Au nord de Louxor, la route s'étend à plat entre la canne à sucre et les canaux d'irrigation, passant devant des fours à briques et des pick-up chargés de fourrage. Pendant la première heure, il n'y a pas grand-chose à voir si ce n'est le fleuve qui fait son œuvre. Puis un mur de grès nu apparaît derrière un parc à autocars, et à l'intérieur, le plafond est encore peint : bleu profond, rangées de vautours, la déesse du ciel avalant le soleil chaque soir et lui redonnant naissance chaque matin. Deux des plus beaux temples du pays se trouvent à moins d'une matinée de route de la ville, et la plupart des itinéraires à Louxor ne quittent jamais les deux rives.
Ce que le trajet vous coûte réellement
Soyez honnête avec vous-même sur les heures avant de réserver quoi que ce soit. Dendérah se trouve à environ une heure au nord sur une bonne route. Abydos est à une bonne trois heures dans chaque sens, pas deux heures et demie comme peut le promettre un chauffeur, ce qui fait de cette paire une journée de dix à douze heures, porte à porte. Ce n'est pas quelque chose à ajouter à une matinée sur la rive ouest, et quiconque la vend comme une demi-journée se trompe ou envisage de vous donner vingt minutes sur chaque site.
L'ordre importe plus qu'on ne le pense. Faites le long trajet d'abord, en partant dans le noir, et arrivez à Abydos peu après l'ouverture. Les cars ont tendance à arriver en milieu de journée, et le couloir de la Liste des rois à neuf heures du matin est une heure calme, alors qu'à midi, c'est la cohue. Dendérah devient alors l'étape de l'après-midi sur le chemin du retour, à environ deux heures en redescendant la vallée. Surveillez l'horloge sur le retour : la dernière entrée à Dendérah est à 16h00, et un déjeuner lent à Abydos est la façon habituelle de la manquer.
Il existe une version sur deux jours, et elle est meilleure. Elle change ce que vous voyez, pas seulement votre niveau de fatigue.
Dendérah, où le toit est tout l'intérêt
Le complexe des temples de Dendérah (temple d'Hathor) se dresse à la lisière du désert au-dessus de la rive ouest du fleuve, à une heure au nord de Louxor. Ce qui subsiste est tardif : la grande salle hypostyle est une œuvre d'époque romaine sur un site sacré depuis bien plus longtemps, et c'est précisément cette tardivité qui explique qu'il soit intact. Les colonnes portent le visage d'Hathor sur les quatre faces, et le plafond au-dessus d'elles est le plafond de temple le mieux préservé d'Égypte, avec des registres de déesses du ciel, de barques, de décans et de constellations. Il a été noirci pendant des siècles par les feux de cuisine des gens qui s'abritaient dans la salle, puis nettoyé au cours des dernières décennies pour révéler des couleurs qui semblent fraîchement mélangées.
L'entrée est de 300 EGP pour les adultes et 150 EGP pour les étudiants, avec les suppléments pour le toit et la crypte à environ 100 EGP chacun. Payez les deux. Les chapelles du toit sont la raison de faire le trajet : le zodiaque circulaire est en place comme réplique, l'original ayant été découpé et emporté au Louvre au XIXe siècle, et la terrasse ouverte vous offre la seule vue large du complexe que vous aurez. Les cryptes sont étroites, basses et valent la petite claustrophobie pour des reliefs que vous pouvez lire à bout de bras. Sur le mur extérieur arrière, faites le tour pour voir les figures géantes de Cléopâtre et de son fils Césarion, l'une des très rares représentations contemporaines d'elle, et un rappel simple que ce temple était en cours d'achèvement tandis que Rome arrivait.
C'est un site public avec un guichet et un parc à autocars, donc la taille du groupe n'est pas un problème : une famille de trois et une compagnie de quarante sont traitées de la même manière, et les guides sont courants. L'ouverture est d'environ 07h00 à 17h00, avec une dernière entrée à 16h00. Le paiement par carte est désormais normal à l'entrée, bien que la machine ne soit pas toujours d'humeur.
