Una barca di tre notti in partenza da Luxor non è una crociera nel senso delle navi da crociera. Sono circa duecento chilometri di deriva verso sud con la corrente, quattro templi che sorgono sulla riva più o meno dove sono stati costruiti, una chiusa che si mangia un pomeriggio intero e lunghi tratti in cui l'intrattenimento sono la canna da zucchero, le garzette e gli uomini che riparano le reti da barche a fondo piatto. A novembre il ponte solarium smette di essere una prova di resistenza e diventa il motivo per cui sei venuto.
Cosa coprono davvero tre notti
L'itinerario standard verso sud ti imbarca a Luxor nel pomeriggio, resta all'ormeggio per la notte, salpa presto, aspetta il suo turno alla chiusa di Esna, raggiunge Edfu la mattina successiva e Kom Ombo nel tardo pomeriggio o dopo il buio, poi si ormeggia ad Assuan per lo sbarco al mattino. Tre notti, tre soste ai templi sul fiume e le visite di Luxor, che è la parte che molti fraintendono, concentrate nel pomeriggio dell'imbarco o nel giorno precedente. Non sono distribuite lungo la navigazione. Presentati alla passerella alle due del pomeriggio dopo essere atterrato quella mattina e visiterai un tempio nella foschia di calore e perderai del tutto la riva occidentale.
Quindi concediti prima una notte a terra. Una notte in più ti regala la mongolfiera, le tombe e il tempio funerario senza una sola partenza di corsa; una ricerca di hotel a Luxor ti mostrerà cosa si trova a distanza a piedi dagli ormeggi della corniche, e la più ampia guida di Luxor tratta in dettaglio la divisione tra riva orientale e occidentale. I pacchetti che abbinano la barca alle visite guidate a terra sono allegati a questa pagina come scheda anziché citati qui; partono da 1.300 dollari USA a persona. Tra le opzioni prenotabili qui ci sono 48 recensioni dei viaggiatori, con la migliore valutata 4,7 su 5.
La mattina sulla riva occidentale che non dovresti comprimere
Valle dei Re (riva occidentale, nella gola arida dietro le scogliere tebane) è l'unico sito in cui una guida non può fare il lavoro per te. Le guide autorizzate non possono tenere lezioni all'interno delle tombe, quindi il briefing avviene fuori, al centro visitatori, e poi entri da solo con quel che hai memorizzato. Il biglietto base costa circa 750 EGP (circa 15,50 dollari USA) e copre tre tombe qualsiasi tra quelle aperte quella settimana. Tutankhamon costa circa 700 EGP in più, Seti I circa 2.000 EGP in più, e al cancello si paga solo con carta. La lista delle tombe aperte ruota di proposito, per distribuire i visitatori e proteggere i dipinti, quindi scegli in base a ciò che è effettivamente aperto e non ai nomi famosi. La fotografia con flash è vietata in assoluto e il divieto è fatto rispettare dagli ispettori dentro ogni camera.
Tempio di Hatshepsut, Deir el-Bahari (riva occidentale, dieci minuti più avanti nella stessa baia) è l'altra metà di quella mattina. L'ingresso costa circa 440 EGP (circa 10 dollari USA), solo carta, e la biglietteria dista circa 400 metri dalla rampa, con una navetta a pagamento che copre il tragitto. È stato costruito per il traffico dei pullman e li regge senza sforzo. Sii finito per le 09:30. La baia è un anfiteatro naturale che trattiene il calore, le terrazze guardano a est verso il sole e il piazzale antistante non offre alcuna ombra quando la mattina avanza.
Sindbad Balloons (campi di decollo sulla riva occidentale, con prelievi dagli ormeggi sul Nilo e dagli hotel di Luxor) vola dal 2005 con piloti certificati dall'autorità egiziana per l'aviazione civile. I cesti condivisi sono la norma e trasportano comodamente gruppi numerosi; le mongolfiere private si prenotano a un prezzo maggiorato. Conta all'incirca da 90 a 150 dollari USA a persona per un volo condiviso. L'autorità blocca i voli nelle mattine ventose, il che è una decisione di sicurezza e non un capriccio dell'operatore. Prenota la prima mattina del tuo soggiorno e tieni la successiva come ripiego: una barca che salpa all'alba il secondo giorno non te ne lascia nessuna.
