Les bateaux de croisière s'amarrent sur trois et quatre rangs le long de la corniche de Louxor et se vident à sept heures du matin, ce qui explique pourquoi la Vallée des Rois ressemble à un quai de gare dès onze heures. La même vallée à six heures, c'est du calcaire, du silence et le bruit de vos propres pas sur le gravier. Presque tout ce qui fait que Louxor mérite une semaine plutôt qu'un après-midi se produit dans les deux heures qui encadrent l'arrivée des cars, et vous ne pouvez pas y être depuis un bateau qui appareille à midi.
La réponse à la question de savoir si vous devez prolonger votre séjour est donc oui, et la partie utile consiste à savoir ce que les nuits supplémentaires vous apportent réellement. Deux, c'est le minimum qui change quelque chose. Trois vous permettent de couvrir correctement la rive ouest tout en consacrant une journée à une excursion vers le nord. Quatre n'est pas excessif si les tombeaux vous passionnent.
Ce que le programme du bateau vous coûte réellement
Un itinéraire nilotique standard accorde à Louxor une matinée sur la rive ouest et une sur la rive est, toutes deux partagées avec tous les autres bateaux à quai. Les billets que vous achetez sont les mêmes que les leurs. La différence, c'est l'heure.
La Vallée des Rois (rive ouest, dans l'oued derrière les falaises thébaines) ouvre à six heures. Une excursion de croisière atteint généralement la grille vers onze heures, moment où le billet standard pour trois tombeaux, environ 600-750 EGP, s'est transformé en une file où l'on se presse à travers trois des tombeaux ouverts et les moins encombrés. Les guides ne sont pas autorisés à commenter à l'intérieur des tombeaux, si bien que votre briefing a lieu dehors, debout au soleil, avant d'entrer. À six heures du matin, c'est dix minutes agréables. À onze heures en juin, c'est éprouvant.
Rester à terre est aussi ce qui rend les suppléments dignes d'être payés. Séti Ier (KV17) coûte environ 2 000 EGP en plus du billet standard, et Toutânkhamon ainsi que Ramsès V/VI sont encore en supplément. Deux mille livres égyptiennes, c'est une vraie somme, et dans la foule, elle vous achète une file d'attente à travers le tombeau le plus finement peint d'Égypte. À l'ouverture, sans personne à vos côtés, elle vous achète le puits le plus profond de la vallée avec l'astronomie du plafond encore lisible au-dessus de vous.
Le temple d'Hatchepsout (Deir el-Bahari, rive ouest) plaide de la même manière, pour moins cher. L'entrée coûte environ 400 EGP, moitié tarif pour les étudiants, et une navette relie le parking au pied de la rampe. Il ouvre à six heures en été, une heure plus tard en hiver, et la falaise derrière lui ne projette son ombre sur les terrasses qu'au petit matin. Arrivez à l'ouverture et vous obtenez un temple. Arrivez à dix heures et vous obtenez une file d'attente sur une rampe sans ombre. Le monument est le même dans les deux cas ; votre matinée, non.
Les sites pour lesquels aucun itinéraire de croisière n'a le temps
Voici l'argument plus solide en faveur d'un séjour prolongé, et il n'a rien à voir avec la foule. Des catégories entières de sites thébains ne rentrent tout simplement pas dans le roulement d'un bateau.
Medinet Habu (extrémité sud de la rive ouest) en est l'exemple le plus clair. Le temple funéraire de Ramsès III est gigantesque et renferme plus de peintures conservées que partout ailleurs à Thèbes : des plafonds encore bleus, registre après registre de couleur sur les parois intérieures. Il coûte environ 200 EGP, 100 pour les étudiants, ouvre à six heures et accepte les dernières entrées à dix-sept heures en été et à seize heures en hiver. Accordez-lui quatre-vingt-dix minutes. Il accueille les groupes sans difficulté et les absorbe, si bien que même lorsqu'un car arrive, l'endroit ne paraît pas plein. C'est le plus calme des grands temples de la rive ouest, et il n'y a aucune bonne raison à cela.
