Norr om Luxor löper vägen platt mellan sockerrörsfält och bevattningskanaler, förbi tegelugnar och pickuper lastade med foder, och den första timmen finns det inte mycket att titta på förutom floden som gör sitt arbete. Sedan dyker en bar sandstensvägg upp bakom en busshållplats, och innanför den är taket fortfarande målat: djupt blått, rader av gamar, himmelsgudinnan som sväljer solen varje kväll och föder den varje morgon. Två av landets finaste tempel ligger inom en morgons bilfärd från staden, och de flesta Luxor-resplaner lämnar aldrig de två bankerna.
Vad färden faktiskt kostar dig
Var ärlig med timmarna innan du bokar något. Dendera ligger ungefär en timme norrut på bra väg. Abydos är en rejäl tre timmar enkel väg, inte de två och en bit som en förare kan lova, vilket gör paret till en tio till tolv timmars dag, dörr till dörr. Det är inte något att klämma in på en morgon på västra banken, och den som säljer det som en halvdag har antingen fel eller planerar att ge dig tjugo minuter på varje plats.
Ordningen betyder mer än folk inser. Kör den långa sträckan först, åk iväg i mörkret, och nå Abydos strax efter att det öppnar. Bussarna brukar komma mitt på dagen, och King List-korridoren klockan nio på morgonen är en lugn timme där samma korridor vid middagstid är en enda röra. Dendera blir då eftermiddagsstoppet på vägen hem, ungefär två timmar tillbaka ner i dalen. Håll koll på klockan på vägen tillbaka: Dendera stänger sista inträde 16:00, och en långsam lunch vid Abydos är det vanliga sättet folk missar det.
Det finns en tvådagarsversion, och den är bättre. Den ändrar vad du ser snarare än bara hur trött du är.
Dendera, där taket är hela poängen
Dendera-tempelkomplexet (Hathortemplet) står på ökenkanten ovanför flodens västra bank, en timme norr om Luxor. Det som överlevt är sent: den stora hypostilhallen är romerskt arbete på en plats som varit helig mycket längre, och just det sena är anledningen till att det är intakt. Kolonnerna bär Hathors ansikte på alla fyra sidor, och taket ovanför dem är Egyptens bäst bevarade tempeltak, med register av himmelsgudinnor, båtar, dekanker och stjärnbilder. Det var svärtat i århundraden av matlagningseldar från människor som sökte skydd i hallen, och rengjort under senare decennier till färg som ser nymixad ut.
Inträde är 300 EGP för vuxna och 150 EGP för studenter, med tak- och krypttillägg på runt 100 EGP vardera. Betala båda. Takkapellen är anledningen till att göra färden: den cirkulära zodiaken sitter på plats som en kopia, originalet skars ut och togs till Louvren på 1800-talet, och den öppna terrassen ger dig den enda vida vy över komplexet du kommer att få. Kryptorna är smala, låga och värda den lilla klaustrofobin för reliefer du kan läsa på armlängds avstånd. På den bakre ytterväggen, gå runt till de gigantiska figurerna av Kleopatra och hennes son Caesarion, en av de mycket få samtida avbildningarna av henne, och en tydlig påminnelse om att detta tempel färdigställdes medan Rom anlände.
Det är en statlig plats med biljettkassa och busshållplats, så gruppstorlek är inget problem: en familj på tre och ett sällskap på fyrtio hanteras på samma sätt, och guider är rutin. Öppettider är ungefär 07:00 till 17:00, med sista inträde 16:00. Kortbetalning är nu normal vid grinden, även om maskinen inte alltid är på humör.
