Färjan över till West Bank kostar några pund och tar ungefär tio minuter, och i samma stund som du kliver av slutar restaurangskyltarna att vara belysta bakifrån. Luxors rykte är hotellbufféer och Nile-view-menyer tryckta på fyra språk, men matlagningen som människorna här faktiskt ägnar sig åt sker i rum med åtta bord, på tak som nås via en bar betongtrappa, och på en gård där ett nubiskt par frågar vad du inte äter och sedan går ut och plockar resten. Den här rundan knyter samman kryddstånden och sockerdisken på East Bank med byarnas hemmakök på andra sidan, och du kan äta dig igenom den under tre lugna dagar.
Köp kryddorna innan du äter något
Börja på Luxor Market (El-Souk) (East Bank, gränderna som löper inåt från cornichen), för när du väl har hanterat råvaran blir matlagningen senare i veckan mer begriplig. Den första sträckan är papyrus, alabaster och scarabéer, och det är inte det du kom för. Fortsätt gå. Det är i de inre gränderna som folk på veckohandling köper karkade (torkad hibiskus), kummin, koriander, kanelbark och chili på vikt, ur öppna säckar, uppslevade och påsade framför dig.
Kom överens om ett pris per kilo innan något hamnar i en påse. Mängderna är flexibla: en liten knippe kummin kostar några pund, en rejäl påse blandad krydda och hibiskus att ta med hem landar på runt 200 EGP, och att pruta förväntas snarare än ogillas. Någon räcker dig ett glas hibiskus medan du bestämmer dig. Ta det; det är gästfrihet snarare än en säljtaktik, och att tacka nej uppfattas som kyligt.
Marknaden har öppet ungefär från 08:00 till sent, med fredag som börjar tidigt på eftermiddagen. Före 09:00 är det tillräckligt lugnt för att faktiskt kunna prata med en ståndsinnehavare och fråga vad kryddblandningen framför dig är till för. Efter 18:00 är den som bäst som teater och som sämst för att handla noggrant: trångt, högljutt, och inte stunden att väga upp kanel.
Sockerdisken och den billiga skålen
Den söta halvan av rundan är en disk, inte ett bord. Twinky Patisserie (East Bank, i centrum) säljer sirapsdränkt konafa, semolinabasbousa och grädd fylld balah el-sham till lokala priser (20 till 100 EGP styck, askar från cirka 150 EGP), och har öppet 08:00 till midnatt alla dagar. Det finns inga riktiga sittplatser och du borde inte vilja ha några. Köp en ask, ta med den ombord på färjan och ät den med händerna under överfarten medan ljuset går mot orange över de thebiska kullarna. Det är ett bättre slut på en eftermiddag än någon efterrättsmeny i stan.
Det andra stoppet på East Bank som knappt kostar något är El Zaeem Restaurant (East Bank, två filialer i centrum), en kosharydisk: ris, linser, makaroner, tomatsås och knapriga stekta lökar i en skål, 40 till 80 EGP beroende på storlek. Den mättar ett sällskap på tio på ungefär fyra minuter, vilket gör den till den självklara lunchen när halva sällskapet fortfarande bråkar om eftermiddagen. En varning: en turistprislista har dykt upp bredvid den lokala, med en stor skål märkt 80 EGP mot lokala 40 EGP. Be om det anslagna lokala priset innan du beställer. Att fråga är normalt, och svaret är oftast en axelryckning och den lägre summan.
Rum på East Bank som fortfarande lagar mat som i ett hem
Tre sittande kök på den här sidan är värda dina kvällar. Sofra Restaurant & Café (East Bank, i ett restaurerat sekelhus en bit från huvudgatorna) är rundans eleganta ände och vet om det: flera matsalar, en takterrass, öppet till midnatt, bokningar tas emot och är verkligen att rekommendera under högsäsong. Lergrytetaginer, mahshin och den långa mezze-listan är hemmalagad mat snarare än en uppvisning av den, serverad i ett rum med bättre möbler än de flesta hem. Räkna med 300 till 600 EGP per person. Det hanterar sällskap bättre än någon annanstans i citykärnan, vilket är precis varför turistgrupper hamnar här.
Al-Sahaby Lane Restaurant (East Bank, vid souken) har serverat sedan 1920-talet i en gränd som bär grundarfamiljens namn, och lagar två saker som de flesta Luxor-besökare aldrig erbjuds: hamam mashi, duva fylld med kryddat ris, och kamelgrytan. Båda är övre egyptiska rätter snarare än turistmeny-egyptiska, och båda belönar den som beställer utan äckel. Duva är liten, benig och värd besväret. Taket är stort, öppet 07:00 till 23:30, och du kan bara gå in; för ett sällskap i solnedgången, ring ändå. 300 till 600 EGP.