Abydos et une sculpture qui vous gâte pour tout le reste
Le temple de Séthi Ier à Abydos se trouve à la lisière d'un village à trois heures au nord de Louxor, et le trajet est le prix d'entrée pour la meilleure sculpture en relief d'Égypte. Séthi Ier l'a construit au XIIIe siècle avant J.-C. sur le terrain que les Égyptiens croyaient abriter le tombeau d'Osiris, ce qui explique pourquoi il possède sept sanctuaires au lieu d'un seul, une chapelle chacun pour Osiris, Isis, Horus, Amon-Rê, Rê-Horakhty, Ptah et le roi lui-même. Les travaux s'arrêtèrent à sa mort, et vous pouvez voir le moment où cela s'est produit : le fin relief en creux peu profond des salles intérieures, taillé si précisément que les figures semblent encore vivantes, cède la place dans les cours extérieures au relief en creux rapide et profond que son fils a ordonné à la place.
Les billets sont à 260 EGP pour les adultes et 130 EGP pour les étudiants. Le morceau de bravoure est le couloir de la Liste des rois, où Séthi et le jeune Ramsès récitent une ligne de cartouches nommant leurs prédécesseurs, une version officielle de l'histoire avec les règnes gênants omis. C'est le mur le plus photographié du site et l'endroit où se forme une petite file d'attente, ce qui plaide pour arriver tôt.
Abydos est beaucoup plus calme que la rive ouest de Louxor. Les cars viennent, mais en petit nombre, et pendant une grande partie de la matinée, vous pouvez partager les sept chapelles avec un gardien et un chat.
Le monument que vous ne pouvez que regarder d'en haut
Derrière et en contrebas du temple se trouve l'Osireion, accessible avec le même billet d'Abydos par un chemin longeant son périmètre. Il ne ressemble à rien d'autre dans le pays : des piliers de granit cyclopéens à l'échelle de ceux du plateau de Gizeh, installés dans une salle enfoncée où l'eau de la nappe phréatique stagne, noire et immobile, alors que tous les autres temples de Haute-Égypte sont en grès sec. Il a été construit comme tombeau symbolique d'Osiris, et l'eau fait partie du propos : le monticule s'élevant du déluge primordial.
Soyez clair sur l'accès, car les opérateurs ne le sont parfois pas. Les visiteurs ordinaires le regardent d'en haut. Descendre à l'intérieur est réservé aux titulaires d'un permis, ces permis sont rares, limités en nombre et chers, et ils sont organisés des mois à l'avance par des spécialistes, pas vendus à l'entrée. Si quelqu'un vous propose de vous y emmener dans le cadre d'une excursion d'une journée standard, il vous vend quelque chose qu'il ne peut pas livrer.
Le temple que la plupart des excursions dépassent sans s'arrêter
À cinq minutes à pied du temple de Séthi, sur le même site d'Abydos, se dresse le temple de Ramsès II à Abydos (le temple-portail) : plus petit, sans toit, et ignoré par la grande majorité des visiteurs. Il n'y a pas de frais supplémentaires significatifs au-delà du billet d'Abydos, mais il y a un gardien à l'entrée et vous devriez avoir de la petite monnaie pour lui.
Le toit manquant a deux effets. À midi, la lumière est plate et dure, et les photographies sont désespérantes. Dans la première ou la dernière heure de la journée, les reliefs en plein air montrent des couleurs mieux que tout ce qui est comparable dans la région : des rouges et des bleus dans les lignes de coupe d'un calcaire qui est resté à ciel ouvert depuis trois mille ans et les a pourtant conservés. Accordez-lui vingt minutes à la fin de votre visite du temple de Séthi, quand le soleil n'est plus vertical.
Déjeuner et l'argument pour une seconde journée
La House of Life Abydos est l'hôtel et le restaurant à côté du site, et pratiquement le seul arrêt déjeuner civilisé là-bas. Il est conçu pour les groupes, les circuits et les conférences ainsi que pour les individus, donc un déjeuner de groupe se organise avec la réception à l'avance plutôt qu'en arrivant avec quatorze personnes sans prévenir. Les chambres coûtent environ 130 à 150 dollars en simple et 195 à 243 dollars en double par nuit, repas compris.
Passer la nuit est l'argument le plus fort pour traiter cela sur deux jours plutôt qu'un. Faites Dendérah sur le chemin du nord dans l'après-midi, dormez à Abydos, et soyez à la porte du temple de Séthi à l'ouverture, avant qu'un car n'ait quitté un bateau de croisière. Un couloir de la Liste des rois vide est une expérience différente d'un couloir partagé, et vous vous épargnez six heures en voiture sur une seule journée. Si vous préférez garder votre base en ville et faire la longue journée, la recherche d'hôtels à Louxor couvre les options des rives est et ouest.
