À sept heures du soir, le parking à autocars à l'extrémité nord de la ville est plein, moteurs allumés, et le temple derrière la grille est passé du grès à un orange théâtral et uniforme. Trois kilomètres au sud, l'autre grand temple de Louxor est éclairé de la même manière pour personne en particulier, sans billet, sans commentaire et sans personne qui compte les têtes à l'entrée. Lequel des deux obtient votre soirée est la seule décision qui vaut la peine d'être prise par vous-même, car la réception de l'hôtel se fera un plaisir de la prendre à votre place.
Louxor compte exactement un son et lumière
Le Karnak Temple Sound & Light Show (Karnak, à l'extrémité nord de la rive est) est la seule production de la ville, quoi que laisse entendre l'expression « circuit son et lumière ». Tout le reste de ce que vous pouvez faire à la nuit tombée en est une alternative, la question n'est donc pas lequel choisir, mais s'il faut réserver un spectacle tout court.
Ce que Karnak possède et que presque aucune autre production de ce genre n'a, c'est le mouvement. Le format habituel ailleurs, c'est une tribune et une heure de lumière colorée projetée sur une façade. Karnak fait traverser le site à son public pendant 75 minutes, si bien que les pylônes, les colonnes et le changement d'échelle à mesure que vous avancez portent la soirée, et le dispositif d'éclairage n'a plus qu'à suivre. Avec l'autre production phare de l'Égypte fermée pour rénovation, c'est actuellement le grand spectacle du pays, et c'est le format en déambulation qui lui vaut cette affiche.
Soyez lucide sur le reste. Le texte date des années 1970 et il est fleuri comme cette décennie les aimait, avec des dieux qui parlent à la première personne et force « contemple ». La narration amplifiée se déforme lourdement dans les enceintes de la colonnade, si bien que des passages entiers arrivent comme du bruit si vous vous tenez au mauvais endroit ; reculez de quelques mètres par rapport au tas d'enceintes le plus proche et cela s'améliore. C'est aussi un produit de groupe. Les cars et les groupes de croisière en sont le public principal, ce qui veut dire plusieurs centaines de personnes avançant au rythme du plus lent, éclairées à la lampe du téléphone. Si vous voulez une heure tranquille seul avec un temple, ce n'est pas ici.
Les horaires comptent plus que tout le reste. Le programme tourne par langues, et la première représentation en anglais à 20h00 a lieu quel que soit le nombre de spectateurs. La seconde séance de 21h00 exige un minimum de cinq visiteurs étrangers pour se tenir et est annulée s'ils ne viennent pas, ce qui est le piège dans lequel tombent les voyageurs indépendants : vous vous présentez pour une séance tardive dans une semaine creuse et on vous renvoie à la grille. Prenez celle de 20h00, sauf si vous avez réservé à l'avance et obtenu confirmation.
Le prix à l'entrée est de 20 $ pour les adultes et de 11 $ pour les enfants de 6 à 12 ans. Les forfaits hôteliers incluant le transfert coûtent de 35 $ à 45 $ par personne, ce qui est correct depuis la rive ouest ou avec de jeunes enfants, et médiocre si vous êtes deux sur la rive est et pouviez prendre un taxi pour une fraction de la différence.
Les projecteurs que personne ne facture en supplément
Le meilleur argument contre le fait de payer un spectacle, c'est de se tenir au milieu de la ville. Le temple de Louxor (Corniche, centre-ville) est le seul monument majeur d'Égypte régulièrement ouvert après la tombée de la nuit sur un billet ordinaire. Vous arrivez quand vous voulez, il n'y a ni réservation ni nombre minimum, et rien ne commence ni ne se termine sans vous. L'entrée coûte environ 200 à 400 EGP par adulte et à peu près la moitié pour les étudiants, mais les tarifs égyptiens bougent et vous devriez vérifier à la grille plutôt que de vous fier à un chiffre imprimé, celui-ci compris.
Ses atouts vont bien au-delà du prix. Un éclairage rasant à faible angle fait ressortir des bas-reliefs plats, délavés et pratiquement invisibles à midi ; les mêmes surfaces que vous avez mal photographiées en plein jour se lisent correctement à neuf heures du soir. Le temple est aussi la plus claire leçon de continuité de la ville : un sanctuaire pharaonique avec une mosquée en activité construite en hauteur dans la ruine, dont la porte pend bien au-dessus du sol dégagé car le niveau du sol était bien plus élevé à la fondation de la mosquée. Trois mille ans d'usage, lisibles d'un seul regard, sans personne pour vous les commenter.
