A nord di Luxor la strada corre piatta tra canna da zucchero e canali di irrigazione, oltre fornaci per mattoni e pickup carichi di foraggio, e per la prima ora non c'è molto da guardare se non il fiume che fa il suo lavoro. Poi appare una nuda parete di arenaria dietro un parcheggio per pullman, e al suo interno il soffitto è ancora dipinto: blu profondo, schiere di avvoltoi, la dea del cielo che inghiotte il sole ogni sera e lo partorisce ogni mattina. Due dei templi più belli del paese si trovano a un mattino di auto dalla città, e la maggior parte degli itinerari di Luxor non lascia mai le due rive.
Quanto ti costa davvero il viaggio in auto
Sii onesto sulle ore prima di prenotare qualsiasi cosa. Dendera dista circa un'ora a nord su una buona strada. Abido è un vero e proprio viaggio di tre ore in ogni direzione, non le due ore e poco più che un autista potrebbe prometterti, il che rende la coppia una giornata di dieci-dodici ore, da porta a porta. Non è qualcosa da aggiungere a una mattinata sulla riva occidentale, e chiunque lo venda come una mezza giornata o si sbaglia o ha intenzione di darti venti minuti in ciascun sito.
L'ordine conta più di quanto la gente pensi. Fai il lungo tratto per primo, partendo al buio, e raggiungi Abido poco dopo l'apertura. I pullman tendono ad arrivare a metà giornata, e il corridoio della Lista dei Re alle nove del mattino è un'ora tranquilla dove lo stesso corridoio a mezzogiorno è una ressa. Dendera diventa poi la tappa pomeridiana sulla strada di casa, a circa due ore di ritorno lungo la valle. Tieni d'occhio l'orologio al ritorno: l'ultimo ingresso a Dendera è alle 16:00, e un pranzo lento ad Abido è il modo più comune con cui la gente lo perde.
C'è una versione da due giorni, ed è migliore. Cambia ciò che vedi, non solo quanto sei stanco.
Dendera, dove il tetto è il punto principale
Complesso del Tempio di Dendera (Tempio di Hathor) si trova sul margine del deserto sopra la riva occidentale del fiume, a un'ora a nord di Luxor. Ciò che sopravvive è tardo: la grande sala ipostila è opera di epoca romana su un sito che era stato sacro per molto più tempo, e quella tardività è esattamente il motivo per cui è intatto. Le colonne portano il volto di Hathor su tutti e quattro i lati, e il soffitto sopra di esse è il soffitto del tempio meglio conservato in Egitto, con registri di dee del cielo, barche, decani e costellazioni. Fu annerito per secoli dai fuochi da cucina delle persone che si riparavano nella sala, e ripulito nei decenni recenti fino a un colore che sembra appena mescolato.
L'ingresso costa 300 EGP per gli adulti e 150 EGP per gli studenti, con aggiunte per il tetto e la cripta a circa 100 EGP ciascuna. Paga entrambe. Le cappelle sul tetto sono la ragione per fare il viaggio: lo zodiaco circolare è in situ come replica, l'originale essendo stato tagliato e portato al Louvre nel diciannovesimo secolo, e la terrazza aperta ti dà l'unica vista ampia del complesso che otterrai. Le cripte sono strette, basse e valgono la piccola claustrofobia per rilievi che puoi leggere a distanza di un braccio. Sulla parete esterna posteriore, fai il giro per vedere le gigantesche figure di Cleopatra e suo figlio Cesarione, una delle pochissime rappresentazioni contemporanee di lei, e un chiaro promemoria che questo tempio veniva completato mentre Roma stava arrivando.
È un sito statale con biglietteria e parcheggio per pullman, quindi la dimensione del gruppo non è un problema: una famiglia di tre persone e un gruppo di quaranta vengono gestiti allo stesso modo, e le guide sono di routine. L'apertura è circa dalle 07:00 alle 17:00, con ultimo ingresso alle 16:00. Il pagamento con carta è ora normale all'ingresso, anche se la macchina non è sempre dell'umore giusto.
