À neuf heures et demie par une matinée de juin, les terrasses de calcaire à Deir el-Bahari sont déjà trop chaudes pour y poser la main, et à une heure, la Corniche appartient aux chevaux de calèche et à ceux qui sont payés pour être dehors. Louxor dans la chaleur n'est pas une ville que l'on traverse de force ; c'est une ville que l'on coupe en deux, en prenant la pierre aux premières lueurs et à nouveau après la tombée de la nuit, et en confiant le milieu de la journée à l'eau froide, aux galeries climatisées et à l'ombre réelle des arbres. Ainsi, vous ne perdez rien. Je n'ai jamais une seule fois coupé un site ici pour survivre à l'été, seulement déplacé.
La forme d'une journée qui fonctionne vraiment
Trois faits fixes tiennent tout cela ensemble. Les sites archéologiques ouvrent à 06h00, et les quatre-vingt-dix premières minutes sont les seules heures en extérieur confortables que vous aurez. La plupart ferment vers 17h00 ou 18h00, donc la fenêtre de l'après-midi est courte et la lumière tardive vaut la peine d'être planifiée. Et deux des plus grandes attractions restent ouvertes après le coucher du soleil, ce qui rend une journée complète de visites possible sans se tenir en plein soleil à midi.
Ainsi, le rythme est : en extérieur de 06h00 à environ 10h00, sous un toit ou dans l'eau de 10h00 à 16h00, en extérieur à nouveau de 16h00 jusqu'à ce que les projecteurs s'allument. Quiconque vous conseille de faire la rive ouest l'après-midi n'a pas essayé en août. Divisez vos journées par rive plutôt que par thème, la rive ouest un matin, la rive est le lendemain, car la traversée elle-même mange les bonnes heures.
Monter avant que le soleil ne se lève
Si vous êtes de toute façon éveillé à 05h00, Sindbad Balloons (champs de lancement, rive ouest) est l'heure la plus efficace à Louxor. Le ramassage est vers 05h30 pour un lancement à 06h30, vous êtes en l'air de 30 à 45 minutes, et vous atterrissez avec toute la rive ouest cartographiée dans votre tête (les vallées des tombeaux, les temples funéraires, la ligne exacte où l'irrigué vert s'arrête et le désert commence) avant que la journée ait la moindre chaleur. Vous êtes de retour pour le petit-déjeuner avec votre matinée intacte, ce qui compte plus ici que ce que cela semble.
Les prix vont d'environ 100 € pour une nacelle standard, 120 € deluxe, 150 € pour Comfort, et les nacelles privées sont proposées sur demande. Les nacelles standard accueillent jusqu'à 28 personnes et Comfort plafonne à 20, donc une famille ou un petit groupe peut s'adapter sans arrangement spécial. Les couples qui veulent du calme devraient payer pour Comfort ou réserver en privé plutôt que d'espérer un chargement léger.
Les quatre-vingt-dix premières minutes dans la Vallée
Vallée des Rois (rive ouest) est sans arbres, et le fond de la vallée retient la chaleur comme un four. Soyez à la porte à 06h00. Le billet standard couvre trois tombeaux à un prix moyen, avec Toutânkhamon et Séthi Ier vendus séparément en supplément. Décidez avant de faire la queue, car le guichet n'est pas l'endroit où délibérer. Dernière entrée vers 17h00 en été, mais la dernière créneau est une fausse économie : les couloirs piègent la chaleur et le souffle, et en milieu de matinée, un tombeau fréquenté est plus chaud à l'intérieur que la vallée dehors.
Les guides ne sont pas autorisés à faire un exposé à l'intérieur des tombeaux et doivent vous informer à l'entrée, donc les groupes se dispersent en petites grappes dans l'ombre que la paroi rocheuse offre. C'est l'argument pour arriver les premiers : à 06h15, vous obtenez l'exposé et la descente dans un air presque vide. À 09h00, vous faites la queue en plein air pour le privilège de rester dans un couloir peint chaud derrière quarante autres personnes.