El-Kababgy Luxor (East Bank, mot Nilen) är grillstoppet, och lagar hamam mashi, fatta, kofta och taginer enligt övre egyptiska recept snarare än hotellbufférecept. Det är också den enda adressen på den här rundan där en svag beställning kan kännas överprisad: mezze kostar 70 till 290 EGP, huvudrätter 200 till 690 EGP, och en serviceavgift på 12% läggs ovanpå. Beställ duvan och fatta och pengarna är väl spenderade. Rummet är kompakt, så boka i förväg för fler än sex.
Överfarten till West Bank
Den allmänna färjan går hela dagen från landningsplatsen mittemot Luxortemplet, kostar en struntsumma och tar några minuter. På andra sidan ändras ekonomin helt: samma pengar som köper en huvudrätt på en Nilen-grill köper middag för två i ett bykök. Taxibilar och tuk-tukar väntar vid landningen, men de flesta av de här ställena ligger tillräckligt nära varandra för att en cykel, hyrd nära färjan för några tiotals pund om dagen, är det bättre verktyget, ända fram till dess att det är 40°C.
Ring eller skicka WhatsApp i förväg, vilket spelar större roll här än någon annanstans på rundan. Det här är kök med en eller två kockar och inget portionslager, så ett samtal en timme eller två innan du kommer är skillnaden mellan en måltid och en lång väntan.
Byarnas hemmakök
Nubian House Restaurant (West Bank) är dit den här rundan är på väg: ett nubiskt par som lagar mat på sin egen gård, med grönsakerna och örterna direkt från jorden utanför. Det finns ingen tryckt meny. De lagar mat efter antalet personer och efter vad du säger att du äter och inte äter, och det är därför telefonsamtalet är bokningen. Små sällskap och familjer är välkomna på den villkoren; ett sällskap på åtta eller fler som droppar in oanmält får vänta väldigt länge, och förtjänar det. 100 till 200 EGP per person, vilket för vad som kommer in är nästan absurt.
Sunflower Restaurant West Bank (West Bank) är det bästa värdet på den här sidan och den enklaste introduktionen för ett bord med blandad aptit. Den fasta menyn (300 till 400 EGP, drycker 20 till 30 EGP) landar som ett dussin smårätter så att alla får smaka allt, och den har fler veganska alternativ än någon annanstans på rundan. Ägaren lagar maten, värden Adam sköter salen och hanterar sällskap lugnt, och taket tar ett större sällskap. Ring +20 100 900 2234.
Wolf Restaurant (West Bank) är det högst rankade köket här borta och det finns ingenting alls att titta på. Kocken Nuby lagar lergrytetaginer (fisk, kyckling, lamm) långsamt och på beställning, vilket är precis varför förvarning spelar roll. Köket är litet; upp till ungefär åtta eller tio personer går bra med förvarning, och är omöjligt utan. 250 till 450 EGP.
Tutankhamon Restaurant (West Bank) är kocken och ägaren Mohammeds korta säsongsbetonade fasta meny, 200 till 350 EGP per person. Beställ daoud basha-koftan och spenaten med ris. Be att få se de skriftliga priserna innan du sätter dig. Just den här gatan har en historia av att menyer dyker upp utan dem, och lösningen är en tio sekunder lång fråga snarare än ett bråk i efterhand. Sällskap över ungefär tio bör boka en dag i förväg.
Blue Sky Restaurant (West Bank) är billigt, familjedrivet och ohnezeremoniellt: grillad fisk, tawook-spett, moussaka, 150 till 300 EGP per person, och det klarar upp till ett dussin om du ringer +20 100 381 2188. Menyn har en italiensk halva. Ignorera den helt; den finns för gäster som har tappat modet.
Trädgårdar, gårdar och ett kök där du får laga mat
Café & Restaurant Maratonga (West Bank) är det äldsta kaféet och restaurangen på den här sidan floden och den enda platsen på rundan där du kan laga mat snarare än bara äta den. Ett tysk-egyptiskt familjeteam håller kurser och workshops för allt från en till tjugo personer, allt bygger på rå lokala råvaror utan konservburksgenvägar, och veganska och glutenfria önskemål hanteras som information snarare än som ett problem. Långa trädgårdsbord sväljer en turistgrupp utan ansträngning. 150 till 400 EGP per person; boka på +20 103 224 8447. Om du bara gör en praktisk sak i Luxor som inte är en grav, gör den här, för du lär dig vad kryddorna du köpte på souken faktiskt är till för.
