Vid halv sex får sandstenen i Karnak färgen av aprikosskal, och sedan faller ljuset helt ur den och du går tillbaka till grinden dammig, salttorkad och hungrigare än du väntat. Luxor svarar väl på den hungern: doften av träkol som driver från Cornichen, lerkrukor med duva och okra som bärs ut fortfarande puttrande, takterrasser där du äter med de översvämmade kolonnerna i Luxor Temple rakt nedanför ditt bord. Det här är ställena där jag faktiskt har suttit och ätit, vad de kostar per person, och vilken du ska välja beroende på hur slut dagen har gjort dig.
En tankning mellan templen
Ingen planerar mitten av en tempeldag ordentligt. Du gör Karnak vid öppning, du är tillbaka på Cornichen vid elva, och vid ett har du varken energi för en rejäl måltid eller vett nog att skippa en.
Aboudi Coffee Break (östra stranden, med direkt utsikt mot Luxor Temple) är svaret, och jag använder det mer än någon formell middag på den här listan. Smörgåsar, enkla grillrätter, kalla drycker och en terrass på övervåningen med tillräckligt med skugga för att göra det uthärdligt att sitta ute mitt på dagen. Utsikten över tempelmuren är anledningen att gå upp för trappan istället för att ta ett bord på bottenvåningen. Runt 100–250 EGP per person, vilket gör det till det överlägset billigaste här.
Var realistisk om storleken: terrassen är liten. Två av er, fyra av er, okej. En turistgrupp på fjorton får inte plats och ska inte försöka. Se det som en tankning, inte en destination. Du äter, du dricker något kallt, du går tillbaka ut i värmen.
Direkt från Karnak, utan taxi
El Hussein Seafood Restaurant (vid Karnak, ungefär tvåhundra meter från tempelgrinden) är den mest användbara adressen i Luxor om du reser i grupp. Det körs på fasta menyer som serveras familjestil mitt på bordet. Maten kommer, den fortsätter komma, och ingen behöver förhandla om att dela notan på slutet. Runt 200–350 EGP per person, vilket för volymen som landar framför dig är generöst.
En varning som kostar människor en halvtimme varje vecka: det finns två liknande El Hussein-filialer med nästan samma namn på samma väg, och taxichaufförer blandar ständigt ihop dem. Säg Karnak, bekräfta platsen innan du betalar chauffören, och om du har bokat, ring restaurangen och lämna över telefonen. Det är ett oglamoröst stycke administration som sparar dig en sur promenad i solen.
Takterrasser värda att tajma till solnedgången
Staden är låg, floden är bred, och under de sista fyrtio minuterna före solnedgången stannar ljuset på de västra klipporna med dig längre än det mesta av det du åt.
Al-Sahaby Lane Restaurant (östra stranden, en lätt promenad från Luxor Temple) har varit familjeägt sedan 1930-talet, och taket är hela poängen. Egyptisk matlagning, okrusad, ungefär 200–400 EGP per person. Haken: solnedgångstiden är den alla vill ha, och taket är van vid turistgrupper, så reservera flera dagar i förväg och var specifik om tiden. Dyker du upp åtta utan bokning äter du inomhus och undrar vad ståket handlade om.
Oriental House Luxor (östra stranden) är det jag skickar folk till när Sofra är full, och allt oftare det jag skulle skicka dem till först. Fyra våningar, vilket innebär rejäl kapacitet, och ett av stadens starkaste kök, egyptisk matlagning gjord med mer omsorg än priset antyder, runt 200–400 EGP per person. Be om takterrassen när du bokar, för den översta nivån är anledningen att klättra förbi tre helt vanliga matsalar. Det är mindre upptäckt än de kända namnen, vilket just nu gynnar dig.