Abydos och uthuggningar som förstör dig för allt annat
Seti I:s tempel, Abydos ligger i utkanten av en by tre timmar norr om Luxor, och färden är priset för inträde till Egyptens bästa reliefhuggeri. Seti I byggde det på 1200-talet f.Kr. på mark som egyptierna trodde hyste Osiris grav, vilket är varför det har sju helgedomar istället för den vanliga en, ett kapell vardera för Osiris, Isis, Horus, Amon-Ra, Ra-Horakhte, Ptah och kungen själv. Arbetet avstannade vid hans död, och du kan se ögonblicket det hände: den fina, grunda upphöjda reliefen i de inre rummen, så exakt huggen att figurerna fortfarande ser levande ut, övergår i de yttre gårdarna till den snabba, djupa sänkta reliefen som hans son istället beordrade.
Biljetter är 260 EGP för vuxna och 130 EGP för studenter. Höjdpunkten är korridoren med kungalistan, där Seti och den unge Ramses läser upp en rad kartuscher som namnger deras föregångare, en officiell version av historien med de besvärliga regeringstiderna utelämnade. Det är den mest fotograferade väggen på platsen och den enda plats där en liten kö bildas, vilket är argumentet för att anlända tidigt.
Abydos är mycket tystare än Luxors västra bank. Bussar kommer, men de kommer i en och två, och under stora delar av morgonen kan du dela de sju kapellen med en vakt och en katt.
Monumentet du bara kan titta ner i
Bakom och under templet ligger Osireion, nått med samma Abydos-biljett via en stig längs dess omkrets. Det ser inte ut som något annat i landet: cyklopiska granitpelare i en skala du förknippar med Gizaplatån, placerade i en nedsänkt hall med stående grundvatten, svart och stilla, där varje annat tempel i Övre Egypten är torr sandsten. Det byggdes som en symbolisk grav för Osiris, och vattnet är en del av poängen, högen stiger ur den urtida översvämningen.
Var tydlig med tillträde, eftersom arrangörer ibland inte är det. Vanliga besökare tittar på det ovanifrån. Att gå ner inuti är tillståndspliktigt, tillstånden är sällsynta, begränsade och dyra, och de arrangeras månader i förväg av specialister snarare än säljs vid grinden. Om någon erbjuder sig att följa dig ner som en del av en standarddagsutflykt, säljer de dig något de inte kan leverera.
Templet de flesta dagsutflykter kör rakt förbi
Fem minuters promenad från Setis tempel, på samma Abydos-område, står Ramses II:s tempel, Abydos (Portaltemplet): mindre, utan tak och hoppat över av de allra flesta besökare. Det finns ingen betydande extra kostnad utöver Abydos-biljetten, men det finns en vakt vid grinden och du bör bära små sedlar för honom.
Det saknade taket är både och. Vid middagstid är ljuset platt och hårt och fotona hopplösa. Under dagens första eller sista timme visar friluftsrelieferna färg bättre än något jämförbart i regionen: röda och blå nyanser i de skurna linjerna av kalksten som legat under öppen himmel i tre tusen år och ändå behållit dem. Ge det tjugo minuter i slutet av din tid vid Setis tempel, när solen har lämnat lodrät.
Lunch och argumentet för en andra dag
House of Life Abydos är hotellet och restaurangen bredvid platsen, och i praktiken det enda civiliserade lunchstoppet där ute. Det är inrättat för grupper, kurser och konferenser såväl som individer, så en grupplunch handlar om att ordna det med receptionen i förväg snarare än att dyka upp förhoppningsfullt med fjorton personer. Rum går på ungefär $130 till $150 för enkelrum och $195 till $243 för dubbelrum per natt, måltider ingår.
Att stanna över natten är det starkaste argumentet för att behandla detta som två dagar snarare än en. Gör Dendera på vägen norrut på eftermiddagen, sov på Abydos, och var vid grinden till Setis tempel när det öppnar, innan någon buss har lämnat en kryssningsbåt. En tom King List-korridor är en annan upplevelse än en delad, och du sparar dig sex timmar i bil på en enda dag. Om du hellre behåller din bas i staden och tar den långa dagen, täcker Luxor hotellsökning alternativen på östra och västra banken.
