Nord for Luxor går veien flat mellom sukkerrør og irrigasjonskanaler, forbi teglovner og pickup-er lastet med fôr, og den første timen er det ikke mye å se på annet enn elven som gjør sitt arbeid. Så dukker en bar sandsteinsvegg opp bak en busslomme, og inni den er taket fortsatt malt: mørkeblått, rekker av gribber, himmelgudinnen som svelger solen hver kveld og føder den hver morgen. To av landets fineste templer ligger innenfor en morgens kjøretur fra byen, og de fleste Luxor-reiseruter forlater aldri de to breddene.
Hva kjøreturen egentlig koster deg
Vær ærlig med deg selv om timene før du bestiller noe. Dendera er omtrent en time nordover på god vei. Abydos er en ekte tre timer hver vei, ikke de to og et kvart som en sjåfør kan love, noe som gjør paret til en ti-tolv timers dag, fra dør til dør. Det er ikke noe du kan klemme inn i en morgen på vestbredden, og alle som selger det som en halv dag, tar enten feil eller planlegger å gi deg tjue minutter på hvert sted.
Rekkefølgen har større betydning enn folk tror. Kjør den lange etappen først, dra i mørket, og nå Abydos like etter åpning. Bussene har en tendens til å komme midt på dagen, og Kongelistens korridor klokken ni om morgenen er en stille time der samme korridor ved middagstid er en trengsel. Dendera blir da ettermiddagsstoppet på hjemveien, rundt to timer nedover dalen. Hold øye med klokken på tilbaketuren: Dendera har siste inngang kl. 16:00, og en treg lunsj på Abydos er den vanlige måten folk mister den på.
Det finnes en todagers versjon, og den er bedre. Den endrer hva du ser, ikke bare hvor trøtt du er.
Dendera, hvor taket er hele poenget
Dendera tempelkompleks (Hathors tempel) ligger på ørkenkanten over vestbredden av elven, en time nord for Luxor. Det som er bevart, er sent: den store hypostilhallen er romersk arbeid på et sted som hadde vært hellig i mye lengre tid, og nettopp det er grunnen til at det er intakt. Søylene bærer Hathors ansikt på alle fire sider, og taket over dem er det best bevarte tempeltaket i Egypt, med registre over himmelgudinner, båter, dekener og stjernebilder. Det var i århundrer svertet av matlagingsbålene til folk som søkte ly i hallen, og renset tilbake i de siste tiårene til farger som ser nymalt ut.
Inngang koster 300 EGP for voksne og 150 EGP for studenter, med tak- og krypttillegg på rundt 100 EGP hver. Betal begge. Takkapellene er grunnen til å ta turen: den sirkulære dyrekretsen ligger in situ som en replika, etter at originalen ble skåret ut og tatt til Louvre på 1800-tallet, og den åpne terrassen gir deg den eneste brede utsikten over komplekset du vil få. Kryptene er trange, lave og verdt den lille klaustrofobien for relieffer du kan lese på armlengds avstand. På den bakre ytterveggen, gå rundt til de gigantiske figurene av Kleopatra og sønnen Cæsarion, en av svært få samtidige fremstillinger av henne, og en tydelig påminnelse om at dette tempelet ble ferdigstilt mens Roma var på vei.
Det er et statlig sted med billettkontor og busslomme, så gruppestørrelse er ikke et problem: en familie på tre og et selskap på førti blir behandlet på samme måte, og guider er vanlig. Åpningstiden er omtrent 07:00 til 17:00, med siste inngang kl. 16:00. Kortbetaling er nå vanlig ved porten, selv om maskinen ikke alltid er i humør.
