Ten noorden van Luxor loopt de weg vlak tussen suikerriet en irrigatiekanalen, langs steenovens en pickups vol diervoer, en het eerste uur is er weinig te zien behalve de rivier die haar werk doet. Dan verschijnt een kale zandstenen muur achter een parkeerterrein voor bussen, en binnen is het plafond nog beschilderd: diepblauw, rijen gieren, de hemelgodin die elke avond de zon inslikt en elke ochtend baart. Twee van de mooiste tempels van het land liggen binnen een ochtend rijden van de stad, en de meeste Luxor-reisroutes verlaten nooit de twee oevers.
Wat de rit je daadwerkelijk kost
Wees eerlijk over de uren voordat je iets boekt. Dendera ligt ongeveer een uur noordwaarts over een goede weg. Abydos is echt drie uur enkele reis, niet de tweeënhalf die een chauffeur misschien belooft, wat het paar een dag van tien tot twaalf uur maakt, van deur tot deur. Het is niet iets om even aan een ochtend op de westoever te plakken, en wie het als halve dag verkoopt, heeft het mis of is van plan je twintig minuten per site te geven.
De volgorde doet er meer toe dan mensen denken. Rijd eerst het lange stuk, vertrek in het donker, en bereik Abydos niet lang na opening. De bussen komen meestal midden op de dag aan, en de Koningslijstgang is om negen uur 's ochtends een rustig uur waar dezelfde gang om twaalf uur een gedrang is. Dendera wordt dan de middagstop op de terugweg, ongeveer twee uur terug de vallei in. Houd de klok in de gaten op de terugweg: de laatste toegang van Dendera is om 16:00 uur, en een langzame lunch in Abydos is de gebruikelijke manier waarop mensen dat mislopen.
Er is een tweedaagse versie, en die is beter. Het verandert wat je ziet, niet alleen hoe moe je bent.
Dendera, waar het dak het hele punt is
Dendera Tempelcomplex (Tempel van Hathor) staat aan de woestijnrand boven de westoever van de rivier, een uur ten noorden van Luxor. Wat overleeft is laat: de grote hypostyle zaal is Romeins werk op een plek die al veel langer heilig was, en juist dat late karakter is waarom het intact is. De zuilen dragen Hathors gezicht aan alle vier de zijden, en het plafond erboven is het best bewaarde tempelplafond van Egypte, met registers van hemelgodinnen, boten, decanen en sterrenbeelden. Het was eeuwenlang verduisterd door de kookvuren van mensen die in de zaal schuilden, en in de afgelopen decennia schoongemaakt tot kleuren die er vers gemengd uitzien.
De entree is 300 EGP voor volwassenen en 150 EGP voor studenten, met de dak- en crypte-toeslagen rond de 100 EGP elk. Betaal beide. De dakkapellen zijn de reden om de rit te maken: de cirkelvormige dierenriem ligt in situ als replica, het origineel is in de negentiende eeuw uitgezaagd en naar het Louvre gebracht, en het open terras geeft je het enige brede uitzicht over het complex dat je zult krijgen. De crypten zijn smal, laag en de kleine claustrofobie waard voor reliëfs die je op armlengte kunt lezen. Op de buitenmuur achteraan loop je naar de reusachtige figuren van Cleopatra en haar zoon Caesarion, een van de weinige contemporaine afbeeldingen van haar, en een duidelijke herinnering dat deze tempel werd afgewerkt terwijl Rome arriveerde.
Het is een staatsmonument met een kassahokje en een busparking, dus groepsgrootte is geen probleem: een gezin van drie en een gezelschap van veertig worden hetzelfde behandeld, en gidsen zijn routine. Opening is ongeveer van 07:00 tot 17:00, met laatste toegang om 16:00. Betalen met kaart is nu normaal aan de poort, al is het apparaat niet altijd in de stemming.