Le moment choisi décide de l'ambiance. Les groupes guidés arrivent par vagues d'environ 19h00 à 20h00 et les cours paraissent animées. Passez après 20h30 et elles se vident largement. Si vous n'avez qu'une soirée et que vous voulez le monument plus que le spectacle, c'est le meilleur usage que vous en ferez, et aucun des problèmes d'entrée du son et lumière ne s'applique : personne ne compte les têtes, aucune séance n'est annulée, aucun car n'impose son rythme.
Parcourir les béliers entre les deux temples
L'allée des Sphinx (Rams Road) (entre les deux temples, rive est) est le spectacle le moins cher de Louxor et, par une soirée dégagée, la meilleure façon de comprendre comment les deux sites étaient censés se répondre : les deux extrémités d'un même parcours processionnel, et non des attractions à billet aux deux bouts d'une ville moderne. La promenade est gratuite et incluse avec l'un ou l'autre billet de temple.
Les détails pratiques prennent les gens de court. Comptez 45 à 60 minutes par trajet à une vraie allure de marche ; c'est plus long que cela n'en a l'air sur une carte. Le pavage est inégal, portez donc de vraies chaussures et non des sandales. L'éclairage est irrégulier sur le tiers central, ce qui va bien en compagnie et plaît moins seul tard le soir. Il y a des préposés aux extrémités du temple de Louxor et de Karnak, mais peu entre les deux. La version sensée : la parcourir dans un sens dans les dernières lueurs du jour et revenir en taxi.
Deux musées qui restent ouverts quand tout ferme
Les deux musées du soir de Louxor résolvent un problème précis : l'heure morte entre cinq heures, quand la rive ouest a fermé, et le dîner.
Le musée de Louxor (Corniche, entre les deux temples) est le meilleur des deux et, curieusement, celui qui a l'éclairage le plus théâtral de la ville. La muséographie est volontairement sombre, les objets éclairés et la salle laissée noire, ce qui flatte une collection réduite et impitoyablement triée. Il montre un nombre modeste de choses correctement plutôt qu'un nombre immense mal. Ouvert de 17h00 à 21h00, la billetterie fermant à 20h30, environ 200 à 300 EGP par adulte. Quatre-vingt-dix minutes lui rendent justice. Il accueille les groupes sans difficulté, même si les salles sont assez compactes pour que les grands groupes soient scindés à l'entrée, ce qui arrange tout le monde.
Le musée de la Momification (Corniche, sur le front de fleuve) est plus petit et se visite bien en moins d'une heure. Il rouvre de 17h00 à 21h00, dernier billet à 20h00, coûte environ 100 à 200 EGP, et il est macabre, précis et bien mieux conçu que sa taille ne le suggère : les outils, l'appareil canope, la mécanique pratique d'un système de croyance plutôt que sa théologie. Il convient mal à un car entier, car la rampe d'entrée est à une voie et quarante personnes font aussitôt la queue. Pour un couple ou une famille, c'est le complément naturel entre un dîner tôt sur la Corniche et une promenade tardive jusqu'au temple de Louxor.
L'enchaînement est serré. Les deux musées ferment leur billetterie avant ou vers l'heure où commence le spectacle de Karnak, ils se placent donc avant 20h00 et non après. Ou bien ils remplacent le spectacle tout court, ce qui, pour beaucoup de voyageurs, est le meilleur marché.
Où manger avant le spectacle et après
Al-Sahaby Lane Restaurant (à l'écart de Sharia al-Souk, centre-ville) est la table d'avant-spectacle à réserver si la vue compte. Restaurant familial sur la même ruelle depuis les années 1930, il sert jusqu'à environ 23h30 depuis un modeste rooftop où le temple illuminé est vraiment la vue et non une rumeur aperçue entre les bâtiments. Les plats principaux vont d'environ 200 à 450 EGP et la bière est servie, ce qui réduit considérablement le champ dans cette ville. Les petites tables peuvent entrer sans réserver ; appelez à l'avance au-delà de huit personnes, car le toit n'est pas grand. Commandez tôt, car la cuisine ralentit jusqu'à l'arrêt dès qu'un groupe de croisière débarque.
