Le navi da crociera attraccano a tre o quattro file lungo la corniche di Luxor e si svuotano alle sette del mattino, ed è per questo che la Valle dei Re alle undici sembra il marciapiede di una stazione ferroviaria. La stessa valle alle sei è calcare, silenzio e il suono dei tuoi passi sulla ghiaia. Quasi tutto ciò che rende Luxor degna di una settimana invece di un pomeriggio accade nelle due ore a cavallo dell'arrivo dei pullman, e da una barca che salpa a mezzogiorno non puoi esserci.
Quindi la risposta alla domanda se dovresti restare è sì, e la parte utile è sapere cosa comprano davvero le notti in più. Due sono il minimo che cambia qualcosa. Tre ti permettono di coprire la Riva Ovest come si deve e di fare comunque una gita di un giorno a nord. Quattro non sono eccessive se tieni alle tombe.
Quanto ti costa davvero l'orario della barca
Un itinerario standard sul Nilo concede a Luxor una mattina sulla Riva Ovest e una sulla Est, entrambe condivise con tutte le altre barche in porto. I biglietti che compri sono gli stessi. La differenza è l'ora.
Valle dei Re (Riva Ovest, nel wadi dietro le scogliere tebane) apre alle sei. Un'escursione da crociera arriva in genere al cancello verso le undici, e a quel punto il biglietto standard per tre tombe, all'incirca 600-750 EGP, è diventato una processione attraverso tre delle tombe aperte e meno affollate. Le guide non sono ammesse a tenere lezione dentro le tombe, quindi il briefing si fa fuori, in piedi sotto il sole, prima di entrare. Alle sei del mattino sono dieci minuti piacevoli. Alle undici di giugno sono una punizione.
Restare sulla terraferma è anche ciò che rende validi i supplementi. Seti I (KV17) costa circa 2.000 EGP in aggiunta al biglietto standard, e Tutankhamun e Ramesses V/VI sono un extra a parte. Duemila sterline egiziane sono una bella cifra, e in mezzo alla folla ti comprano una fila nella tomba più finemente dipinta d'Egitto. All'apertura, senza nessuno alle spalle, ti comprano il pozzo più profondo della valle con l'astronomia del soffitto ancora leggibile sopra di te.
Tempio di Hatshepsut (Deir el-Bahari, Riva Ovest) sostiene la stessa tesi a costo minore. L'ingresso è intorno ai 400 EGP, metà per gli studenti, e una navetta corre dal parcheggio ai piedi della rampa. Apre alle sei d'estate, un'ora dopo d'inverno, e la scogliera alle sue spalle getta ombra sulle terrazze solo presto. Arrivi all'apertura e trovi un tempio. Arrivi alle dieci e trovi una coda su una rampa senza ombra. L'edificio è lo stesso in entrambi i casi; la tua mattina no.
I siti per cui nessun itinerario di crociera ha tempo
Questo è l'argomento più forte per restare, e non ha nulla a che vedere con la folla. Intere categorie di siti tebani semplicemente non stanno nei tempi di una barca.
Medinet Habu (estremità meridionale della Riva Ovest) è l'esempio più chiaro. Il tempio funerario di Ramesses III è enorme e conserva più pittura superstite che in qualunque altro luogo di Tebe: soffitti ancora blu, registro dopo registro di colore sulle pareti interne. Costa circa 200 EGP, 100 per gli studenti, apre alle sei e accetta l'ultimo ingresso alle cinque d'estate e alle quattro d'inverno. Dedica novanta minuti. Assorbe i gruppi con facilità e li diluisce, quindi anche quando arriva un pullman il posto non sembra pieno. È il più silenzioso dei grandi templi della Riva Ovest, e non c'è una buona ragione perché lo sia.
Deir el-Medina (Riva Ovest, sulla pista tra le due valli) è dove vivevano gli uomini che scavavano le tombe reali, e dove scavarono le proprie. Le fondamenta del villaggio corrono a griglia lungo il pendio, con le tombe impilate sopra la strada lungo la quale tornavano a casa. Sennedjem (TT1), Inherkhau (TT359) e la tomba tripla sono comprese nel biglietto standard, all'incirca 100-200 EGP, con supplementi su alcune altre. Le tombe accolgono tre o quattro persone alla volta, chinandosi, ed è per questo che nessun itinerario di gruppo si prende il disturbo. È il sito più umano della Riva Ovest e quello che fa quadrare il resto della necropoli.
Casa di Howard Carter e la Tomba replica di Tutankhamun (Riva Ovest, sulla strada che sale alla valle) sono una manciata di stanze modeste dove Carter visse dal 1910 al 1939 e dalle quali andava a lavorare a piedi. Solo piccoli gruppi; non è una fermata di pullman e sarebbe rovinata se lo fosse. L'ingresso costa circa 100-200 EGP e conviene comprarlo online, perché sul posto non stampano biglietti. La camera funeraria in facsimile nel giardino ti offre una visione delle pitture migliore di quella consentita dalla tomba vera, perché puoi restare fermo davanti a loro quanto vuoi, cosa che nella KV62 non puoi fare.
