Tegen half zes krijgt het zandsteen van Karnak de kleur van abrikozenhuid, en dan valt het licht er helemaal uit en loop je stoffig, zoutdroog en hongeriger dan je had verwacht terug naar de poort. Luxor weet die honger te stillen: houtskoolrook die van de Corniche af drijft, kleipotten met duif en okra die nog sputterend worden rondgedragen, dakterrassen waar je eet met de verlichte zuilen van de Luxortempel direct onder je tafel. Dit zijn de plekken waar ik daadwerkelijk heb gegeten, wat ze per persoon kosten, en welke je moet kiezen afhankelijk van hoe gesloopt de dag je heeft achtergelaten.
Een tankstop tussen de tempels
Niemand plant het midden van een tempeldag goed. Je doet Karnak bij opening, je bent om elf uur terug op de Corniche, en om één uur heb je noch de energie voor een fatsoenlijke maaltijd, noch het verstand om er een over te slaan.
Aboudi Coffee Break (oostelijke oever, met direct uitzicht op de Luxortempel) is het antwoord, en ik gebruik het vaker dan welk groot diner op deze lijst dan ook. Sandwiches, eenvoudige grillgerechten, koude drankjes, en een bovenverdiepingsterras met genoeg schaduw om buiten zitten rond het middaguur overleefbaar te maken. Het uitzicht over de tempelmuur is de reden om de trap te beklimmen in plaats van een tafel op de begane grond te nemen. Rond EGP 100-250 per persoon, wat het veruit het goedkoopste hier maakt.
Wees realistisch over de grootte: het terras is klein. Met z'n tweeën of vier is prima. Een touringcarband van veertien past niet en moet het niet proberen. Zie het als een tankstop, niet als een bestemming. Je eet, je drinkt iets kouds, je gaat weer de hitte in.
Direct van Karnak, zonder taxi
El Hussein Seafood Restaurant (bij Karnak, ongeveer tweehonderd meter van de tempelpoort) is het meest bruikbare adres in Luxor als je met een groep reist. Het draait op vaste menu's die familystijl over het midden van de tafel worden geserveerd. Het eten komt, het blijft komen, en niemand hoeft aan het einde een gesplitste rekening te onderhandelen. Rond EGP 200-350 per persoon, wat voor de hoeveelheid die voor je belandt gul is.
Eén waarschuwing die mensen elke week een half uur kost: er zijn twee gelijknamige El Hussein-vestigingen op dezelfde weg, en taxichauffeurs halen ze voortdurend door elkaar. Zeg Karnak, bevestig de locatie voordat je de chauffeur betaalt, en als je hebt gereserveerd, bel dan het restaurant en geef de telefoon door. Het is een onglamoureus stukje administratie dat een chagrijnige wandeling in de zon bespaart.
Dakterrassen die je op de zonsondergang moet timen
De stad is laag, de rivier is breed, en in de laatste veertig minuten voor zonsondergang blijft het licht op de westelijke kliffen langer bij je dan de meeste dingen die je hebt gegeten.
Al-Sahaby Lane Restaurant (oostelijke oever, op loopafstand van de Luxortempel) is sinds de jaren dertig een familiebedrijf, en het dak is het hele punt. Egyptische keuken, eenvoudig, ongeveer EGP 200-400 per persoon. Het nadeel: het zonsondergangmoment is het moment dat iedereen wil, en het dak is gewend aan reisgroepen, dus reserveer enkele dagen van tevoren en wees specifiek over de tijd. Kom om acht uur opdagen zonder reservering en je eet binnen, je afvragend waar al die ophef over ging.
Oriental House Luxor (oostelijke oever) is degene waar ik mensen naartoe stuur als Sofra vol zit, en steeds vaker degene waar ik ze als eerste naartoe zou sturen. Vier verdiepingen, wat echte capaciteit betekent, en een van de sterkste keukens van de stad, Egyptische gerechten gemaakt met meer zorg dan de prijs doet vermoeden, rond EGP 200-400 per persoon. Vraag om het dak bij je reservering, want de bovenste verdieping is de reden om langs drie doodgewone eetkamers te klimmen. Het is minder ontdekt dan de beroemde namen, wat momenteel in jouw voordeel werkt.