Deir el-Medina (rive ouest, sur la piste entre les deux vallées) est le lieu où vivaient les hommes qui creusaient les tombeaux royaux, et où ils ont creusé les leurs. Les fondations du village descendent en damier le long de la pente, avec les tombeaux empilés au-dessus de la rue qu'ils empruntaient pour rentrer chez eux. Sennedjem (TT1), Inherkhau (TT359) et le tombeau triple figurent sur le billet standard, environ 100-200 EGP, avec des suppléments pour quelques autres. Les tombeaux n'accueillent que trois ou quatre personnes à la fois, en se baissant, ce qui explique qu'aucun itinéraire de groupe ne s'y attarde. C'est le site le plus humain de la rive ouest, celui qui donne un sens à tout le reste de la nécropole.
La maison de Howard Carter et la réplique du tombeau de Toutânkhamon (rive ouest, sur la route qui monte vers la vallée) forment une poignée de pièces modestes où Carter a vécu de 1910 à 1939 et d'où il partait travailler. Petits groupes uniquement ; ce n'est pas une halte pour cars et ce serait gâché si cela en devenait une. L'entrée coûte environ 100-200 EGP et vous devriez acheter en ligne, car ils n'impriment pas de billets sur place. La chambre funéraire en fac-similé dans le jardin vous offre une meilleure vue des peintures que le vrai tombeau ne le permet, car vous pouvez rester immobile devant elles aussi longtemps que vous le souhaitez, ce qui est impossible dans la KV62.
Karnak deux fois et un musée ouvert le soir
Sur la rive est, prolonger le séjour change la forme de la journée plutôt que la liste des sites.
Le temple de Karnak (rive est, au nord du centre-ville) mérite d'être visité deux fois. Une fois à six heures, quand la lumière rasante entre de biais dans la salle hypostyle et que les colonnes retrouvent leur échelle. Une fois après la tombée de la nuit pour le spectacle son et lumière, qui dure environ 75 minutes et se joue en dix langues au fil de la semaine ; l'anglais correspond généralement à la séance de 19h, avec une représentation multilingue à 20h. Il accueille sans difficulté les groupes en car. Le billet du temple coûte environ 450 EGP ; le spectacle coûte à peu près 21-84 $ selon la formule et selon que les transferts sont inclus ou non. Réservez-le deux ou trois jours à l'avance en haute saison, ce qui est encore une chose que vous ne pouvez pas faire depuis un bateau qui arrive le matin même.
Le musée de Louxor (rive est, sur la corniche) est le musée le mieux pensé d'Égypte : quelques centaines de pièces superbes, éclairées et étiquetées correctement, au lieu de milliers empilées dans des vitrines. L'entrée coûte environ 100-400 EGP selon le billet. Le détail qui compte pour un après-midi de chaleur, c'est la séance du soir, de 17h à 21h, la billetterie fermant à 20h30. C'est exactement le créneau où les sites ont fermé, où la lumière a disparu et où vous avez envie d'être dans un lieu climatisé et intéressant. Prévoyez quatre-vingt-dix minutes. Il est petit et bien organisé, si bien que les groupes s'y installent à l'aise en dehors du pic de la soirée.
Deux heures vers le nord jusqu'à Dendera
Dendera (temple d'Hathor) se trouve à environ deux heures de route au nord de Louxor et est inaccessible selon un programme de croisière. Il abrite le plafond de temple le mieux conservé d'Égypte : le zodiaque, la déesse du ciel étendue sur le plafond hypostyle, la couleur nettoyée jusqu'à retrouver quelque chose de proche de ce que les peintres avaient voulu. Il y a aussi une crypte, et une chapelle de toit que vous pouvez gravir. L'entrée coûte environ 140 EGP pour un adulte, 70 pour les étudiants. Une demi-journée guidée depuis Louxor coûte généralement 50-90 $ par personne et les groupes de toute taille y sont monnaie courante. Ouvert de 8h à 17h ; comptez deux à trois heures sur place, ou intégrez-le à une journée de onze heures avec un second temple plus au nord si c'est le genre de journée qui vous plaît. Cette seule excursion d'une journée justifie à elle seule d'ajouter deux nuits plutôt qu'une.