Marsam Hotel (Sheikh Ali's Garden Café) (West Bank) är det äldsta pensionatet här och har matat arkeologiska expeditioner i decennier, vilket syns både i gårdens kapacitet och i kökets orubblighet. Man lagar nästan uteslutande från sin egen trädgård och grann gården, så den dagliga menyn ändras med vad som plockades på morgonen, och de vegetariska rätterna är genomgående bättre än köttet. Ring i förväg så att köket kan anpassa dagens matlagning till ert antal. 200 till 450 EGP.
Tak värda klättringen
Africa Restaurant (West Bank) serverar riktmärket molokhia på den här sidan floden, den gröna, lätt trögflytande bladsoppan som delar besökare och definierar egyptisk hemmalagad mat, och serverar den ordentligt, med ris, soppa, sallad och grönsaker snarare än ensam i en skål. Bön- och brödsopporna är lika mycket värda som huvudrätterna. Tak plus en inomhusvåning gör det till ett av de enklare rummen för ett sällskap; öppet 11:00 till 23:30 alla dagar, ring 01001913403. 400 till 500 EGP.
Nile Valley Hotel & Restaurant (West Bank) är solnedgångsplatsen. Koftorna, den grillade kycklingen och mezzen är ärliga snarare än anmärkningsvärda, och det du köper är en av de bästa tempelutsikterna i Luxor från en terrass som tar en busslast om det kniper. Den serverar också öl och vin, vilket flera bykök inte gör. Boka för solnedgången. 250 till 450 EGP.
El Gezira Gardens Hotel & Restaurant (West Bank, på Gezira) är den lugnaste platsen att äta på här borta, en övertäckt takträdgård byggd för hotellgrupper och sällskapsmiddagar, med ägare som lagar en riktig egyptisk middag på begäran i stället för att falla tillbaka på turistlistan. Säg det när du bokar; samma dag går bra. 250 till 450 EGP.
Sällskap, par och vad du säger när du bokar
För två personer utan plan tar taken och de större rummen emot er utan uppmärksamhet: Africa, Nile Valley, El Gezira Gardens, Sofra och Al-Sahaby Lane. För ett par som vill åt själva poängen med den här rundan är Nubian House och Wolf de två, och båda kräver ett samtal.
För grupper, dela upp listan ärligt. Maratonga, Sofra, Al-Sahaby Lane, Africa och El Gezira Gardens tar emot sällskap rutinmässigt. Sunflower, Marsam och Blue Sky klarar ett dussin med förvarning. Wolf tar som mest runt åtta till tio och bara med förvarning, eftersom varje gryta lagas från grunden. Tutankhamon och Nubian House är små familjeföretag utan kapacitet att ta emot ett sällskap som inte har ringt.
Bokningsmeddelandet som fungerar är kort: hur många personer, vilken tid, och eventuella allergier eller vegetarianer. På köken utan meny, lägg till vad du inte äter. Ingen tar illa upp, och på Nubian House är det i praktiken beställningen.
Att göra rundan
Den allmänna färjan är ryggraden, den går från East Banks brygga över till West hela dagen och in på kvällen för några pund. På West Bank är cyklar billiga och avstånden korta; tuk-tukar och taxibilar täcker samma sträcka i värmen, och du kommer överens om priset innan du sätter dig i. På East Bank är allt i den här artikeln gångavstånd från cornichen.
Ha små sedlar med dig. Byns köken, souken, kosharydisken och patisseriet är kontantverksamheter, bankomater finns samlade på East Bank, och ingen på West Bank vill växla en 500 för en middag på 150 EGP.
Handla på souken före 09:00, ät din huvudmåltid på West Bank från omkring 19:00, och spara solnedgången för en av taken. Ramadan förskjuter varje öppettid på den här listan, så ring och kontrollera den veckan istället för att lita på webbplatsen.
En hel dag av detta (kosharylunch, en ask sötsaker, kryddor att ta med hem och en bymiddag) landar på runt 500 till 700 EGP per person. Byt ut bymiddagen mot El-Kababgy eller Sofra och det fördubblas ungefär. Tre dagar täcker rundan ordentligt utan att upprepa ett kök.
Att bo på West Bank placerar dig inuti hemmakökshalvan och innebär ingen sista färja att oroa sig för; att bo på East Bank lägger souken, sötsakerna och templet vid dina fötter. Jämför båda sidor i Luxors hotellsökning, och läs Luxorguiden för hur de två sidorna hänger ihop innan du bokar.