Abydos og utskjæringer som ødelegger deg for alt annet
Seti I-tempelet, Abydos ligger i utkanten av en landsby tre timer nord for Luxor, og kjøreturen er inngangsbilletten til de beste relieffene i Egypt. Seti I bygde det på 1200-tallet f.Kr. på grunnen som egypterne trodde inneholdt Osiris' grav, og derfor har det syv helligdommer i stedet for den vanlige ene, ett kapell hver for Osiris, Isis, Horus, Amun-Ra, Ra-Horakhty, Ptah og kongen selv. Arbeidet stoppet ved hans død, og du kan se øyeblikket det skjedde: de fine, lave relieffene i de indre rommene, så presist skåret at figurene fortsatt ser levende ut, gir plass i de ytre gårdsrommene til de raske, dype relieffene som sønnen hans beordret i stedet.
Billetter koster 260 EGP for voksne og 130 EGP for studenter. Høydepunktet er korridoren med kongelisten, der Seti og den unge Ramesses leser opp en rekke kartusjer som navngir deres forgjengere, en offisiell versjon av historien med de upraktiske regjeringstidene utelatt. Det er den mest fotograferte veggen på stedet og det ene stedet der det dannes en liten kø, noe som er argumentet for å komme tidlig.
Abydos er mye roligere enn Luxors vestbredd. Busser kommer, men de kommer i ett- og to-eren, og store deler av morgenen kan du dele de syv kapellene med en vakt og en katt.
Monumentet du bare kan se ned i
Bak og under tempelet ligger Osireionet, nås med samme Abydos-billett fra en sti langs omkretsen. Det ser ikke ut som noe annet i landet: kyklopiske granittpilarer av en skala du forbinder med Giza-platået, plassert i en nedsenket hall med grunnvann stående i, svart og stille, der alle andre templer i Øvre Egypt er tørr sandstein. Det ble bygget som en symbolsk grav for Osiris, og vannet er en del av poenget, haugen som reiser seg fra den opprinnelige flommen.
Vær tydelig på tilgangen, fordi operatører noen ganger ikke er det. Vanlige besøkende ser på det ovenfra. Å gå ned inni er kun med tillatelse, tillatelsene er sjeldne, begrenset og dyre, og de arrangeres måneder i forveien av spesialister, ikke selges ved porten. Hvis noen tilbyr å følge deg ned som en del av en standard dagstur, selger de deg noe de ikke kan levere.
Tempelet de fleste dagsturer kjører rett forbi
Fem minutters gange fra Setis tempel, på samme Abydos-område, står Ramesses IIs tempel, Abydos (Portaltempelet): mindre, takløst, og hoppet over av de aller fleste besøkende. Det er ingen vesentlig ekstra kostnad utover Abydos-billetten, men det er en vakt ved porten, og du bør ha små sedler med deg til ham.
Det manglende taket er både til og fra. Midt på dagen er lyset flatt og hardt, og fotografiene er håpløse. I den første eller siste timen av dagen viser friluftsrelieffene farge bedre enn noe sammenlignbart i regionen: røde og blå toner i skjærelinjene i kalkstein som har vært under åpen himmel i tre tusen år og likevel beholdt dem. Gi det tjue minutter på slutten av tiden din ved Setis tempel, når solen har beveget seg vekk fra det vertikale.
Lunsj og argumentet for en ekstra dag
House of Life Abydos er hotellet og restauranten ved siden av stedet, og i praksis det eneste siviliserte lunsjstoppet der ute. Det er tilrettelagt for grupper, kurs og konferanser i tillegg til enkeltpersoner, så en gruppelunsj er et spørsmål om å avtale det med resepsjonen på forhånd, ikke å dukke opp håpefullt med fjorten personer. Rom koster omtrent $130 til $150 for enkeltrom og $195 til $243 for dobbeltrom per natt, måltider inkludert.
Å overnatte er det sterkeste argumentet for å behandle dette som to dager i stedet for én. Gjør Dendera på vei nordover om ettermiddagen, sov på Abydos, og stå ved porten til Setis tempel når det åpner, før noen buss har forlatt en cruisebåt. En tom kongelistekorridor er en annen opplevelse enn en delt, og du sparer deg selv for seks timer i bil på en enkelt dag. Hvis du heller vil beholde base i byen og ta den lange dagen, dekker Luxor-hotellsøket alternativer på øst- og vestbredden.