Le ballon exige que vous soyez à terre
Sindbad Balloons (prise en charge à l'hôtel sur les deux rives) vole depuis 2005 avec des pilotes certifiés ECAA, et c'est le seul moyen de lire toute la rive ouest comme un seul paysage : la culture qui s'arrête net contre le désert, les temples funéraires alignés le long de cette limite, les oueds qui entaillent les collines. Comptez 50-120 $ par personne selon la saison et la formule. Les nacelles sont compartimentées et emportent vingt personnes ou plus ; des nacelles privées sont réservables moyennant un supplément si vous voulez le garde-corps pour vous seul.
Le timing fait tout l'intérêt. La prise en charge a lieu vers 5h30 pour un décollage à 6h30. Aucune aube de croisière ne s'accommode de cela, et aucun itinéraire de bateau n'attendra un vol annulé puis reprogrammé lorsque le vent n'est pas favorable. Il vous faut un lit à terre et une matinée de réserve.
Où dormir sur la rive ouest
Loger sur la rive ouest est la décision la plus efficace que vous puissiez prendre, car elle supprime la traversée en bac ou par le pont au début de chaque départ matinal.
Al Moudira Hotel (rive ouest, à quatre kilomètres de la Vallée des Rois) est la plus belle expression de cet argument : le premier hôtel égyptien admis au sein de Relais & Châteaux, 54 suites et villas disposées autour de dix cours dans huit hectares de jardin, avec trois salles à manger dont la salle ottomane et Khan Al Moudira. Il accueille volontiers les groupes de plusieurs chambres et les événements privés. Comptez environ 250-500 $ la nuit et plus. Ce que vous payez, c'est de vous réveiller déjà du bon côté du fleuve.
Marsam Hotel Luxor (rive ouest, près des Colosses, dans les champs en contrebas de la nécropole) est la plus ancienne maison d'hôtes de la rive, construite comme maison de fouilles pour une mission archéologique américaine et tenue comme hôtel par la famille Abdel Rassoul depuis 1939. Vingt-neuf chambres, cinq suites et un restaurant de jardin pouvant accueillir un groupe important. Les équipes archéologiques y séjournent encore à la semaine, si bien qu'il est véritablement conçu pour les réservations de groupes de longue durée. Environ 35-160 € la nuit avec petit-déjeuner. Vous dormez au cœur de l'archéologie.
Beit Sabée (rive ouest, face à Medinet Habu) compte quinze chambres et appartient aux personnes qui sont derrière les dahabiyas Nour el Nil, ce qui se sent dans la cuisine et le service. Il convient à une famille ou à un groupe d'amis qui prend toute la maison ; ce n'est pas une adresse pour cars et ne doit pas être traitée comme telle. Environ 70-150 $ la nuit. La vue sur Medinet Habu depuis le toit est la meilleure chose gratuite de Louxor.
Nile Valley Hotel & Restaurant (rive ouest, près de l'embarcadère du bac) est l'option économique qui ne fait aucun compromis sur la logistique. Les propriétaires néerlando-égyptiens organisent eux-mêmes vos guides et vos vélos au lieu de vous tendre un numéro de téléphone, la piscine est ouverte en continu et le restaurant sur le toit accueille les groupes sans réservation pour le dîner, que vous y séjourniez ou non. Vingt-sept chambres à environ 35-60 $ la nuit. Les chambres sont simples et mériteraient un rafraîchissement. Le toit vaut à lui seul la traversée en bac.
L'argument de la rive est
Certaines personnes souhaitent un resort après une semaine sur un bateau, et c'est une envie tout à fait légitime. Le Hilton Luxor Resort & Spa (Rive Est, au nord de Karnak) est la base fiable au standard international : piscines à débordement surplombant le fleuve, trois restaurants, un vrai spa, un espace de conférence, et un emplacement assez proche pour rejoindre Karnak à pied avant l'arrivée des cars. Il gère les groupes et les blocs familiaux en standard. Environ 110-220 $ la nuit. Les chambres sont confortables, même si certaines montrent leur âge, et les boissons sont facturées au tarif d'un resort. Si vous voyagez avec quelqu'un qui en a assez des départs matinaux, c'est le compromis qui maintient tout le monde de bonne humeur.
