À cinq heures et demie, le grès de Karnak prend la couleur d'une peau d'abricot, puis la lumière s'en retire complètement et vous revenez à la porte poussiéreux, desséché par le sel et plus affamé que prévu. Louxor répond bien à cette faim : des volutes de fumée de charbon de bois flottant sur la Corniche, des pots d'argile de pigeon et de gombo apportés encore crépitants, des toits-terrasses où l'on dîne avec, directement sous votre table, les colonnes de Louxor inondées de lumière. Voici les endroits où je me suis réellement assis et où j'ai mangé, ce qu'ils coûtent par personne, et lequel choisir selon l'état dans lequel la journée vous a laissé.
Une halte entre les temples
Personne ne planifie correctement le milieu d'une journée de temples. Vous faites Karnak à l'ouverture, vous êtes de retour sur la Corniche à onze heures, et à une heure vous n'avez ni l'énergie pour un vrai repas ni le bon sens de le sauter.
Aboudi Coffee Break (rive est, donnant directement sur le temple de Louxor) est la réponse, et je l'utilise plus que n'importe quel grand dîner de cette liste. Sandwichs, grills simples, boissons fraîches, et une terrasse à l'étage avec assez d'ombre pour rendre supportable de s'asseoir dehors à midi. La vue par-dessus le mur du temple est la raison de monter les escaliers plutôt que de prendre une table au rez-de-chaussée. Environ 100 à 250 EGP par personne, ce qui en fait de loin l'option la moins chère ici.
Soyez réaliste quant à sa taille : la terrasse est petite. Deux, quatre personnes, c'est bien. Un groupe touristique de quatorze ne rentrera pas et ne devrait pas essayer. Considérez-le comme une halte, pas comme une destination. Vous mangez, vous buvez quelque chose de froid, vous ressortez dans la chaleur.
Directement après Karnak, sans taxi
El Hussein Seafood Restaurant (près de Karnak, à environ deux cents mètres de la porte du temple) est l'adresse la plus utile de Louxor si vous voyagez en groupe. Il fonctionne avec des menus fixes servis à la famille au milieu de la table. La nourriture arrive, elle continue d'arriver, et personne n'a à négocier le partage de la note à la fin. Environ 200 à 350 EGP par personne, ce qui, vu le volume qui atterrit devant vous, est généreux.
Un avertissement qui coûte une demi-heure chaque semaine à des gens : il y a deux succursales El Hussein portant des noms similaires sur la même route, et les chauffeurs de taxi les confondent constamment. Dites Karnak, confirmez l'endroit avant de payer le chauffeur, et si vous avez réservé, appelez le restaurant et passez-lui le téléphone. C'est une tâche administrative sans gloire qui vous épargne une marche de mauvaise humeur au soleil.
Des toits-terrasses où il faut viser le coucher du soleil
La ville est basse, le fleuve est large, et dans les quarante dernières minutes avant le coucher du soleil, la lumière sur les falaises ouest restera avec vous plus longtemps que la plupart de ce que vous avez mangé.
Al-Sahaby Lane Restaurant (rive est, à quelques pas du temple de Louxor) est tenu par une famille depuis les années 1930, et le toit est tout l'intérêt. Cuisine égyptienne, sans façon, environ 200 à 400 EGP par personne. Le hic : le créneau du coucher du soleil est celui que tout le monde veut, et le toit a l'habitude des groupes touristiques ; réservez donc plusieurs jours à l'avance et soyez précis sur l'heure. Arrivez à huit heures sans réservation et vous mangerez à l'intérieur en vous demandant quel était le buzz.
Oriental House Luxor (rive est) est celui auquel j'envoie les gens quand Sofra est plein, et de plus en plus celui auquel je les enverrais en premier. Quatre étages, ce qui veut dire une vraie capacité, et l'une des cuisines les plus solides de la ville, une cuisine égyptienne faite avec plus de soin que le prix ne le suggère, environ 200 à 400 EGP par personne. Demandez le toit-terrasse lors de la réservation, car le niveau supérieur est la raison de monter après trois salles à manger tout à fait ordinaires. Il est moins découvert que les noms célèbres, ce qui joue actuellement en votre faveur.