Thebes Bar & Grill (oostelijke oever, dakterras) is de uitzondering: van boer tot bord, een vast menu plus dagspecialiteiten, en burgers van de grill die oprecht goed zijn in plaats van een excuus voor een burger. Het heeft ook het sterkste vegetarische en veganistische eten dat ik in Luxor heb gevonden, wat ertoe doet als iemand in je gezelschap drie dagen op brood en tahini heeft overleefd. Het serveert lokaal bier en wijn. Ongeveer EGP 250-500 per persoon. Reserveringen en bezorging worden beide per telefoon aangenomen, dus bel in plaats van te zoeken naar een reserveringsformulier.
Een echte Egyptische zitmaaltijd
Sofra Restaurant & Café (oostelijke oever, achter de rivier) is het standaardantwoord voor een serieus Egyptisch diner en verdient die reputatie. Mezze die maar blijft uitdijen over de tafel, tagines die nog bruisend uit de klei komen, gevulde duif voor wie het gerecht wil waar Luxor eigenlijk bekend om staat. Rond EGP 250-500 per persoon, verdeeld over twee verdiepingen plus een privékamer.
Twee harde praktische punten. Het is contant alleen, in Egyptische ponden (geen kaart, geen euro's, geen dollars aan de kassa), dus haal geld voordat je gaat. En voor avondtafels moet je enkele dagen van tevoren boeken, niet dezelfde middag. Beide betrappen mensen, en beide zijn volledig vermijdbaar.
Oasis Palace (oostelijke oever, bij het museum) is waar de ruimte het zware werk doet. Het is een bewaard gebleven koloniaal huis, verschillende aparte eetruimtes, en het tempo ligt lager dan waar ook op deze lijst, wat de juiste keuze is als je wilt dat het diner twee uur duurt in plaats van één. Rond EGP 250-450 per persoon. Middelgrote groepen passen comfortabel, maar bel van tevoren voor alles boven ongeveer acht personen, zodat ze je in de juiste kamer kunnen plaatsen. Als je oudere lijsten kruist, vind je het onder de vroegere naam, Oasis Café.
Aisha Restaurant Luxor (oostelijke oever) is de rustigere, modernere optie, en degene die ik kies als de hitte mijn eetlust heeft platgelegd. Mediterrane gerechten staan naast de tagines, zodat je licht kunt eten zonder slecht te eten, en de ruimte is intiem in plaats van hol. Rond EGP 250-500 per persoon. Goed voor stellen en kleine tot middelgrote groepen; een gezelschap van vijftien zou het overweldigen.
Houtskool, en de rivier pal naast je
Restaurant El-Kababgy Luxor (aan de Corniche) is de grillhouse waar de lokale bevolking je naartoe wijst, en het eten rechtvaardigt het wijzen: kofta, lams- en kipvlees boven houtskool, hard en snel gegaard, met de Nijl direct achter de terrascaférand. Gratis mezze komt ongevraagd en in overvloed, dus bestel minder voorgerechten dan je gevoel je ingeeft. Je zult ze niet nodig hebben. Rond EGP 200-400 per persoon.
Het open terras absorbeert grote groepen zonder moeite, en buiten het hoogseizoen kun je meestal zonder reservering binnenlopen, wat het de reddingsoptie maakt op een avond waarop niets was gepland. In het hoogseizoen: boek.
Wanneer niemand nog een tagine kan zien
Het gebeurt rond dag vier. Het koken is niet slechter geworden; je hebt gewoon vijf keer achter elkaar dezelfde uitstekende dingen gegeten.
Silk Road (oostelijke oever, hotelrestaurant met rivierzicht) is de sterkste niet-Egyptische maaltijd van de stad: Thais, Chinees, Indiaas en Koreaans goed gekookt in plaats van vermengd tot een vaag pan-Aziatisch menu. Het heeft een drankvergunning, en als hotelrestaurant zijn groepen met een reservering eenvoudig. Het is ook de top van het reguliere prijssegment met ongeveer EGP 700-1.400 per persoon, dus zie het als een beslissing in plaats van een casual binnenval.
Steigenberger Nile Palace — Thai Restaurant (aan de Corniche) is een echte Thaise keuken met een Thaise chef, en met rond EGP 600-1.100 per persoon zit het net onder Silk Road. De fout die iedereen maakt is 's middags opdagen: het opent alleen voor het diner. Boek de avond, en bouw er geen middagplan omheen.
Pizza Roma-it (oostelijke oever) is de uitlaatklep op een lange reis. Grote pizza's, pasta, geen poespas, ongeveer EGP 150-300 per persoon, en het houdt een vermoeide achtjarige of een kieskeurige volwassene volkomen tevreden. Het is geen bestemmingsmaaltijd en ik zal niet doen alsof het dat wel is, maar op de juiste avond is het precies wat een familie nodig heeft.