Karnak nel pomeriggio in cui ti imbarchi
Complesso templare di Karnak (estremità nord di Luxor, a circa tre chilometri dagli ormeggi della corniche) è la prima tappa pomeridiana standard di una crociera da Luxor ad Assuan, ed è dove il consiglio sugli orari conta di più. Il sito si estende su cento ettari, quindi i gruppi si distribuiscono davvero, il parcheggio per pullman è ampio e le guide autorizzate lavorano ovunque. Ma la sala ipostila è un collo di bottiglia per come è fatta, e tra le 09:00 e mezzogiorno è un muro continuo di gruppi. Vai all'apertura, dalle 06:00 alle 06:30 nell'orario invernale, o nell'ultima ora prima della chiusura. L'ingresso per adulti costa circa 600 EGP (circa 12-13 dollari USA), solo carta al cancello, con lo spettacolo Suono e Luce bigliettato a parte.
Tempio di Luxor (corniche centrale, a distanza a piedi dalla maggior parte degli ormeggi) è l'unico grande sito della città che resta aperto fino a sera, ed è considerevolmente meglio illuminato di quanto suggeriscano le foto diurne. L'ingresso costa circa 500 EGP (circa 10 dollari USA), solo carta. Se la tua barca si imbarca nel pomeriggio, questa è la cosa naturale da fare dopo cena la prima notte: scendi dalla passerella, risali la corniche ed entri in una colonnata che sotto i riflettori appare del tutto diversa.
Esna, la chiusa e un soffitto che vale la sosta
Tempio di Khnum a Esna (sulla corniche della città, sprofondato in una fossa sotto il livello stradale moderno) era una nota a piè di pagina, una sala annerita dalla fuliggine che guardavi mentre la barca faceva la fila per la chiusa. Il progetto congiunto di pulizia tedesco-egiziano ha cambiato tutto questo, e il soffitto astronomico è ormai probabilmente il più colorato d'Egitto. È una sola sala e nient'altro, quindi le guide scaglionano i gruppi a ondate; le barche si ormeggiano sulla corniche e accompagnano gli ospiti a piedi lungo una via piena di negozi di souvenir. Il cancello costa poco, all'incirca 5-7 dollari USA, solo carta, e nella maggior parte degli itinerari è coperto dalle visite a terra incluse. La tua barca si ferma qui comunque per aspettare la chiusa, quindi non c'è motivo di saltarlo.
Edfu in convoglio e Kom Ombo dopo il buio
Tempio di Horus a Edfu (a circa tre chilometri nell'entroterra dal molo delle crociere) è il grande tempio meglio conservato del paese, e la differenza che questo fa è strutturale più che decorativa: puoi leggerlo tutto come un edificio (pilone, corte, sale ipostile, santuario con il sacrario di granito ancora al suo posto) invece di ricostruirlo nella tua testa a partire da monconi. L'ingresso costa circa 550 EGP (circa 11,50 dollari USA), solo carta, con il trasferimento dal molo a parte. Le barche portano gli ospiti in convoglio con carrozza a cavalli, tuk-tuk o minibus. Se i cavalli delle carrozze ti sembrano stremati, dillo e chiedi alla tua guida un tuk-tuk o un furgone; è una richiesta normale e gli equipaggi la gestiscono senza storie.
Tempio di Kom Ombo e il suo Museo dei Coccodrilli (sulla riva del fiume, a due minuti a piedi dalla passerella) si raggiunge di solito nel tardo pomeriggio o dopo il buio, che è il momento migliore in assoluto per vederlo. Il tempio è un edificio doppio: santuari gemelli, assi gemelli, uno per Sobek e uno per Haroeris. Di notte è illuminato in modo da rendere ovvia la duplicazione. L'ingresso va da circa 360 a 450 EGP (circa 8-10 dollari USA) con il museo incluso, solo carta. Il museo in sé richiede venti-trenta minuti; conserva coccodrilli mummificati recuperati dalle necropoli locali ed è abbastanza piccolo perché le guide facciano passare i gruppi a ondate.
Il giorno e mezzo che ti resta ad Assuan
Tempio di Philae dedicato a Iside (sull'isola di Agilkia, raggiungibile dall'approdo di Marina/Shellal a sud della città) è dove finisce il percorso di tre notti, e la traversata ne è metà. Il tempio è stato tagliato in blocchi e spostato ad Agilkia quando l'Alta Diga sommerse la sua isola originale, e ci arrivi come facevano tutti da sempre, via acqua. L'ingresso costa circa 450-550 EGP (circa 10-11,50 dollari USA), solo carta, più circa 300 EGP per il ritorno in motoscafo, divisi tra i passeggeri della tua barca. I gruppi più numerosi vengono divisi su diversi motoscafi e si riuniscono per il briefing sull'isola. Vai presto: l'acqua è uno specchio prima che si alzi il vento, e la luce del mattino batte sulla facciata. Se resti in città, la sera c'è quasi sempre uno spettacolo Suono e Luce in lingue che ruotano.