Thebes Bar & Grill (rive est, toit-terrasse) est l'exception : de la ferme à la table, un menu fixe plus des plats du jour, et des burgers grillés à la flamme qui sont vraiment bons plutôt qu'une excuse pour un burger. Il propose aussi la meilleure cuisine végane et végétarienne que j'ai trouvée à Louxor, ce qui compte si quelqu'un dans votre groupe a passé trois jours à vivre de pain et de tahini. Il sert de la bière et du vin locaux. Environ 250 à 500 EGP par personne. Réservations et livraisons se font par téléphone, alors appelez plutôt que de chercher un formulaire de réservation.
Un vrai dîner égyptien assis
Sofra Restaurant & Café (rive est, à l'écart du fleuve) est la réponse par défaut pour un dîner égyptien sérieux et mérite sa réputation. Des mezze qui ne cessent de s'étendre sur la table, des tajines qui sortent de l'argile encore bouillonnants, du pigeon farci pour quiconque veut le plat pour lequel Louxor est réellement connue. Environ 250 à 500 EGP par personne, répartis sur deux étages plus une salle privée.
Deux réalités pratiques. C'est en espèces uniquement, en livres égyptiennes (pas de carte, ni d'euros, ni de dollars à la caisse), alors retirez de l'argent avant d'y aller. Et les tables du soir doivent être réservées plusieurs jours à l'avance, pas le même après-midi. Ces deux points surprennent les gens, et tous deux sont entièrement évitables.
Oasis Palace (rive est, près du musée) est l'endroit où la salle fait tout le travail. C'est une maison coloniale préservée, plusieurs espaces de restauration distincts, et le rythme y est plus lent que partout ailleurs dans cette liste, ce qui est le bon choix quand vous voulez que le dîner dure deux heures plutôt qu'une. Environ 250 à 450 EGP par personne. Les groupes moyens s'y installent confortablement, mais appelez à l'avance pour tout ce qui dépasse environ huit personnes afin qu'ils puissent vous mettre dans la bonne salle. Si vous vérifiez de vieilles listes, vous le trouverez sous son ancien nom, Oasis Café.
Aisha Restaurant Luxor (rive est) est l'option plus calme et plus moderne, celle que je choisis quand la chaleur a aplati mon appétit. Les assiettes méditerranéennes côtoient les tajines, si bien que vous pouvez manger léger sans mal manger, et la salle est intime plutôt que caverneuse. Environ 250 à 500 EGP par personne. Idéal pour les couples et les groupes petits à moyens ; une fête de quinze personnes le submergerait.
Charbon de bois, et le fleuve juste là
Restaurant El-Kababgy Luxor (sur la Corniche) est la grillade vers laquelle les habitants vous dirigent, et la nourriture justifie de la désigner : kofta, agneau et poulet au charbon de bois, cuits fort et vite, avec le Nil immédiatement au-delà de la balustrade de la terrasse. Des mezze d'accueil arrivent sans qu'on les demande et en quantité, alors commandez moins d'entrées que votre instinct vous le dit. Vous n'en aurez pas besoin. Environ 200 à 400 EGP par personne.
La terrasse ouverte absorbe les grandes fêtes sans effort, et hors saison, les visites sans réservation sont généralement possibles, ce qui en fait l'option de secours pour une soirée où rien n'était prévu. En haute saison, réservez.
Quand personne ne peut plus voir un tajine
Cela arrive vers le quatrième jour. La cuisine n'a pas empiré ; vous avez simplement mangé les mêmes excellentes choses cinq fois de suite.
Silk Road (rive est, restaurant d'hôtel avec vue sur le fleuve) est le meilleur repas non égyptien de la ville : cuisine thaïe, chinoise, indienne et coréenne faite correctement plutôt que fondue dans un vague menu pan-asiatique. Il est licencié, et comme il s'agit d'un restaurant d'hôtel, les groupes sont simples avec une réservation. C'est aussi le sommet de la fourchette de prix courants à environ 700 à 1 400 EGP par personne, alors traitez-le comme une décision plutôt qu'un passage au débotté.
Steigenberger Nile Palace — Thai Restaurant (sur la Corniche) est une véritable cuisine thaïe avec un chef thaïlandais, et à environ 600 à 1 100 EGP par personne, il se place juste en dessous de Silk Road. L'erreur que tout le monde fait est de s'y présenter à midi : il n'ouvre que pour le service du dîner. Réservez le soir, et ne bâtissez pas un plan de midi autour de lui.
Pizza Roma-it (rive est) est la soupape de sécurité d'un long voyage. Grandes pizzas, pâtes, sans cérémonie, environ 150 à 300 EGP par personne, et cela rendra un enfant fatigué de huit ans ou un adulte difficile parfaitement heureux. Ce n'est pas un repas destination et je ne prétendrai pas le contraire, mais le bon soir, c'est exactement ce dont une famille a besoin.