Hatshepsout pendant que la falaise est encore fraîche
Temple d'Hatshepsout (Deir el-Bahari) (rive ouest) est ouvert de 06h00 à 18h00 et est le piège à soleil le plus dur de Louxor. La falaise derrière les terrasses renvoie la chaleur directement sur la pierre, et il n'y a aucune ombre utile sur les rampes. C'est un arrêt aux premières lueurs ou rien du tout. L'entrée est de bas à moyen tarif, avec une navette buggy optionnelle du parking à l'avant-cour pour un petit supplément. Prenez-la pour le retour si la marche à l'aller vous a déjà dit quel genre de journée cela va être.
Les groupes en autocar sont courants ici et le site les absorbe bien, mais les terrasses canalisent tout le monde sur les mêmes deux rampes. Si vous venez d'un vol en montgolfière, allez directement du champ d'atterrissage plutôt que de retourner à l'hôtel ; vous serez sur la terrasse supérieure à 07h30 avec la lumière encore basse et la foule encore en formation en dessous de vous.
Pièces sous toit et vrais arbres entre les vallées
Le problème de la rive ouest n'est pas les sites, c'est les intervalles entre eux. Maison de Howard Carter (rive ouest, entre les vallées) en résout un. Elle est d'environ 220 EGP pour les adultes et environ la moitié pour les étudiants, ouverte toute la journée d'environ 08h00 à 17h00, et elle est sous toit et ventilée, construite dans la tradition de refroidissement naturel de Hassan Fathy. Les pièces sont petites, donc cela fonctionne pour des groupes de moins de quinze ; un autocar complet fait la queue par roulement. Traitez-la comme un intervalle délibéré, pas une réflexion après coup.
Pour le déjeuner, Marsam Hotel (rive ouest, à courte distance en voiture d'Hatshepsout) est le seul endroit sur ce côté du fleuve où je voudrais volontiers passer le milieu de la journée. L'ombre du jardin est une vraie couverture d'arbres plutôt qu'une bâche sur un sol chaud, une différence que vous ressentez en dix minutes. La cuisine est en grande partie biologique et cuisine ce qu'elle a cueilli, donc le déjeuner est ce qui est bon ce matin-là : soupe, pain, légumes du jardin, viande grillée si vous voulez, à des prix bas à moyens, comptez quelques centaines d'EGP par personne avec les boissons. C'est informel et petit, bien pour une poignée de personnes, et vous devez appeler à l'avance pour plus. Pas un arrêt pour autocar.
À l'autre extrémité de l'échelle, Al Moudira Hotel (rive ouest, après Médinet Habou) est l'endroit où ce côté du fleuve offre enfin une ombre profonde, une piscine et un hammam. C'est haut de gamme pour le déjeuner et l'utilisation de la piscine en tant que non-résident, petits groupes uniquement, et vous devez appeler à l'avance ; cela a le sentiment d'une maison de campagne, pas d'une station de jour. Associer une sortie matinale dans la Vallée à un après-midi ici transforme une brutale journée sur la rive ouest en une journée civilisée, et c'est la version du plan que je recommande aux couples sans hésitation.
Médinet Habou dans les deux dernières heures
Gardez Médinet Habou (rive ouest, au sud des temples funéraires) pour la fin de l'après-midi. C'est environ 200 EGP, ouvert de 06h00 à 17h00, et c'est à son meilleur dans les deux dernières heures, quand le soleil descend derrière les collines de l'ouest, les cours tombent dans l'ombre et la lumière rasante extrait la couleur survivante des reliefs en creux, qui sont aussi profonds que tout ce que vous verrez ici. Il gère les groupes confortablement, avec un accès en autocar à la porte et de l'espace pour s'étaler, et c'est beaucoup plus calme que la Vallée. Visez à être à l'intérieur à 15h00 et vous obtenez l'ombre, la couleur et l'espace à la fois.