L'Alta Diga di Assuan è una sosta di venti-trenta minuti più che una vera attrazione, e vale la pena farla perché spiega tutto il resto: perché Philae si trova sull'isola sbagliata, perché Abu Simbel sorge al di sopra della sua linea di galleggiamento originaria, perché metà della Nubia è da qualche altra parte rispetto a dove ha avuto inizio. L'ingresso costa circa 200 EGP (circa 4 USD), solo con carta. È una zona militare controllata, quindi si visita con una guida e un veicolo, non in autonomia. Niente teleobiettivi, niente droni e niente fotografie degli impianti o dei posti di blocco.
Il Museo Nubiano (ad Assuan, in cima alla collina sopra la città) è il contrappeso a quella sosta, l'unico luogo che racconta il lato nubiano della storia, dalla preistoria al reinsediamento. È aperto tutti i giorni dalle 09:00 alle 17:00 con un turno serale aggiuntivo dalle 18:00 alle 21:00 il giovedì e il venerdì, che è il modo più fresco e tranquillo per visitarlo. L'ingresso costa circa 400 EGP (circa 8 USD). Le sale sono ampie e c'è una sezione all'aperto, quindi assorbe i gruppi guidati senza sembrare affollato.
Il Giardino Botanico di Assuan sull'isola di El Nabatat (di Kitchener) è l'ora migliore del tardo pomeriggio in città. Si raggiunge solo in barca, quindi la dimensione del tuo gruppo è determinata dalla felucca o dal motoscafo che noleggi, in genere 300-500 EGP per la barca per un'ora o due, divisi tra voi, con una tassa d'ingresso simbolica sull'isola. Un giro senza fretta tra i vicoli richiede circa un'ora. La navigazione oltre Elefantina è il vero motivo; il giardino è la scusa.
Il Sofitel Legend Old Cataract Assuan, per la Terrace e il 1902, è l'eccezione a tutto quanto sopra: non è un locale per gruppi. I non residenti devono prenotare, con 24 ore di anticipo per la Terrace, e c'è un costo d'ingresso o un consumo minimo. Il tè pomeridiano è a prezzo fisso e viene servito tutti i giorni dalle 15:00 alle 18:00; il 1902 è fine dining à la carte. Si adatta a coppie e a piccoli gruppi, non a comitive in pullman, e chi si presenta senza prenotazione viene regolarmente respinto. È anche ancora il miglior posto per il tramonto sul fiume, ed è per questo che si riempie.
Abu Simbel e il giorno che costa
I Templi di Abu Simbel sono l'aggiunta classica, e si trovano abbastanza a sud da consumare un'intera giornata al termine della crociera. I convogli stradali scortati partono da Assuan verso le 03:30 e le 11:00, il viaggio dura 3,5-4 ore per tratta e il sito è aperto dalle 06:00 alle 17:00. L'ingresso costa circa 820 EGP (circa 17 USD). Volare da Assuan costa all'incirca 200-300 USD andata e ritorno e trasforma una giornata di dieci ore in circa quattro, che è lo scambio migliore per la maggior parte delle persone una volta calcolato il valore del proprio tempo. Le guide fanno il briefing all'esterno e la fotografia all'interno del santuario è limitata. Le date del Festival del Sole (22 febbraio e 22 ottobre, quando il sole raggiunge le statue interne) prevedono un biglietto più caro, circa 1.200 EGP, e nessuna delle due cade nella tua finestra di viaggio.
Navigare invece di motorizzare
Se hai una settimana invece di un ponte lungo, Nour El Nil gestisce dahabiya, piccole imbarcazioni a vela di circa otto-dodici cabine, su un itinerario di cinque notti da Esna ad Assuan sotto le tende. Il noleggio dell'intera barca è la norma, e un gruppo di sei-dodici persone entra comodamente in un'unica imbarcazione. Il vantaggio è l'accesso: una dahabiya si ferma a El Kab e Gebel el-Silsila, che le motonavi non riescono a raggiungere, e attracca su banchi di sabbia invece che in una fila di sei scafi. Il costo sono giorni e denaro, dal momento che è premium tutto incluso, con preventivo su richiesta, e ben al di sopra di una cabina su una motonave standard. Lo menziono qui così puoi valutarlo o escluderlo.