Abido e l'intaglio che ti rovina per qualsiasi altro posto
Tempio di Seti I, Abido si trova al margine di un villaggio a tre ore a nord di Luxor, e il viaggio è il prezzo da pagare per il miglior rilievo scultoreo in Egitto. Seti I lo costruì nel tredicesimo secolo a.C. sul terreno che gli egiziani credevano contenesse la tomba di Osiride, motivo per cui ha sette santuari invece del solito uno, una cappella ciascuno per Osiride, Iside, Horus, Amon-Ra, Ra-Horakhty, Ptah e il re stesso. Il lavoro si fermò alla sua morte, e puoi vedere il momento in cui è successo: il fine rilievo a bassorilievo superficiale delle stanze interne, tagliato così precisamente che le figure sembrano ancora vive, lascia il posto nei cortili esterni al veloce rilievo incassato profondo che suo figlio ordinò invece.
I biglietti costano 260 EGP per gli adulti e 130 EGP per gli studenti. Il pezzo forte è il corridoio della Lista dei Re, dove Seti e il giovane Ramesse leggono una fila di cartigli che nominano i loro predecessori, una versione ufficiale della storia con i regni scomodi omessi. È la parete più fotografata del sito e l'unico posto dove si forma una piccola coda, il che è l'argomento per arrivare presto.
Abido è molto più tranquillo della riva occidentale di Luxor. I pullman arrivano, ma arrivano uno o due alla volta, e per gran parte della mattina potresti condividere le sette cappelle con una guardia e un gatto.
Il monumento che puoi solo guardare dall'alto
Dietro e sotto il tempio si trova L'Osireion, raggiungibile con lo stesso biglietto di Abido da un sentiero lungo il suo perimetro. Non assomiglia a nient'altro nel paese: giganteschi pilastri di granito di una scala che associ all'altopiano di Giza, incastonati in una sala scavata con acqua freatica che vi ristagna, nera e immobile, dove ogni altro tempio nell'Alto Egitto è arenaria secca. Fu costruito come tomba simbolica di Osiride, e l'acqua fa parte del punto, il tumulo che sorge dal diluvio primordiale.
Sii chiaro sull'accesso, perché gli operatori a volte non lo sono. I visitatori comuni lo guardano dall'alto. Scendere all'interno è solo su permesso, i permessi sono rari, limitati e costosi, e vengono organizzati mesi prima da specialisti piuttosto che venduti all'ingresso. Se qualcuno si offre di accompagnarti giù come parte di un'escursione standard di un giorno, ti sta vendendo qualcosa che non può consegnare.
Il tempio che la maggior parte delle escursioni di un giorno supera senza fermarsi
A cinque minuti a piedi dal tempio di Seti, nello stesso sito di Abido, si trova il Tempio di Ramesse II, Abido (il Tempio Portale): più piccolo, senza tetto, e saltato dalla stragrande maggioranza dei visitatori. Non c'è alcun costo aggiuntivo significativo oltre al biglietto di Abido, ma c'è una guardia al cancello e dovresti portare banconote di piccolo taglio per lui.
Il tetto mancante taglia in entrambe le direzioni. A mezzogiorno la luce è piatta e dura e le fotografie sono disperate. Nella prima o nell'ultima ora del giorno, i rilievi all'aperto mostrano il colore meglio di qualsiasi cosa paragonabile nella regione: rossi e blu che risiedono nelle linee di taglio del calcare che è stato sotto il cielo aperto per tremila anni e in qualche modo li ha conservati. Dedicagli venti minuti alla fine del tuo tempo al tempio di Seti, quando il sole si è spostato dalla verticale.
Pranzo e il caso per un secondo giorno
House of Life Abydos è l'hotel e ristorante accanto al sito, e di fatto l'unica pausa pranzo civile là fuori. È organizzato per gruppi, corsi e conferenze oltre che per individui, quindi un pranzo di gruppo è una questione di accordo con la reception in anticipo piuttosto che presentarsi speranzosi con quattordici persone. Le camere costano circa $130 a $150 singola e $195 a $243 doppia a notte, pasti inclusi.
Fermarsi per la notte è l'argomento più forte per trattare questo come due giorni piuttosto che uno. Fai Dendera sulla strada verso nord nel pomeriggio, dormi ad Abido, e sii al cancello del tempio di Seti quando apre, prima che qualsiasi pullman sia partito da una nave da crociera. Un corridoio della Lista dei Re vuoto è un'esperienza diversa da uno condiviso, e ti risparmi sei ore in macchina in un solo giorno. Se preferisci mantenere la tua base in città e fare la lunga giornata, la ricerca di hotel a Luxor copre le opzioni della riva orientale e occidentale.