Pour tout ce qui n'est pas listé ici, commencez par la recherche d'hôtels à Louxor et filtrez par berge avant de filtrer par prix. La traversée du fleuve compte davantage pour vos matins qu'un nombre d'étoiles.
Dîner après la fermeture des sites
Sofra Restaurant & Café (Rive Est, à quelques rues de la corniche) est le bon dîner par défaut à Louxor, et à juste titre : une vraie cuisine familiale égyptienne, des portions généreuses, des prix raisonnables, un personnel qui parle anglais, plusieurs salles plus une grande terrasse sur le toit qui accueille de grandes tables. Les plats principaux coûtent environ 150-350 EGP. Réservez à l'avance en saison. Pas d'alcool ; commandez les jus frais.
Al-Sahaby Lane Restaurant (Rive Est, dans la ruelle derrière le souk) est la table du coucher de soleil : tajine de chameau, chou-fleur épicé, deux étages avec le toit qui se remplit à mesure que la lumière décline. Les plats principaux coûtent environ 150-300 EGP. Réservez si vous êtes plus de quatre, car le toit se remplit. Deux réserves : les escaliers sont raides et il n'y a pas d'ascenseur, et le service ralentit nettement une fois la terrasse pleine.
Notes pratiques
Le ferry local entre les deux berges circule en continu, coûte quelques livres égyptiennes et prend quelques minutes. Le passage par le pont en voiture représente un détour d'environ quarante minutes dans chaque sens, c'est pourquoi les hôtels de la Rive Ouest organisent des chauffeurs de leur côté. Si vous séjournez sur la Rive Est et voulez un départ à 6h pour la Vallée des Rois, réservez la voiture la veille.
Emportez des livres égyptiennes, en espèces, pour les billets des sites, le ferry, les pourboires et les taxis. Les distributeurs automatiques de la Rive Est sont fiables ; sur la Rive Ouest, partez du principe qu'ils ne le sont pas, et retirez ce qu'il vous faut avant de traverser. Gardez de petites coupures pour les pourboires, qui sont constants et attendus. La Maison d'Howard Carter est l'exception qui exige une réservation en ligne à l'avance.
Tout le reste dépend de l'heure d'ouverture. Les sites ouvrent à six heures et les cars arrivent entre neuf et onze heures. Entre mai et septembre, la journée utile est terminée à onze heures du matin et ne reprend qu'à cinq heures de l'après-midi, ce à quoi servent la séance du soir du Musée de Louxor et le spectacle de Karnak. L'hiver est plus doux, mais les sites ferment une heure plus tôt.
Trois nuits en milieu de gamme, par personne en chambre double, reviennent à environ 400-600 $ : disons 110-220 $ la nuit pour une chambre confortable, 600-750 EGP pour la vallée plus les suppléments que vous choisissez, 450 EGP pour Karnak, 200 pour Medinet Habu, 400 pour Deir el-Bahari, 100-200 pour Deir el-Medina, 50-90 $ pour une demi-journée à Dendera, et 50-120 $ si vous prenez l'avion. Avec le même budget sur la Rive Ouest, au Nile Valley ou au Marsam, vous pouvez faire ce voyage pour bien moins de la moitié de cela sans manquer un seul site.
La croisière vous vend le fleuve, et le fleuve vaut vraiment le coup. Louxor est la partie que l'itinéraire compresse, et c'est la partie qui récompense le fait de ne pas être compressée. Trois nuits, un lit sur la Rive Ouest et un réveil à 5h30 feront plus pour votre compréhension de Thèbes qu'une étape supplémentaire de navigation. Quand vous planifierez le reste, le guide de Louxor couvre les aspects pratiques saison par saison.