Abydos en beeldhouwwerk dat je voor de rest bederft
Tempel van Seti I, Abydos ligt aan de rand van een dorp drie uur ten noorden van Luxor, en de rit is de prijs van toegang tot het beste reliëfwerk van Egypte. Seti I bouwde het in de dertiende eeuw voor Christus op de grond waarvan de Egyptenaren geloofden dat daar het graf van Osiris lag, daarom heeft het zeven heiligdommen in plaats van het gebruikelijke ene, een kapel voor Osiris, Isis, Horus, Amon-Ra, Ra-Horakhty, Ptah en de koning zelf. Het werk stopte bij zijn dood, en je kunt het moment zien waarop dat gebeurde: het fijne, ondiepe reliëf van de binnenkamers, zo precies gesneden dat de figuren nog levend lijken, maakt in de buitenhoven plaats voor het snelle, diepe reliëf dat zijn zoon in plaats daarvan liet maken.
Kaartjes kosten 260 EGP voor volwassenen en 130 EGP voor studenten. Het hoogtepunt is de gang van de Koningslijst, waar Seti en de jonge Ramesses een rij cartouches voorlezen met de namen van hun voorgangers, een officiële versie van de geschiedenis met de ongelegen regeerperiodes weggelaten. Het is de meest gefotografeerde muur van de site en de enige plek waar een kleine rij ontstaat, wat het argument is om vroeg te arriveren.
Abydos is veel rustiger dan de westoever van Luxor. De bussen komen, maar in een- en tweevoud, en een groot deel van de ochtend deel je de zeven kapellen misschien met een bewaker en een kat.
Het monument waar je alleen in kunt kijken
Achter en onder de tempel ligt Het Osireion, bereikbaar met hetzelfde Abydos-kaartje via een pad langs de omtrek. Het ziet eruit als niets anders in het land: cyclopische granieten pijlers op een schaal die je associeert met het plateau van Gizeh, in een verzonken zaal met grondwater erin, zwart en stil, waar elke andere tempel in Boven-Egypte droog zandsteen is. Het werd gebouwd als symbolisch graf van Osiris, en het water hoort bij het punt: de heuvel die oprijst uit de oervloed.
Wees duidelijk over de toegang, want organisatoren zijn dat soms niet. Gewone bezoekers kijken er vanaf boven. Afdalen is alleen met een vergunning, de vergunningen zijn zeldzaam, beperkt en duur, en ze worden maanden van tevoren geregeld door specialisten, niet aan de poort verkocht. Als iemand aanbiedt je naar beneden te brengen als onderdeel van een standaard dagtocht, verkopen ze je iets dat ze niet kunnen waarmaken.
De tempel waar de meeste dagtochten gewoon voorbijrijden
Op vijf minuten lopen van Seti's tempel, op dezelfde Abydos-site, staat de Tempel van Ramesses II, Abydos (de Portaaltempel): kleiner, dakloos, en overgeslagen door de overgrote meerderheid van bezoekers. Er is geen noemenswaardige extra toeslag bovenop het Abydos-kaartje, maar er staat een bewaker bij de poort en je moet kleine briefjes voor hem meenemen.
Het ontbrekende dak werkt twee kanten op. 's Middags is het licht vlak en hard en zijn de foto's hopeloos. In het eerste of laatste uur van de dag tonen de openluchtreliëfs kleur beter dan wat vergelijkbaars in de regio: rood en blauw in de snijlijnen van kalksteen dat drieduizend jaar onder de open hemel heeft gelegen en ze toch heeft bewaard. Geef het twintig minuten aan het einde van je tijd bij Seti's tempel, als de zon van het verticale is afgegaan.
Lunch en de reden voor een tweede dag
House of Life Abydos is het hotel en restaurant naast de site, en voor zover er een beschaafde lunchstop is, is het daar. Het is ingericht op groepen, cursussen en conferenties naast individuen, dus een groeplunch is een kwestie van het vooraf regelen met de receptie in plaats van hoopvol met veertien mensen op te draven. Kamers kosten ruwweg $130 tot $150 voor een eenpersoonskamer en $195 tot $243 voor een tweepersoonskamer per nacht, maaltijden inbegrepen.
Overnachten is het sterkste argument om dit als twee dagen te behandelen in plaats van één. Doe Dendera op de weg naar het noorden in de middag, slaap in Abydos, en sta bij de poort van Seti's tempel wanneer die opent, voordat een bus een cruiseschip heeft verlaten. Een lege Koningslijstgang is een andere ervaring dan een gedeelde, en je bespaart je zes uur in de auto op één dag. Wil je liever je basis in de stad houden en de lange dag doen, de Luxor-hotelsearch dekt de opties op de oost- en westoever.