Prenotare il giorno senza macchina propria
Memphis Tours è la scelta sicura di default per la maggior parte dei lettori, un operatore egiziano di lunga data in buona reputazione con l'associazione nazionale degli agenti di viaggio, che gestisce partenze private e di gruppo con prelievo da hotel e crociere sul Nilo su entrambe le rive. I prezzi partono da circa $150 a persona per un giorno intero privato e scendono pro capite man mano che il gruppo cresce, con biglietti d'ingresso, guida e pranzo su una sola voce, che è quello che vuoi quando preferisci non contrattare a tre diverse biglietterie.
Emo Tours Egypt gestisce lo stesso giorno con un programma giornaliero fisso, circa dalle 06:00 alle 16:00, con prelievo da hotel o navi da crociera e prezzo pro capite a partire da circa $150 inclusa guida, biglietti d'ingresso, trasporto e acqua. Poiché è quotidianamente, è la prenotazione facile per chi decide questo tardi nel loro soggiorno. Conferma se il pranzo è incluso, poiché di solito non lo è.
Mara House Luxor è una pensione e operatore turistico privato in città, gestito da un residente di lunga data che organizza la giornata a Dendera e Abido adeguatamente per piccoli gruppi, incluso l'accesso con permesso speciale che i biglietti ordinari non coprono. È gestito dal proprietario piuttosto che da un call center, quindi prenota con molto anticipo; i pacchetti specialistici raggiungono quattro cifre al vertice. Questa è la scelta quando vuoi più di un minibus e un cronometro.
Encounters Travel funziona diversamente: partenze per piccoli gruppi di circa una dozzina di viaggiatori, vendute all'interno di itinerari in Egitto di più giorni piuttosto che come tariffa giornaliera autonoma. Viaggiatori singoli e coppie si uniscono a date fisse, il che si adatta a chiunque non voglia organizzare un'auto privata. Prenota le loro date da ottobre ad aprile; nell'Alto Egitto in piena estate questo diventa una giornata massacrante.
Andando per fiume invece
Solo per Dendera c'è una barca. La Iberotel Lotus Boat — Crociera giornaliera Dendera parte dal corniche e naviga verso nord in giorni fissi con pranzo a buffet incluso, a circa $100–150 per adulto. L'aritmetica è poco romantica: circa dieci ore sull'acqua per due ore al tempio, quindi è un'opzione per chi vuole il fiume in sé, non per chi ottimizza il tempo. I gruppi possono prenotare l'intera barca. Le partenze sono solo in giorni stabiliti; prenota tramite l'Iberotel e telefona per confermare il giorno prima, perché il programma si adatta alla domanda e al traffico delle chiuse.
Costi, tempi e cosa portare
Prevedi circa 660–760 EGP a persona per i biglietti dell'intero abbinamento: 300 per Dendera più circa 100 ciascuno per tetto e cripta, e 260 per Abydos, che include anche la vista dell'Osireion e il Tempio del Portale. In più, una macchina privata con autista e guida tramite un operatore costa circa $150 a persona per due, e molto meno a testa per quattro o più. Il pranzo ad Abydos è extra a meno che il tuo operatore non lo abbia incluso.
Le carte funzionano al gate di Dendera e sempre più spesso altrove, ma porta comunque contanti: sterline egiziane in banconote piccole per le guardie, i bagni e il tè, e abbastanza da rendere un bancomat rotto un inconveniente, non una giornata persa. Porta più acqua di quanto pensi, perché non c'è nulla da comprare tra i siti.
Per i tempi: da ottobre ad aprile è la stagione. Parti dalla città entro le 06:00 per la versione in un giorno, arriva ad Abydos entro le 09:00, concediti due ore lì e novanta minuti a Dendera, e prevedi di tornare intorno alle 17:00. Nulla sul percorso richiede prenotazione tranne la macchina e, se lo vuoi, il pranzo. I templi sono siti aperti con biglietterie che accolgono tutti, da una coppia a un pullman. Per il resto di cosa fare nei dintorni, vedi la guida di Luxor.