Thebes Bar & Grill (östra stranden, takterrass) är utstickaren: farm-to-table, en meny plus dagens specialare, och flamgrillade hamburgare som faktiskt är riktigt bra snarare än en ursäkt för en hamburgare. Det har också den starkaste veganska och vegetariska matlagningen jag har hittat i Luxor, vilket spelar roll om någon i sällskapet har levt på bröd och tahini i tre dagar. Det serverar lokalt öl och vin. Ungefär 250–500 EGP per person. Både bokning och leverans sker via telefon, så ring hellre än att leta efter ett bokningsformulär.
En riktig egyptisk sittning
Sofra Restaurant & Café (östra stranden, bort från floden) är standardsvaret för en seriös egyptisk middag och förtjänar ryktet. Meze som bara breder ut sig över bordet, taginer som kommer ur leran fortfarande bubblande, fylld duva för den som vill ha rätten Luxor faktiskt är känt för. Runt 250–500 EGP per person, fördelat över två våningar plus ett privat rum.
Två praktiska hårdheter. Det är bara kontanter, i egyptiska pund (inget kort, inga euro, inga dollar i kassan), så ta ut pengar innan du går dit. Och kvällsbord måste bokas flera dagar i förväg, inte samma eftermiddag. Båda dessa överraskar folk, och båda är helt undvikbara.
Oasis Palace (östra stranden, nära museet) är där rummet gör jobbet. Det är ett bevarat kolonialhus, flera separata matsalar, och tempot är långsammare än någon annanstans på den här listan, vilket är rätt val när du vill att middagen ska ta två timmar snarare än en. Runt 250–450 EGP per person. Medelstora grupper får plats bekvämt, men ring i förväg för allt över ungefär åtta personer så att de kan placera er i rätt rum. Om du kollar äldre listor, hittar du det under det tidigare namnet Oasis Café.
Aisha Restaurant Luxor (östra stranden) är det lugnare, mer moderna alternativet, och det jag väljer när värmen har dödat min aptit. Medelhavsrätter sitter bredvid taginerna, så du kan äta lätt utan att äta dåligt, och rummet är intimt snarare än enormt. Runt 250–500 EGP per person. Bra för par och små till medelstora grupper; ett sällskap på femton skulle dränka det.
Träkol, och floden precis där
Restaurant El-Kababgy Luxor (på Cornichen) är grillhuset lokalbefolkningen pekar dig mot, och maten rättfärdigar pekandet: kofta, lamm och kyckling över träkol, hårt och snabbt gräddat, med Nilen omedelbart bortom terrassräcket. Kompletterande meze kommer obeställd och i mängd, så beställ färre förrätter än instinkten säger. Du kommer inte behöva dem. Runt 200–400 EGP per person.
Den öppna terrassen absorberar stora sällskap utan ansträngning, och utanför högsäsong är drop-in oftast okej, vilket gör det till räddningsalternativet en kväll när inget var planerat. I högsäsong, boka.
När ingen orkar med ännu en tagine
Det händer ungefär dag fyra. Matlagningen har inte blivit sämre; du har helt enkelt ätit samma utmärkta saker fem gånger i rad.
Silk Road (östra stranden, hotellmiddag med flodutsikt) är den starkaste icke-egyptiska måltiden i staden: thailändsk, kinesisk, indisk och koreansk mat gjord ordentligt snarare än blandad till en vag pan-asiatisk meny. Det är licensierat, och eftersom det är en hotellrestaurang är grupper enkla med en bokning. Det är också överst i det vanliga prissegmentet på cirka 700–1 400 EGP per person, så se det som ett beslut snarare än ett spontant stopp.
Steigenberger Nile Palace — Thai Restaurant (på Cornichen) är ett äkta thailändskt kök med en thailändsk kock, och på runt 600–1 100 EGP per person ligger det strax under Silk Road. Misstaget alla gör är att dyka upp vid lunch: det öppnar bara för kvällsservering. Boka kvällen, och bygg ingen middagsplan runt det.
Pizza Roma-it (östra stranden) är utloppsventilen på en lång resa. Stora pizzor, pasta, ingen ceremoni, ungefär 150–300 EGP per person, och det håller en trött åttaåring eller en kräsen vuxen fullkomligt nöjd. Det är inte en destinationsmåltid och jag låtsas inte annat, men rätt kväll är det precis vad en familj behöver.