Karnak à l'aube et à nouveau à sept heures
Temple de Karnak (rive est nord) est le seul site majeur avec une vraie ombre. Les colonnes de la salle hypostyle sont si proches que vous pouvez parcourir toute la salle dans l'ombre, donc Karnak tolère un départ plus tardif que n'importe quoi sur la rive ouest, bien qu'il ouvre toujours à 06h00 et ferme vers 18h00, et les cours ouvertes entre les deux sont impitoyables. L'entrée de jour est de moyen tarif. Le spectacle son et lumière du soir est un billet séparé d'environ 300 EGP ; la représentation de 19h00 vous permet de revenir le même jour sans aucun soleil, et elle place les grands groupes ensemble, ce qui est pourquoi elle fonctionne pour les groupes qui auraient du mal à rester cohérents dans une cour chaude.
Entre les deux visites, Hilton Luxor Resort & Spa (rive est nord, à courte distance à pied de Karnak) est l'option intérieure de midi la plus forte de la ville si vous voulez plus qu'une chaise longue : piscines à débordement sur le Nil et un spa de douze pièces avec zones thermales, trois restaurants et cinq bars. Libérez le temple à l'aube et vous pouvez être dans l'eau froide à dix heures. Les forfaits d'utilisation de jour et de spa doivent être arrangés à l'avance, et soyez précis à l'étape de la réservation. L'accès à la piscine n'est pas toujours inclus dans un tarif de jour, et confirmer ce que votre tarif comprend avant l'arrivée évite une dispute au comptoir.
Les heures fraîches en ville
Le Musée de Louxor (Corniche, rive est) est la meilleure façon d'occuper les heures où vous ne pouvez pas être dehors. Il propose deux séances, le matin à partir de 09h00 et de nouveau à partir de 17h00 jusqu'en soirée. Il est correctement climatisé et sa collection est concise plutôt qu'épuisante : quatre-vingt-dix minutes suffisent pour lui rendre justice. Le tarif d'entrée est modéré, mais les prix publiés varient selon la catégorie de visiteur, confirmez donc au guichet. Les galeries sont volontairement sombres et assez étroites, si bien que les groupes sont répartis par vagues à l'entrée.
Le Musée de la momification (Corniche, à quelques minutes à pied au nord du temple de Louxor) est une halte de quarante minutes avec un droit d'entrée modique, ouvert environ de 09h00 à 14h00 et de nouveau de 17h00 à 21h00. Il est petit, climatisé et directement au bord du fleuve : lorsque la chaleur vous a eu à midi, vous pouvez vous y glisser et vous trouver quand même dans un endroit qui vaut le détour. Une dizaine de personnes y tiennent ; un car complet, non.
Pour combler l'intervalle entre la fin des visites sur la rive est et les réouvertures du soir, Aboudi Coffee Break (en face du temple de Louxor, rive est) est la solution : ouvert de 08h00 à 22h00 tous les jours, climatisé à l'intérieur, plusieurs étages, sans réservation, et bon marché. Café, jus frais et plats égyptiens simples qui ne dépasseront pas quelques centaines d'EGP pour deux. Demandez le karkadé froid. La terrasse vaut le coup au crépuscule, une fois que la rue en contrebas a cessé de rayonner.
Jardins et piscines pour le milieu de journée
Le Pavillon Winter Luxor (centre de la rive est, sur la Corniche) est le seul véritable espace vert ombragé au cœur de la ville et vous pouvez vous y rendre à pied depuis le temple. Le grand Winter Palace lui-même est fermé pour restauration et rouvrira sous le nom Mandarin Oriental en 2027, mais le Pavillon est en activité et partage toujours ces jardins et la piscine. Nourriture et boissons à prix moyens ; l'accès à la piscine pour les non-résidents se fait sur arrangement, donc renseignez-vous avant d'arriver avec votre serviette. Les petits groupes sont les bienvenus pour le déjeuner ou la terrasse, et tout groupe plus important nécessite une réservation à l'avance.
À environ quinze minutes au sud de la ville, le Jolie Ville Luxor Hotel & Spa Kings Island (île privée du Nil) est l'endroit où vous pouvez confier toute une après-midi sans avoir l'impression d'avoir perdu votre journée. La végétation est mature et assez dense pour que l'île soit de plusieurs degrés plus fraîche que la Corniche, et c'est l'établissement le plus adapté aux groupes de Louxor : salles de réunion pouvant accueillir jusqu'à 900 personnes, plus de dix restaurants et bars, groupes en autocar gérés en routine. Des passes journalières ont été disponibles ; confirmez les conditions actuelles directement plutôt que de supposer. Si vous préférez dormir dans un endroit offrant ce type d'ombre plutôt que de vous y rendre en voiture, comparez les prix via la recherche d'hôtels à Louxor.