Diner op de Westelijke Jordaanoever
Als je dag tussen de graven is doorgebracht, is terugkeren voor het diner vaak een verspilling van het licht. Eet waar je al bent.
Nile Valley Hotel & Restaurant (Westelijke Jordaanoever, bij de veerpont) is de natuurlijke eerste of laatste stop van een dag op de Westelijke Jordaanoever: je stapt uit de boot en je bent min of meer bij de deur. Egyptische en internationale gerechten op een dakterras, bier geserveerd, rond EGP 180-350 per persoon. Het is een eenvoudige bedoening, dus bel van tevoren als je met meer dan een handjevol mensen komt.
Marsam Hotel Restaurant (Westelijke Jordaanoever) is mijn vaste aanbeveling voor de lunch daar. Tafels staan in een tuin- binnenplaats, veel van de producten komen uit diezelfde tuin, en het menu verandert met wat er klaar is, wat de reden is dat je ze een seintje moet geven als je met een groep komt in plaats van te verwachten dat vijftien couverts om één uur uit het niets verschijnen. Ongeveer EGP 200-350 per persoon.
Al Moudira (Westelijke Jordaanoever) is de mooiste ruimte in de omgeving van Luxor en de top van het prijssegment met ongeveer EGP 900-1.800 per persoon. Ingrediënten komen van de eigen boerderij, en er zijn verschillende ruimtes: het boerderijrestaurant, het Khan Al Moudira-café, en privédiners die voor een groep kunnen worden geboekt. Het is een echte gelegenheidsmaaltijd en de rit waard, maar zie het vervoer als onderdeel van het plan en regel de auto voor beide richtingen voordat je gaat zitten, want een taxi zal niet zomaar staan te wachten als je klaar bent.
Welke tafels nemen een grote groep aan
Als je met acht of meer bent, zijn de betrouwbare keuzes de vaste vis-menu's bij Karnak, de vier verdiepingen bij Oriental House, het open Corniche-terras bij de grillhouse, het dak bij Al-Sahaby Lane, en de twee hotelrestaurants. Ze zijn allemaal gewend aan grote aantallen, en geen van allen improviseert het voor je zonder te bellen. Sofra beheert groepen over twee verdiepingen en een privékamer, maar alleen met enkele dagen van tevoren kennisgeving.
Ben je met z'n tweeën, ga dan de andere kant op. Aisha, Oasis Palace en het dak van Thebes zijn de tafels waar een rustig diner rustig blijft. En wat de grootte van het gezelschap ook is, de cafés bij de tempels zijn tussenstops, geen avondplannen.
Wat je moet weten voordat je gaat zitten
Neem Egyptische ponden mee, meer dan je denkt. Sofra accepteert alleen contant en neemt niets anders aan; verschillende kleinere zaken geven de voorkeur aan contant, zelfs als er een pinapparaat is. Haal geld op de oostelijke oever voordat je de rivier oversteekt, niet erna.
Taksis zijn de standaard en je spreekt de prijs af voordat je instapt, niet erna. De openbare veerboot naar de Westoever is goedkoop en gaat regelmatig, waardoor het dakterras aan de veerboot een makkelijke optie is. Voor alles verderop op de Westoever boek je een auto met een terugkeertijd in plaats van op geluk te vertrouwen aan het einde van de avond.
Hier begint het diner laat. Restaurants vullen zich vanaf een uur of acht, en de zonsondergangslots op het dak zijn het eerste dat verdwijnt, dus reserveer die ruim van tevoren. Eén keuken serveert alleen diner. Lunch op een dag op de Westoever is makkelijker en aangenamer dan in de hitte terug te sjouwen over de rivier.
Een snelle hap plus een goede Egyptische avondmaaltijd kost rond EGP 300-750 per persoon. Tel de hotelrestaurants met alcoholvergunning erbij op en je zit op EGP 600-1.400; de bijzondere diners op de Westoever zitten daar weer boven. Centraal verblijven verkort al deze reizen, dus begin met een zoektocht naar hotels in Luxor op de oostelijke oever bij de Corniche, en bekijk de rest van de Luxor-gids voor hoe je de tempeldagen die om deze maaltijden zijn gebouwd, plant.
Alcohol wordt geserveerd in de hotelrestaurants, op het dak van de boerderij-naar-tafel en op het terras aan de veerboot. De meeste Egyptische zaken bij de souk zijn droog. Vraag bij het reserveren in plaats van aan tafel.