Middag på västra stranden
Om din dag har spenderats bland gravarna är det ofta slöseri med ljuset att korsa tillbaka för middag. Ät där du redan är.
Nile Valley Hotel & Restaurant (västra stranden, vid färjeövergången) är det naturliga första eller sista stoppet på en västra stranden-dag: du kliver av båten och är i princip vid dörren. Egyptiska och internationella rätter på en takterrass, öl serveras, runt 180–350 EGP per person. Det är en enkel verksamhet, så ring i förväg om ni är fler än en handfull.
Marsam Hotel Restaurant (västra stranden) är min stående rekommendation för lunch där ute. Borden står i en trädgårdsgård, mycket av råvarorna kommer från samma trädgård, och menyn ändras med vad som är redo, vilket är varför du bör ge dem besked om du kommer med många snarare än att anta att femton sittplatser kan materialiseras vid ett. Ungefär 200–350 EGP per person.
Al Moudira (västra stranden) är det vackraste rummet i Luxorområdet och toppen av prissegmentet på ungefär 900–1 800 EGP per person. Råvaror kommer från dess egen gård, och det finns flera distinkta utrymmen: gårdsrestaurangen, Khan Al Moudira-caféet och privat middag som kan bokas för en grupp. Det är en riktig tillfällesmiddag och värd bilresan, men behandla transporten som en del av planen och ordna bilen båda vägarna innan du sätter dig, för en taxi kommer inte bara vänta utanför när du är klar.
Vilka bord tar en folksamling
Om ni är åtta eller fler är de pålitliga: fiskmenyerna vid Karnak, de fyra våningarna på Oriental House, den öppna Corniche-terrassen på grillhuset, taket på Al-Sahaby Lane och de två hotellmatsalarna. Alla är vana vid antal, och ingen kommer att improvisera det för dig utan ett samtal. Sofra hanterar grupper över två våningar och ett privat rum, men bara med flera dagars varsel.
Om ni är två, ta andra hållet. Aisha, Oasis Palace och taket på Thebes är borden där en lugn middag förblir lugn. Och oavsett sällskapets storlek är kaféerna nära templen tankningsstopp, inte kvällsplaner.
Vad du ska veta innan du sätter dig ner
Ta med egyptiska pund, och fler än du tror. Sofra tar bara kontanter och accepterar inget annat; flera av de mindre ställena föredrar kontanter även där det finns en kortterminal. Ta ut pengar på östra banken innan du korsar floden, inte efter.
Taxi är standard, och du bestämmer priset innan du kliver in, inte efter. Den allmänna färjan till Västbanken är billig och går ofta, vilket gör takterrassen vid färjeläget till en enkel plan. För något längre ut på Västbanken, boka en bil med returtid snarare än att lita på turen i slutet av kvällen.
Middagen börjar sent här. Restaurangerna fylls från runt åtta, och solnedgångsplatserna på takterrasserna är det första som försvinner, så reservera de dagarna i förväg. Ett kök serverar endast middag. Lunch en dag på Västbanken är enklare och trevligare än att ta sig tillbaka över floden i värmen.
En tankning plus en riktigt god egyptisk middag hamnar på runt 300–750 EGP per person allt inkluderat. Lägg till de licensierade hotellrestaurangerna så är du uppe i 600–1 400 EGP; middagen för speciella tillfällen på Västbanken ligger ännu högre. Att bo centralt kortar alla dessa resor, så börja med en hotellsökning i Luxor på östra banken nära Cornichen, och se resten av Luxor-guiden för hur du sekvenserar tempeldagarna som dessa måltider är uppbyggda kring.
Alkohol serveras på hotellrestaurangerna, på takterrassen med gård-till-bord-koncept och på terrassen vid färjeläget. De flesta egyptiska ställen nära souken är alkoholfria. Fråga när du bokar snarare än vid bordet.