Karnak due volte e un museo che apre di notte
Sulla Riva Est, fermarsi per la notte cambia la forma della giornata più che la lista delle attrazioni.
Tempio di Karnak (Riva Est, a nord del centro città) merita di essere visitato due volte. Una alle sei, quando la luce radente entra di traverso nella sala ipostila e le colonne ritrovano la loro scala. Una dopo il buio per lo spettacolo di suoni e luci, che dura circa 75 minuti e si tiene in dieci lingue nell'arco della settimana; l'inglese è di solito nello slot delle 19, con una replica multilingue alle 20. Accoglie i gruppi in pullman senza difficoltà. Il biglietto del tempio è intorno ai 450 EGP; lo spettacolo costa all'incirca 21-84 $ a seconda del pacchetto e del fatto che includa o meno i trasferimenti. Prenota con due o tre giorni di anticipo in stagione, che è un'altra cosa che non puoi fare da una barca che arriva la mattina stessa.
Museo di Luxor (Riva Est, sulla corniche) è il museo meglio curato d'Egitto: qualche centinaio di oggetti superbi, illuminati e didascalizzati come si deve, invece di migliaia ammassati nelle vetrine. l'ingresso è di circa 100-400 EGP a seconda del biglietto. Il dettaglio che conta per un pomeriggio caldo è la sessione serale, dalle 17 alle 21, con la biglietteria che chiude alle 20.30. È esattamente la finestra in cui i siti hanno chiuso, la luce se n'è andata e tu vuoi stare in un posto climatizzato e interessante. Concedi novanta minuti. È piccolo e ben curato, quindi i gruppi ci stanno comodamente fuori dall'ora di punta della sera.
Due ore a nord verso Dendera
Dendera (Tempio di Hathor) si trova a circa due ore di auto a nord di Luxor ed è irraggiungibile con un programma di crociera. Ha il soffitto templare meglio conservato d'Egitto: lo zodiaco, la dea del cielo distesa attraverso il tetto dell'ipostila, il colore ripulito fino a qualcosa di vicino a ciò che i pittori avevano in mente. C'è anche una cripta e una cappella sul tetto a cui puoi salire. L'ingresso è di circa 140 EGP per gli adulti, 70 per gli studenti. Una mezza giornata guidata da Luxor costa in genere 50-90 $ a persona e i gruppi di qualsiasi dimensione sono la norma. Aperto dalle 8 alle 17; concedi due o tre ore sul posto, oppure incastralo in una giornata di undici ore con un secondo tempio più a nord se è il tipo di giornata che ti piace. Questa singola gita di un giorno è una ragione difendibile per aggiungere due notti invece di una.
La mongolfiera ti vuole a terra
Sindbad Balloons (pick-up in hotel su entrambe le rive) vola dal 2005 con piloti certificati ECAA, ed è l'unico modo per leggere l'intera Riva Ovest come un unico paesaggio: la coltivazione che si ferma di colpo contro il deserto, i templi funerari allineati lungo quella linea, i wadi che tagliano all'indietro dentro le colline. Calcola 50-120 $ a persona a seconda della stagione e del pacchetto. Le ceste sono compartimentate e portano venti o più persone; le ceste private sono prenotabili a un prezzo maggiorato se vuoi il corrimano tutto per te.
Il tempismo è il punto. Il pick-up è intorno alle 5.30 per un decollo alle 6.30. Nessun alba da crociera lo consente, e nessun itinerario di barca aspetterà un volo annullato e riprogrammato quando il vento è sbagliato. Ti serve un letto a terra e una mattina libera.
Dove dormire sulla Riva Ovest
Dormire sulla Riva Ovest è la decisione più efficace che puoi prendere, perché elimina il traghetto o il ponte dall'inizio di ogni partenza all'alba.
Al Moudira Hotel (Riva Ovest, a quattro chilometri dalla Valle dei Re) è la versione più forte di quell'argomento: il primo hotel egiziano ammesso nei Relais & Châteaux, 54 suite e ville disposte intorno a dieci cortili in otto ettari di giardino, con tre sale da pranzo tra cui la Sala Ottomana e Khan Al Moudira. Accoglie con facilità gruppi su più camere ed eventi privati. Aspettati circa 250-500 $ a notte e oltre. Quello che paghi è svegliarti già dalla parte giusta del fiume.
Marsam Hotel Luxor (Riva Ovest, vicino ai Colossi, nei campi sotto la necropoli) è la guesthouse più antica della riva, costruita come casa di scavo per una missione archeologica americana e gestita come hotel dalla famiglia Abdel Rassoul dal 1939. Ventinove camere, cinque suite e un ristorante in giardino che accoglie un gruppo numeroso. Le squadre archeologiche alloggiano ancora qui a settimane, quindi è davvero attrezzato per prenotazioni di gruppo lunghe. Circa 35-160 € a notte con colazione. Dormi dentro l'archeologia.