Boka dagen utan egen bil
Memphis Tours är den säkra standarden för de flesta läsare, en väletablerad egyptisk operatör i gott anseende hos landets reserådgivarförening, som kör privata och gruppavgångar med upphämtning vid hotell och Nilkryssningar på båda bankerna. Priserna börjar runt $150 per person för en privat heldag och sjunker per person i takt med att gruppen växer, med inträdesavgifter, guide och lunch på en rad, vilket är vad du vill ha när du hellre slipper pruta vid tre separata biljettfönster.
Emo Tours Egypt kör samma dag på ett fast dagligt schema, ungefär 06:00 till 16:00, med upphämtning från hotell eller kryssningsbåtar och prissättning per person från cirka $150 inklusive guide, inträdesavgifter, transport och vatten. Eftersom det går dagligen är det den enkla bokningen för människor som bestämmer sig sent under vistelsen. Bekräfta om lunch ingår, eftersom det vanligtvis inte gör det.
Mara House Luxor är ett pensionat och privat researrangör i staden, drivet av en långvarig invånare som ordnar Dendera- och Abydos-dagen ordentligt för små sällskap, inklusive specialtillståndstillträde som vanliga biljetter inte täcker. Det är ägardrivet snarare än ett callcenter, så boka i god tid; specialistpaket når fyrfigurer i toppen. Detta är valet när du vill ha mer än en minibuss och ett tidtagarur.
Encounters Travel fungerar annorlunda: små gruppavgångar med runt ett dussin resenärer, sålda inuti flerdagarsresor i Egypten snarare än som ett fristående dagspris. Ensamresenärer och par går med på fasta datum, vilket passar alla som inte vill ordna en privat bil alls. Boka deras datum från oktober till april; Övre Egypten i högsommar förvandlar detta till en straffande dag.
Åka med flod istället
För enbart Dendera finns en båt. Iberotel Lotus Boat — Dendera day cruise avgår från cornischen och seglar norrut på fasta dagar med öppen buffélunch, för cirka 100 till 150 USD per vuxen. Aritmetiken är o romantisk: ungefär tio timmar på vattnet för två timmar vid templet, så detta är för dem som vill ha floden i sig snarare än någon som optimerar sin tid. Grupper kan blockboka båten. Avfarter sker endast på vissa dagar; boka via Iberotel och ring för att bekräfta dagen innan, eftersom tidtabellen ändras med efterfrågan och slusstrafiken.
Pengar, tid och vad du ska ha med dig
Budgetera ungefär 660 till 760 EGP per vuxen i biljetter för hela kombinationen: 300 för Dendera plus cirka 100 vardera för tak och krypta, och 260 för Abydos, som också täcker Osireion-vyn och Portal-templet. Därutöver landar en privat bil med förare och guide genom en arrangör på cirka 150 USD per person för två, och betydligt mindre per person för fyra eller fler. Lunch vid Abydos tillkommer om inte din arrangör har köpt den.
Kort fungerar vid Dendera-porten och allt mer på andra håll, men ta ändå med kontanter: egyptiska pund i små sedlar för platsvakter, toaletter och te, och tillräckligt för att en död kortterminal ska vara en olägenhet snarare än en bortkörd sex timmar lång bilresa. Ta med mer vatten än du tror, eftersom det inte finns något att köpa mellan platserna.
Angående tidpunkter: Oktober till april är säsongen för detta. Lämna staden senast 06:00 för versionen på en dag, vara vid Abydos 09:00, avsätt två timmar där och nittio minuter vid Dendera, och räkna med att vara tillbaka runt 17:00. Inget på rutten kräver bokning utom din bil och, om du vill ha den, lunchen. Templen är öppna platser med biljettkontor som tar emot allt från ett par till en busslast. För resten av vad du ska göra runt denna dag, se Luxor-guiden.