Après que la pierre a cessé de rayonner
Le temple de Louxor (centre de la rive est, sur la Corniche) est le geste final. Il reste ouvert jusqu'à 21h00, ce qui est presque unique dans un pays où les sites ferment à 17h00, et le billet du jour permet de ressortir et de revenir, vous pouvez donc y jeter un coup d'œil le matin et y retourner quand les projecteurs sont allumés et que la pierre a refroidi. Il en coûte environ 400 EGP pour les visiteurs étrangers adultes et environ la moitié pour les étudiants munis d'une pièce d'identité. Vous entrez à pied depuis la ville sans avoir besoin de transport, et la séance du soir répartit la foule suffisamment pour que même les grands groupes se déplacent facilement.
Le dîner qui suit appartient au Sofra Restaurant & Café (rue Mohamed Farid, rive est), ouvert de 11h00 à minuit et comptant environ 400 à 600 EGP par personne. Les salons climatisés du rez-de-chaussée sont l'atout à midi, la terrasse sur le toit après la tombée de la nuit. Il accepte les réservations, absorbe les grands groupes dans ses différentes salles, et il est fiable, ce qui est utile le jour où la chaleur l'emporte et où vous voulez bien manger sans quitter votre chambre.
À qui chaque lieu convient réellement
Groupes en autocar : Karnak, la Vallée, Hatchepsout, Medinet Habou, le temple de Louxor, Jolie Ville, Sofra. Tous ont le stationnement, la largeur ou les places assises pour vous accueillir en bloc. Couples et duos : Al Moudira, Marsam, Howard Carter House et le Musée de la momification, tous assez petits pour qu'un autocar change l'expérience de tout le monde dans la salle. Tout endroit avec une piscine où vous ne dormez pas (le Pavillon, le Hilton, Jolie Ville, Al Moudira) nécessite un appel téléphonique préalable. L'accès pour les non-résidents est une courtoisie ici, pas un droit, et il est accordé bien plus facilement lorsque vous avez demandé.
Notes pratiques
La rive ouest est une journée en voiture avec chauffeur. Louez-en un pour toute la matinée plutôt que de payer par trajet, car rester debout à une porte à négocier une course en plein soleil est exactement ce que ce plan vise à éviter. Le ferry local traverse le Nil à bas prix et en continu pour les piétons, ce qui est le moyen le plus sensé de rejoindre les sites de la rive est et la ville. Convenez de chaque prix de taxi avant de monter.
Ayez des livres égyptiennes sur vous. Les guichets des sites, le ferry, les petits cafés et les chauffeurs fonctionnent tous en espèces, et l'acceptation des cartes est irrégulière en dehors des hôtels. Les petites coupures comptent plus que les grosses.
Gardez les horaires en tête : portes à 06h00, fermetures à 17h00 ou 18h00, temple de Louxor ouvert jusqu'à 21h00 et spectacle de Karnak à 19h00. Les musées rouvrent à 17h00. Construisez chaque journée autour de ces chiffres et rien d'autre n'a besoin de changer.
Une journée complète réaliste revient à ceci : le billet standard de la Vallée plus une option supplémentaire, environ 200 EGP pour Medinet Habou, environ 220 EGP pour la Howard Carter House, environ 400 EGP pour le temple de Louxor, environ 300 EGP pour le spectacle de Karnak, un déjeuner de quelques centaines d'EGP chez Marsam à 400-600 EGP par personne chez Sofra, plus une voiture pour la matinée sur la rive ouest. Un vol en montgolfière à partir d'environ 100 € s'ajoute à cela. Ajoutez deux litres d'eau par personne avant midi et plus après ; vous boirez plus que prévu, et la seule façon vraiment de perdre une journée à Louxor est de passer le milieu de celle-ci dehors. Pour tout le reste dans la ville, commencez par le guide de Louxor.