Beit Sabée (Riva Ovest, di fronte a Medinet Habu) ha quindici camere ed è di proprietà delle persone dietro le dahabiya di Nour el Nil, cosa che si vede nella cucina e nel servizio. Si adatta a una famiglia o a un gruppo di amici che prende tutta la casa; non è una proposta da pullman e non va trattata come tale. Intorno ai 70-150 $ a notte. La vista di Medinet Habu dal tetto è la cosa gratis migliore di Luxor.
Nile Valley Hotel & Restaurant (Riva Ovest, vicino all'approdo del traghetto) è l'opzione economica che non scende a compromessi sulla logistica. I proprietari olandesi-egiziani organizzano loro stessi le tue guide e le tue biciclette invece di passarti un numero di telefono, la piscina è aperta a tutte le ore e il ristorante sul tetto accoglie gruppi senza prenotazione per cena, che tu alloggi lì o no. Ventisette camere a circa 35-60 $ a notte. Le camere sono spartane e un rinfresco non guasterebbe. Il tetto vale da solo la traversata in traghetto.
Il caso della Riva Est
Alcuni vogliono un resort dopo una settimana in barca, ed è una cosa ragionevole da volere. Hilton Luxor Resort & Spa (sponda est, a nord di Karnak) è la base affidabile di standard internazionale: piscine a sfioro sul fiume, tre ristoranti, una spa vera, spazi per conferenze e una posizione abbastanza vicina da raggiungere a piedi Karnak prima che arrivino i pullman. Gestisce gruppi turistici e blocchi famiglia come routine. Circa 110-220 dollari a notte. Le camere sono confortevoli, anche se alcune mostrano gli anni, e le bevande hanno prezzi da resort. Se viaggi con qualcuno che ha avuto abbastanza delle sveglie all'alba, questo è il compromesso che tiene tutti a parlarsi.
Per qualsiasi cosa non elencata qui, parti dalla ricerca hotel di Luxor e filtra per sponda prima di filtrare per prezzo. L'attraversamento del fiume conta più per le tue mattine di quanto faccia una valutazione a stelle.
Cena dopo la chiusura dei cancelli
Sofra Restaurant & Café (sponda est, a poche strade dal lungofiume) è la buona cena predefinita a Luxor e meritatamente: vera cucina casalinga egiziana, porzioni generose, prezzi giusti, personale che parla inglese, diverse sale più una grande terrazza sul tetto che accoglie tavoli numerosi. I piatti principali costano circa 150-350 EGP. Prenota in stagione. Non c'è alcol; ordina i succhi freschi.
Al-Sahaby Lane Restaurant (sponda est, nel vicolo dietro il souk) è il tavolo al tramonto: tagine di cammello, cavolfiore speziato, due piani con il tetto che si riempie mentre cala la luce. I piatti principali costano circa 150-300 EGP. Prenota se siete più di quattro, perché il tetto si riempie davvero. Due avvertenze: le scale sono ripide e non c'è ascensore, e il servizio rallenta notevolmente quando la terrazza è piena.
Note pratiche
Il traghetto locale tra le sponde funziona di continuo, costa qualche sterlina egiziana e impiega pochi minuti. L'attraversamento del ponte in auto è una deviazione di circa quaranta minuti per tratta, ed è per questo che gli hotel della sponda ovest organizzano autisti dalla loro parte. Se alloggi sulla sponda est e vuoi partire alle 6 per la Valle dei Re, prenota l'auto la sera prima.
Porta sterline egiziane, in contanti, per i biglietti dei siti, il traghetto, le mance e i taxi. I bancomat sulla sponda est sono affidabili; su quella ovest dai per scontato che non lo siano, e preleva ciò che ti serve prima di attraversare. Tieni banconote di piccolo taglio per le mance, che sono costanti e attese. La Howard Carter House è l'eccezione che richiede una prenotazione online in anticipo.
Tutto il resto dipende dall'orario di apertura. I siti aprono alle sei e i pullman arrivano tra le nove e le undici. Tra maggio e settembre la giornata utile è finita per le undici del mattino e non riprende fino alle cinque del pomeriggio, ed è a questo che servono la sessione serale del Luxor Museum e lo spettacolo di Karnak. L'inverno è più mite, ma i siti chiudono un'ora prima.
Tre notti in fascia media, a persona in camera doppia, arrivano a circa 400-600 dollari: diciamo 110-220 dollari a notte per una camera confortevole, 600-750 EGP per la valle più i supplementi che scegli, 450 EGP per Karnak, 200 per Medinet Habu, 400 per Hatshepsut, 100-200 per Deir el-Medina, 50-90 dollari per una mezza giornata a Dendera e 50-120 dollari se voli. Metti in budget lo stesso viaggio sulla sponda ovest al Nile Valley o al Marsam e puoi farlo con ben meno della metà, senza perdere nemmeno un sito.
La crociera ti vende il fiume, e il fiume vale davvero. Luxor è la parte che l'itinerario comprime, ed è la parte che ripaga l'essere decompressa. Tre notti, un letto sulla sponda ovest e una sveglia alle 5.30 faranno più per la tua comprensione di Tebe di un'altra tappa di navigazione. Quando pianifichi il resto, la guida di Luxor copre gli aspetti pratici stagione per stagione.