Dîner sur la rive ouest
Si votre journée s'est passée parmi les tombes, traverser pour dîner est souvent un gaspillage de la lumière. Mangez là où vous êtes déjà.
Nile Valley Hotel & Restaurant (rive ouest, au point de traversée du ferry) est naturellement le premier ou le dernier arrêt d'une journée sur la rive ouest : vous descendez du bateau et vous êtes à peu près à la porte. Plats égyptiens et internationaux sur une terrasse sur le toit, bière servie, environ 180 à 350 EGP par personne. C'est une opération simple, alors appelez à l'avance si vous êtes plus d'une poignée.
Marsam Hotel Restaurant (rive ouest) est ma recommandation habituelle pour le déjeuner là-bas. Les tables sont dans une cour-jardin, une grande partie des produits vient de ce même jardin, et le menu change selon ce qui est prêt, c'est pourquoi vous devriez les prévenir si vous venez en nombre plutôt que de supposer que quinze couverts peuvent se matérialiser à une heure. Environ 200 à 350 EGP par personne.
Al Moudira (rive ouest) est la plus belle salle de la région de Louxor et le haut de la fourchette de prix à environ 900 à 1 800 EGP par personne. Les ingrédients viennent de sa propre ferme, et il y a plusieurs espaces distincts : le restaurant de la ferme, le café Khan Al Moudira, et des salles privées qui peuvent être réservées pour un groupe. C'est un vrai dîner d'occasion qui vaut le trajet, mais traitez le transport comme faisant partie du plan et organisez la voiture dans les deux sens avant de vous asseoir, car un taxi ne vous attendra pas simplement dehors quand vous aurez fini.
Quelles tables accueillent une foule
Si vous êtes huit ou plus, les fiables sont les menus de fruits de mer fixes près de Karnak, les quatre étages de l'Oriental House, la terrasse ouverte sur la Corniche de la grillade, le toit-terrasse de l'Al-Sahaby Lane, et les deux salles de restaurants d'hôtel. Tous ont l'habitude des groupes, et aucun ne l'improvisera pour vous sans un appel. Sofra gère les groupes sur deux étages et une salle privée, mais seulement avec plusieurs jours de préavis.
Si vous êtes deux, allez dans l'autre sens. Aisha, Oasis Palace et le toit du Thebes sont les tables où un dîner tranquille reste tranquille. Et quelle que soit la taille du groupe, les cafés près des temples sont des haltes de ravitaillement, pas des plans de soirée.
Ce qu'il faut savoir avant de vous asseoir
Apportez des livres égyptiennes, et plus que vous ne le pensez. Sofra est en espèces uniquement et n'accepte rien d'autre ; plusieurs petits établissements préfèrent le cash même là où une machine à carte existe. Retirez de l'argent sur la rive est avant de traverser le fleuve, pas après.
Les taxis sont la norme, et vous convenez du prix avant de monter, pas après. Le ferry public vers la rive ouest est bon marché et fréquent, ce qui fait de la terrasse sur le toit près du ferry un plan facile. Pour tout autre endroit plus éloigné sur la rive ouest, réservez une voiture avec une heure de retour plutôt que de vous fier à la chance en fin de soirée.
Le dîner se termine tard ici. Les restaurants se remplissent à partir de vingt heures environ, et les créneaux au coucher du soleil sur les toits sont les premiers à disparaître, alors réservez-les des jours à l'avance. Une cuisine ne sert que le dîner. Le déjeuner lors d'une journée sur la rive ouest est plus facile et plus agréable que de refaire le trajet à travers le fleuve dans la chaleur.
Un en-cas plus un bon dîner égyptien revient à environ 300 à 750 EGP par personne tout compris. Ajoutez les restaurants d'hôtel titulaires d'une licence et vous êtes à 600 à 1 400 EGP ; le dîner spécial sur la rive ouest est encore au-dessus. Rester au centre raccourcit tous ces trajets, alors commencez par une recherche d'hôtels à Louxor sur la rive est près de la Corniche, et voyez le reste du guide de Louxor pour savoir comment organiser les journées de temples autour desquelles ces repas sont construits.
L'alcool est servi dans les restaurants d'hôtel, sur le toit de la ferme à table et sur la terrasse près du ferry. La plupart des établissements égyptiens côté souk sont secs. Demandez lors de la réservation plutôt qu'à table.
