Een boottocht van drie nachten vanuit Luxor is geen cruise in de zin van een oceaanschip. Het is ongeveer tweehonderd kilometer zuidwaarts drijven met de stroom mee, vier tempels die op de oever staan waar ze zo'n beetje gebouwd zijn, één sluis die een middag opslokt, en lange stukken waar het vertier bestaat uit suikerriet, zilverreigers en mannen die netten repareren vanaf platbodems. In november houdt het zonnedek op een beproeving te zijn en wordt het de reden waarom je kwam.
Wat drie nachten daadwerkelijk omvat
De standaard zuidwaartse route begint 's middags in Luxor, blijft 's nachts aan de kade liggen, vaart vroeg weg, wacht op zijn beurt bij de sluis van Esna, bereikt Edfu de volgende ochtend en Kom Ombo in de late middag of na donker, en legt dan aan in Aswan voor een ochtendontscheping. Drie nachten, drie tempelstops op de rivier, en het bezienswaardighedenprogramma van Luxor, dat is het deel dat mensen verkeerd inschatten, wordt vooraf gepland op de middag dat je aan boord gaat of de dag ervoor. Het is niet verspreid over de vaartocht. Kom je om twee uur 's middags bij de loopplank aan terwijl je die ochtend bent geland, dan doe je één tempel in een hittewaas en mis je de westoever volledig.
Dus gun jezelf eerst een nacht op het land. Eén extra nacht levert de ballonvaart, de graven en de dodentempel op zonder één gehaaste start; een Luxor hotelzoekopdracht laat je zien wat op loopafstand van de kades aan de Corniche ligt, en de uitgebreidere Luxor gids behandelt de splitsing tussen oostoever en westoever in meer detail. Pakketten die de boot combineren met de begeleide excursies aan wal staan op deze pagina als een kaart vermeld in plaats van hier genoemd; ze beginnen vanaf 1.300 Amerikaanse dollar per persoon. Over de boekbare opties hier zijn er 48 reizigersbeoordelingen, met de best beoordeelde op 4,7 van de 5.
De westoeverochtend die je niet moet inkorten
Vallei der Koningen (westoever, in de droge kloof achter de Thebaanse kliffen) is de enige plek waar een gids het werk niet voor je kan doen. Gelicenseerde gidsen mogen binnen in de graven geen uitleg geven, dus de briefing gebeurt buiten bij het bezoekerscentrum, en dan loop je alleen naar binnen met wat je hebt onthouden. Het basisticket is ongeveer EGP 750 (ongeveer US$15,50) en dekt drie graven naar keuze die die week open zijn. Toetanchamon kost ongeveer EGP 700 extra, Seti I ongeveer EGP 2.000 extra, en bij de poort kun je alleen met kaart betalen. De open lijst wisselt bewust, om bezoekers te spreiden en de verf te beschermen, dus kies op basis van wat daadwerkelijk open is in plaats van op basis van de beroemde namen. Flitsfotografie is ten strengste verboden en het verbod wordt gehandhaafd door de inspecteurs in elke kamer.
Tempel van Hatsjepsoet, Deir el-Bahari (westoever, tien minuten verder dezelfde baai in) is de andere helft van die ochtend. Toegang is ongeveer EGP 440 (ongeveer US$10), alleen kaart, en het ticketkantoor ligt zo'n 400 meter van de hellingbaan met een betaalde shuttle-tram voor het stuk lopen. Het is gebouwd voor touringcarverkeer en verdraagt dat moeiteloos. Zorg dat je om 09:30 klaar bent. De baai is een natuurlijk amfitheater dat hitte vasthoudt, de terrassen liggen op het oosten in de zon, en het voorplein biedt geen enkele schaduw zodra de ochtend op gang komt.
Sindbad Balloons (startvelden op de westoever, met ophaalservice vanaf de Nijlkades en Luxor hotels) vliegt sinds 2005 met piloten die gecertificeerd zijn door de Egyptische burgerluchtvaartautoriteit. Gedeelde manden zijn standaard en vervoeren grote groepen comfortabel; privéballonnen zijn boekbaar tegen een toeslag. Reken op ongeveer US$90 tot 150 per persoon voor een gedeelde vlucht. De autoriteit houdt vluchten aan de grond op winderige ochtenden, wat een veiligheidsbeslissing is en niet de gril van een operator. Boek de eerste ochtend van je verblijf en houd de volgende als reserve: een boot die op dag twee bij zonsopgang vaart laat je geen enkele kans.
Karnak op de middag dat je aan boord gaat
Karnak Tempelcomplex (noordkant van Luxor, ongeveer drie kilometer van de kades aan de Corniche) is de standaard eerste middag van een cruise van Luxor naar Aswan, en hier is het advies over timing het belangrijkst. Het terrein beslaat honderd hectare, dus groepen verspreiden zich echt, er is ruime parkeergelegenheid voor bussen en gelicenseerde gidsen werken er doorlopend. Maar de hypostyle zaal is door zijn aard een flessenhals, en tussen 09:00 en 12:00 is het er wemelen van groepen. Ga bij opening, 06:00 tot 06:30 in het winterseizoen, of in het laatste uur voor sluiting. Toegang voor volwassenen is ongeveer EGP 600 (ongeveer US$12 tot 13), alleen kaart bij de poort, met de Sound & Light show apart geticket.
