring Television Street og Manshiya-enden af distriktet er især nyttige til dette. De forsøger ikke at iscenesætte en oplevelse. De driver bare forretning for folk, der bor her.
Hvis du vil have den klassiske Luxor-soukatmosfære – krydderier, tørklæder, galabeya'er, prutning – tager du nordpå til Sharia al-Souk nær Luxor-templet. El-Awamya er det roligere alternativ, hvor handlerne er mindre, mark-up'erne tyndere, og følelsen mindre handler om at udtrække værdi fra en besøgende end om at holde et kvarter forsynet.
Hvor du skal bo i El-Awamya
El-Awamya er en af Luxors stærkeste adresser for et resort med Nil-udsigt på en roligere, grønnere strækning af flodfronten. Steigenberger Nile Palace og Steigenberger Resort Achti anker femstjerne-enden af Khaled Ibn El-Walid Street, begge med store haver, flere pools og restauranter. Sonesta St. George ligger lige på Gazirat al-Awamiyyah med sin egen Nil-front, hvilket giver det et lidt anderledes forhold til vandet: mindre boulevard, mere direkte kontakt.
For noget virkelig særligt ligger Jolie Ville Hotel & Spa på sin egen ø – et resort i en have med gratis færge til fastlandet og shuttle ind til byen. Det passer til rejsende, der vil slappe af mellem sightseeing-dage snarere end at træde direkte ind i handlingen. Bag flodfronten rummer beboelsesgaderne og budgetindkvarteringsbæltet omkring Television Street mere enkle pensionater og små hoteller for rejsende, der søger værdi og lokal stemning.
Afvejningen er den samme, uanset hvilken ende du vælger: mere ro, mere have, mere flod og lidt mindre umiddelbarhed til Luxor-templet og souken. For mange er det en god handel. For andre er det en dealbreaker. El-Awamya er ærlig om, hvilken side den er på.
{{HOTELS}}
Transport
El-Awamya ligger på den sydlige østbred, forbi Sheraton-rundkørslen og cirka et par kilometer syd for Luxor-templet. Det gør det tæt nok til en tur på Cornichen i de kølige timer, men langt nok væk til, at de fleste tager en taxa til templerne om dagen. Taxaer er overalt og har ingen taksametre, så aftal prisen, før du stiger ind. Korte ture i byen er billige.
Luxor banegård er kun omkring fem minutter væk i taxa og under ti minutters gang til Luxor-templet, hvilket gør El-Awamya til en praktisk base, hvis du ankommer med tog fra Aswan eller Cairo. Luxor International Airport ligger cirka 9 km østpå, omtrent 20 minutters kørsel. Til monumenterne på Vestbredden krydser du med den lokale færge fra Cornichen og tager en taxa eller cykel på den anden side. Jolie Ville kører også en gratis shuttle fra Kings Island til byens centrum for sine gæster.
En lokal bemærkning værd at tage alvorligt: sælgerne på Cornichen er blandt de mere påtrængende i Egypten. Et fast, venligt nej tak, og så fortsæt med at gå, er standardproceduren. Når du først får rytmen i det, åbner området sig smukt op – ikke som et spektakel, men som et sted, hvor Nilen, kvarteret og hotelstriben alle sidder inden for den samme nemme ramme.