De dag boeken zonder eigen auto
Memphis Tours is de veilige standaard voor de meeste lezers, een gevestigde Egyptische operator die goed aangeschreven staat bij de nationale vereniging van reisagenten, met privé- en groepsvertrekken en ophaalmogelijkheid bij hotels en Nijl-cruises op beide oevers. Prijzen starten rond de $150 per persoon voor een privé hele dag en dalen per hoofd naarmate de groep groeit, met entreeprijzen, gids en lunch op één regel, wat je wilt als je niet op drie aparte loketten wilt onderhandelen.
Emo Tours Egypt rijdt dezelfde dag op een vast dagelijks schema, ongeveer van 06:00 tot 16:00, met ophaalmogelijkheid van hotels of cruiseboten en prijzen per persoon vanaf ongeveer $150 inclusief gids, entreeprijzen, vervoer en water. Omdat het dagelijks gaat, is het de gemakkelijke boeking voor mensen die hier laat in hun verblijf over beslissen. Bevestig of lunch inbegrepen is, want meestal is die niet inbegrepen.
Mara House Luxor is een gastenhuis en privé reisorganisatie in de stad, gerund door een langdurige bewoner die de Dendera- en Abydos-dag goed regelt voor kleine gezelschappen, inclusief de speciale toegang met vergunning die gewone kaartjes niet dekken. Het is eigendom van de eigenaar in plaats van een callcenter, dus boek ruim van tevoren; speciale pakketten bereiken aan de bovenkant vier cijfers. Dit is de keuze als je meer wilt dan een busje en een stopwatch.
Encounters Travel werkt anders: kleine groepsreizen van ongeveer een dozijn reizigers, verkocht binnen meerdaagse Egypte-routes in plaats van als op zichzelfstaand dagtarief. Solo-reizigers en stellen sluiten aan op vaste data, wat past bij iedereen die helemaal geen privéauto wil regelen. Boek hun data voor oktober tot april; Boven-Egypte in de hoogzomer maakt dit een slopende dag.
Over de rivier in plaats daarvan
Voor alleen Dendera is er een boot. De Iberotel Lotus Boat — Dendera dagcruise vertrekt van de corniche en vaart noordwaarts op vaste dagen met een open buffatlunch, voor ongeveer $100 tot $150 per volwassene. De rekensom is onromantisch: grofweg tien uur op het water voor twee uur bij de tempel, dus dit is voor mensen die de rivier zelf willen, eerder dan voor wie zijn tijd optimaliseert. Groepen kunnen de boot in zijn geheel boeken. De afvaarten zijn alleen op vaste dagen; boek via de Iberotel en bel de dag ervoor om te bevestigen, want het schema schuift met de vraag en het sluisverkeer.
Geld, timing en wat je meeneemt
Reken op ongeveer 660 tot 760 EGP per volwassene aan tickets voor de volledige combinatie: 300 voor Dendera plus circa 100 elk voor het dak en de crypte, en 260 voor Abydos, wat ook het Osireion-uitzicht en de Portaaltempel dekt. Daarbovenop kost een privéauto met chauffeur en gids via een operator rond de $150 per persoon voor twee, en aanzienlijk minder per persoon bij vier of meer. Lunch bij Abydos is extra, tenzij je operator die heeft betaald.
Kaarten werken bij de Dendera-poort en steeds vaker elders, maar neem toch contant geld mee: Egyptische ponden in kleine biljetten voor de bewakers, de toiletten en de thee, en genoeg zodat een dode pinmachine een ongemak is in plaats van een verspilde zes uur rijden. Neem meer water mee dan je denkt nodig te hebben, want er is niets te koop tussen de sites.
Over timing: oktober tot april is het seizoen hiervoor. Vertrek voor 06:00 uit de stad voor de eendaagse versie, wees om 09:00 bij Abydos, sta twee uur daar en negentig minuten bij Dendera toe, en verwacht rond 17:00 terug te zijn. Niets op de route hoeft geboekt te worden behalve je auto en, als je dat wilt, de lunch. De tempels zijn open sites met loketten die iedereen aankunnen, van een stel tot een bus. Voor de rest van wat je rond deze dag kunt doen, zie de Luxor-gids.