Bestill dagen uten egen bil
Memphis Tours er en trygg standard for de fleste lesere, en veletablert egyptisk operatør med god anseelse hos den nasjonale reisebyråforeningen, som kjører private og gruppeavganger med hotell- og Nilcruise-henting på begge bredder. Prisene starter rundt $150 per person for en privat heldag og synker per hode etter hvert som gruppen vokser, med inngangsbilletter, guide og lunsj på en linje, noe som er akkurat det du vil ha når du helst ikke vil prute ved tre separate billettluker.
Emo Tours Egypt kjører samme dag på en fast daglig timeplan, omtrent 06:00 til 16:00, med henting fra hoteller eller cruisebåter og prising per hode fra omtrent $150 inkludert guide, inngangsbilletter, transport og vann. Siden det går daglig, er det en enkel bestilling for folk som bestemmer seg sent under oppholdet. Bekreft om lunsj er inkludert, ettersom den vanligvis ikke er det.
Mara House Luxor er et gjestehus og en privat turarrangør i byen, drevet av en langtidsbosatt som arrangerer Dendera- og Abydos-dagen ordentlig for små selskap, inkludert spesialtillatelse som vanlige billetter ikke dekker. Det er eierdrevet, ikke et telefonsenter, så bestill i god tid; spesialpakker når fire sifre i den øvre enden. Dette er valget når du vil ha mer enn en minibuss og en stoppeklokke.
Encounters Travel fungerer annerledes: smågruppeavganger med rundt et dusin reisende, solgt inne i flerdagers Egypt-reiseruter, ikke som en frittstående dagspris. Alenereisende og par blir med på faste datoer, noe som passer alle som ikke vil arrangere en privat bil i det hele tatt. Bestill datoene deres fra oktober til april; Øvre Egypt midt på sommeren gjør dette til en straffende dag.
Dra med elv i stedet
For bare Dendera finnes det en båt. Iberotel Lotus Boat — Dendera day cruise går fra strandpromenaden og seiler nordover på faste dager med åpen buffélunsj, til omtrent $100–150 per voksen. Regnestykket er lite romantisk: omtrent ti timer på vannet for to timer ved tempelet, så dette er for folk som vil ha elven selv, heller enn for de som vil optimalisere tiden. Grupper kan booke hele båten. Seilingene går bare på faste dager; book gjennom Iberotel og ring for å bekrefte dagen før, fordi rutetabellen flytter seg med etterspørsel og sluse-trafikken.
Penger, tid og hva du bør ha med
Budsjetter med omtrent 660–760 EGP per voksen i billetter for hele kombinasjonen: 300 for Dendera pluss rundt 100 hver for taket og krypten, og 260 for Abydos, som også dekker utsikten over Osireion og Portal-tempelet. I tillegg koster en privatbil med sjåfør og guide gjennom en operatør rundt $150 per person for to, og betydelig mindre per person for fire eller flere. Lunsj i Abydos er ekstra med mindre operatøren har inkludert den.
Kort fungerer ved Dendera-porten og stadig flere steder, men ha uansett kontanter: egyptiske pund i små sedler til vaktene, toalettene og teen, og nok så en død kortterminal blir en ulempe heller enn en bortkastet seks timers kjøretur. Ta med mer vann enn du tror du trenger, for det er ingenting å kjøpe mellom anleggene.
Når det gjelder tid: oktober til april er sesongen for dette. Dra fra byen innen 06:00 for en-dags-versjonen, vær i Abydos innen 09:00, avsett to timer der og nitti minutter på Dendera, og forvent å være tilbake rundt 17:00. Ingenting på ruten trenger booking, bortsett fra bilen din og, hvis du vil, lunsjen. Templene er åpne anlegg med billettkontorer som tar imot alt fra et par til en buss. For resten av hva du kan gjøre på begge sider av denne dagen, se Luxor-guiden.