Prenotare in anticipo o pagare al cancello
Ogni cancello dei templi elencato qui accetta solo carta. È così che funzionano ora le biglietterie, non una semplice preferenza. Porta comunque con te sterline egiziane per le cose che i cancelli non vendono: trasferimenti in carrozza e tuk-tuk a Edfu, il motoscafo per Agilkia, il noleggio della felucca, le mance per equipaggio e autisti. La maggior parte delle tariffe delle imbarcazioni include le visite a terra e i biglietti d'ingresso sull'itinerario standard, ma quasi mai copre gli extra opzionali: la mongolfiera, Abu Simbel, i supplementi per Seti I e Tutankhamun nella Valle dei Re e qualsiasi cosa all'Old Cataract. Prenota la mongolfiera, Abu Simbel e la Terrace prima di arrivare. Tutto il resto puoi sistemarlo sul momento.
Perché novembre è la finestra giusta
Novembre è il primo mese dell'anno in cui il centro della giornata è piacevole su un ponte solare aperto invece che qualcosa da sopravvivere al chiuso. Le mattine sono abbastanza fresche perché una partenza alle 06:00 a Karnak sembri presto piuttosto che brutale, e la baia sulla riva occidentale a Deir el-Bahari non diventa un forno fino a ben dopo che l'hai lasciata. Il sole tramonta abbastanza presto perché Kom Ombo sia illuminato quando arriva la maggior parte delle imbarcazioni, che è la versione di quel tempio che vuoi vedere. Le mattine in mongolfiera sono più spesso volabili rispetto alle settimane di spalla più ventose, anche se la regola del blocco a terra vale comunque e dovresti comunque tenere libera una mattina di riserva. È anche la rampa verso l'alta stagione più che il picco stesso, dato che dicembre e gennaio attirano più persone verso lo stesso pugno di cancelli, e il turno serale del giovedì e venerdì del Museo Nubiano è una valvola di sfogo utile in ogni caso.
Vale la pena tre notti
Sì, a una condizione: aggiungi una notte a terra a Luxor all'inizio. Tre notti a bordo coprono Esna, Edfu, Kom Ombo e ti portano a Philae, e lo fanno con le valigie disfatte una volta sola, che è la parte sottovalutata: nessun cambio di hotel, nessun trasferimento interno, nessuna sveglia alle 05:00 in lobby tra una città e l'altra. Quello che tre notti non fanno è coprire Luxor stessa, e un viaggiatore che arriva e si imbarca lo stesso pomeriggio partirà avendo visto male i due grandi templi della riva orientale e per niente la riva occidentale.
Si adatta a coppie, famiglie con figli più grandi e gruppi di sei-dodici persone che vogliono i templi senza la logistica. Si adatta a chiunque preferisca leggere lentamente un edificio piuttosto che spuntare una lista. Non si adatta a viaggiatori che hanno bisogno di una palestra, di una scena notturna o di internet veloce affidabile tra una città e l'altra, e non si adatta a chi non è disposto a camminare 400 metri sotto il sole o a calarsi in un pozzo tombale. Se vuoi gli ormeggi sui banchi di sabbia e i siti che i motoscafi saltano, stai guardando a cinque notti a vela e a un budget diverso.
Questioni pratiche
Trasporti. Vola a Luxor e prendi la crociera verso sud; le stesse imbarcazioni percorrono la tratta inversa verso nord in quattro notti, il che ti costa un giorno ma ti permette di arrivare a Luxor con la riva occidentale ancora davanti a te. L'aeroporto di Assuan gestisce il volo successivo o il salto per Abu Simbel. I trasferimenti a terra a Edfu sono organizzati in convoglio dall'imbarcazione.
Contanti. Solo carta a ogni cancello dei templi. Sterline egiziane in banconote di piccolo taglio per carrozze, tuk-tuk, feluche, motoscafi e mance. Non contare su un bancomat a un ormeggio.
Tempi. Templi all'apertura o nell'ultima ora, mai tra le 09:00 e mezzogiorno. Deir el-Bahari finito entro le 09:30. Philae presto per acqua piatta. Kom Ombo tardi per i riflettori. Il Museo Nubiano di giovedì o venerdì sera se il tuo programma lo consente.
Budget. Gli ingressi ai cancelli lungo l'intero itinerario ammontano a circa 3.000-3.500 EGP a persona prima dei supplementi opzionali per le tombe, e gran parte di questa somma è già inclusa in una tariffa di crociera standard. Aggiungi la mongolfiera a circa 90-150 USD in condivisione, Abu Simbel a 820 EGP più il trasporto, e un tè pomeridiano a prezzo fisso all'Old Cataract se vuoi il posto per il tramonto. I pacchetti guidati che includono l'imbarcazione e le visite a terra partono da 1.300 dollari USA a persona.