Réserver la journée sans voiture personnelle
Memphis Tours est le choix sûr par défaut pour la plupart des lecteurs, un opérateur égyptien établi de longue date en bonne standing avec l'association nationale des agents de voyages, proposant des départs privés et en groupe avec prise en charge à l'hôtel ou sur les bateaux de croisière sur le Nil sur les deux rives. Les prix commencent autour de 150 dollars par personne pour une journée complète privée et diminuent par tête à mesure que le groupe grandit, avec les frais d'entrée, le guide et le déjeuner sur une seule ligne, ce qui est ce que vous voulez quand vous préférez ne pas marchander à trois guichets différents.
Emo Tours Egypt propose la même journée selon un horaire quotidien fixe, d'environ 06h00 à 16h00, avec prise en charge à l'hôtel ou sur les bateaux de croisière, et un prix par personne à partir d'environ 150 dollars incluant guide, frais d'entrée, transport et eau. Comme c'est quotidien, c'est la réservation facile pour ceux qui décident tard dans leur séjour. Confirmez si le déjeuner est inclus, car il ne l'est généralement pas.
Mara House Louxor est une maison d'hôtes et un opérateur de visites privées en ville, dirigée par un résident de longue date qui organise correctement la journée à Dendérah et Abydos pour petits groupes, y compris l'accès avec autorisation spéciale que les billets ordinaires ne couvrent pas. C'est géré par le propriétaire plutôt que par un centre d'appels, alors réservez bien à l'avance ; les forfaits spécialisés atteignent quatre chiffres au sommet. C'est le choix quand vous voulez plus qu'un minibus et un chronomètre.
Encounters Travel fonctionne différemment : des départs en petits groupes d'une douzaine de voyageurs, vendus dans le cadre d'itinéraires égyptiens de plusieurs jours plutôt que comme un tarif journalier autonome. Les voyageurs seuls et les couples rejoignent des dates fixes, ce qui convient à quiconque ne veut pas organiser une voiture privée du tout. Réservez leurs dates d'octobre à avril ; la Haute-Égypte en plein été transforme cela en journée épuisante.
Y aller par le fleuve à la place
Pour Dendera seule, il existe un bateau. La croisière d'une journée Iberotel Lotus Boat — Dendera part de la corniche et remonte le fleuve vers le nord à des jours fixes, avec un déjeuner buffet ouvert, pour environ 100 à 150 $ par adulte. L'arithmétique est sans romantisme : environ dix heures sur l'eau pour deux heures au temple, donc cela s'adresse à ceux qui veulent le fleuve lui-même plutôt qu'à ceux qui optimisent leur temps. Les groupes peuvent réserver le bateau en bloc. Les traversées n'ont lieu qu'à des jours fixes ; réservez via l'Iberotel et téléphonez pour confirmer la veille, car l'horaire varie selon la demande et le trafic des écluses.
Budget, timing et quoi emporter
Prévoyez environ 660 à 760 EGP par adulte pour les billets des deux sites : 300 pour Dendera plus environ 100 pour le toit et la crypte, et 260 pour Abydos, qui couvre également la vue sur l'Osireion et le Temple de Porte. En plus, une voiture privée avec chauffeur et guide via un opérateur revient à environ 150 $ par personne pour deux, et nettement moins par personne pour quatre ou plus. Le déjeuner à Abydos est en supplément, sauf si votre opérateur l'a inclus.
Les cartes bancaires sont acceptées à la billetterie de Dendera et de plus en plus ailleurs, mais emportez quand même du liquide : des livres égyptiennes en petites coupures pour les gardiens, les toilettes et le thé, et assez pour qu'une machine à cartes en panne soit un désagrément plutôt qu'une route de six heures perdue. Apportez plus d'eau que prévu, car il n'y a rien à acheter entre les sites.
Sur le timing : d'octobre à avril est la saison idéale. Quittez la ville à 06h00 pour la version en une journée, soyez à Abydos à 09h00, prévoyez deux heures sur place et quatre-vingt-dix minutes à Dendera, et prévoyez de rentrer vers 17h00. Rien sur le chemin ne nécessite de réservation, sauf votre voiture et, si vous le souhaitez, le déjeuner. Les temples sont des sites ouverts avec des guichets qui accueillent aussi bien un couple qu'un car. Pour le reste des activités de part et d'autre de cette journée, consultez le guide de Louxor.