Sofra Restaurant & Café (rive est, à quelques minutes de taxi des temples) est le contraire : meilleure cuisine, pas de vue sur le temple. C'est la cuisine la plus fiable de Louxor pour la vraie cuisine égyptienne maison plutôt que pour les approximations de buffet d'hôtel, et elle affiche une moyenne de 4,6 sur quelque 2 800 avis à l'appui de cette promesse. Deux étages et un toit lui permettent d'accueillir facilement les groupes. Mezzés et plats principaux vont d'environ 150 à 400 EGP et aucun alcool n'est servi. Réservez à l'avance pour les grandes tables. Il se trouve à une dizaine de minutes en taxi de la grille du spectacle de Karnak, ce qui en fait un dîner d'après-spectacle envisageable si vous aimez manger tard.
L'heure après la fermeture des temples
Quand les monuments ferment, le souk touristique de Louxor (Sharia al-Souk) (centre-ville, à un pâté de maisons de la Corniche) est ce qu'il reste, ouvert jusque vers 23h00 et gratuit à parcourir. Sous les lanternes, il a de l'atmosphère, et c'est la façon par défaut de terminer une soirée. C'est un bazar touristique et non un marché de travailleurs, et le démarchage est implacable si vous ralentissez ou croisez le regard d'un commerçant. Le marchandage est de rigueur, ouvrez donc à environ un tiers du premier prix demandé et soyez prêt à partir. Les groupes doivent rester serrés ; le harcèlement commercial disperse une troupe en une minute.
Trois soirées qui fonctionnent vraiment
Pour un couple avec une seule nuit, sautez le spectacle. Musée de Louxor à 17h30, dîner chez Al-Sahaby Lane vers 19h30, puis temple de Louxor après 20h30, une fois les vagues de groupes passées. Aucun transfert ni réservation nécessaire, et vous attrapez la meilleure heure d'éclairage de la journée au musée comme au temple.
Pour une famille, ou quiconque est venu pour la production : musée de la Momification à 17h30, un dîner tôt, le spectacle de Karnak de 20h00, puis un taxi pour rentrer en ville jusqu'au souk. Réservez le spectacle avec transfert si les enfants sont petits, et prenez le prix à la grille s'ils ne le sont pas.
Pour les marcheurs avec deux soirées : l'allée des Sphinx dans la dernière heure de jour et le spectacle de Karnak à 20h00 le premier soir ; le musée de Louxor et un temple de Louxor tardif le second. Cet ordre élimine d'abord ce qui est bondé et vous laisse le plus tranquille pour finir.
Notes pratiques pour une soirée à Louxor
Se déplacer. Les taxis de la rive est sont bon marché et nombreux ; convenez du tarif en livres égyptiennes avant de monter, et ayez de petites coupures à portée de main, car rendre la monnaie est une négociation récurrente. La calèche est un moyen agréable de parcourir la corniche et une mauvaise façon d'arriver où que ce soit à l'heure. Toutes les options de cet article se trouvent sur la rive est, ce qui plaide en pratique pour y loger ; la recherche d'hôtels à Louxor vous montrera ce qui se trouve à distance de marche des temples plutôt que le long de la route de l'aéroport. Les hôtes de la rive ouest doivent prévoir le coût de la traversée et s'attendre à un retour plus lent et plus cher après 22h00.
Espèces. Emportez des livres égyptiennes en petites coupures pour les billets de musée, les taxis et le souk. Le spectacle est facturé en dollars américains : apportez des billets propres et en bon état si vous comptez payer ainsi, et ne comptez pas sur un terminal bancaire à l'entrée.
Horaires. Tout ce qui se passe après la tombée de la nuit ici s'inscrit dans une fenêtre étroite : musées de 17h00 à 21h00 avec les caisses qui ferment plus tôt, spectacle à 20h00, restaurants jusqu'à environ 23h30, souk jusqu'à environ 23h00. Le temple de Louxor est le seul véritablement flexible.
Budget. Une soirée sans spectacle (un musée, le temple, un dîner et une promenade) revient à environ 700-1 200 EGP par personne, plus les taxis. Ajouter le spectacle à l'entrée coûte environ 20 $ de plus ; avec une formule hôtelière avec transfert, comptez 35-45 $. Pour la partie diurne du séjour, les tombes de la rive ouest et les temples de jour, commencez par le guide de Louxor.