Tempel van Chnoem in Esna (aan de Corniche van het stadje, verzonken in een put onder het moderne straatniveau) was vroeger een voetnoot, een met roet bedekte hal waar je naar keek terwijl de boot wachtte voor de sluis. Het gezamenlijke schoonmaakproject van Tübingen en Egypte heeft dat volledig veranderd, en het astronomische plafond is nu misschien wel het kleurrijkste van Egypte. Het is één hal en verder niets, dus gidsen laten hun groepen in golven doorstromen; boten meren aan bij de Corniche en loodsen gasten naar binnen via een straat vol souvenirs. De toegang is laag, ongeveer US$5 tot 7, alleen kaart, en op de meeste routes valt het onder de inbegrepen excursies aan wal. Je boot stopt hier toch om te wachten voor de sluis, dus er is geen excuus om het over te slaan.
Edfu per konvooi en Kom Ombo na donker
Tempel van Horus in Edfu (ongeveer drie kilometer landinwaarts van de cruisekade) is de best bewaarde grote tempel van het land, en het verschil dat dit maakt is structureel in plaats van decoratief: je kunt het geheel als gebouw lezen (pylon, binnenplaats, hypostyle zalen, heiligdom met het granieten schrijn er nog in) in plaats van het in gedachten te reconstrueren uit stompen. Toegang is ongeveer EGP 550 (ongeveer US$11,50), alleen kaart, met de transfer vanaf de kade apart. Boten sturen gasten in konvooi per paardenkoets, tuk-tuk of minibus. Als de koetspaarden er uitgeput uitzien, zeg dat dan en vraag je gids om een tuk-tuk of een busje in plaats daarvan; het is een normale vraag en de bemanningen regelen het zonder problemen.
Kom Ombo Tempel en zijn Krokodillenmuseum (aan de rivieroever, twee minuten lopen van de loopplank) wordt meestal in de late middag of na donker bereikt, wat de best mogelijke tijd is om het te zien. De tempel is een dubbelgebouw: dubbele heiligdommen, dubbele assen, één voor Sobek en één voor Haroeris. 's Nachts is het zo verlicht dat de verdubbeling duidelijk wordt. Toegang kost ongeveer EGP 360 tot 450 (ongeveer US$8 tot 10) met het museum inbegrepen, alleen kaart. Het museum zelf vraagt twintig tot dertig minuten; het herbergt gemummificeerde krokodillen die uit de plaatselijke begraafplaatsen zijn gehaald en is klein genoeg dat gidsen hun groepen in golven doorlaten.
De dag en een half die je in Aswan krijgt
Philae Tempel van Isis (op het eiland Agilkia, bereikbaar vanaf de aanlegplaats Marina/Shellal ten zuiden van de stad) is waar de driedaagse tocht eindigt, en de overtocht is de helft ervan. De tempel werd in blokken gezaagd en naar Agilkia verplaatst toen de Hoge Dam zijn oorspronkelijke eiland onder water zette, en je arriveert zoals iedereen altijd deed, over het water. Toegang is ongeveer EGP 450 tot 550 (ongeveer US$10 tot 11,50), alleen kaart, plus ongeveer EGP 300 voor de motorboot retour, gedeeld over je boot. Grotere gezelschappen worden over meerdere motorboten verdeeld en komen weer samen voor de briefing op het eiland. Ga vroeg: het water is spiegelglad voordat de wind opsteekt, en het ochtendlicht valt op de façade. Er is de meeste avonden een Sound and Light show in wisselende talen als je nog in de stad verblijft.
Aswan Hoge Dam is een stop van twintig tot dertig minuten in plaats van een bezienswaardigheid, en het is de moeite waard omdat het al het andere verklaart: waarom Philae op het verkeerde eiland staat, waarom Abu Simbel boven zijn oorspronkelijke waterlijn ligt, waarom de helft van Nubië ergens anders is dan waar het begon. Toegang is ongeveer EGP 200 (ongeveer US$4), alleen kaart. Het is een gecontroleerd militair gebied, dus je bezoekt het met een gids en een voertuig, niet zelfstandig. Geen telelenzen, geen drones, en geen foto's van de installaties of de checkpoints.
Nubisch Museum (Aswan, de heuvel op boven de stad) is de tegenhanger van die stop, de enige plek die het Nubische verhaal vertelt, van de prehistorie tot de hervestiging. Het is dagelijks open van 09:00 tot 17:00 met een extra avondshift van 18:00 tot 21:00 op donderdag en vrijdag, wat de koelste en rustigste manier is om het te zien. Toegang is ongeveer EGP 400 (ongeveer US$8). De zalen zijn ruim en er is een openluchtgedeelte, dus het absorbeert begeleide groepen zonder druk te voelen.
Aswan Botanische Tuin op El Nabatat (Kitchener's) Island is het beste uurtje in de late middag in de stad. Je kunt er alleen per boot komen, dus de grootte van je gezelschap wordt bepaald door de felucca of motorboot die je huurt, doorgaans EGP 300 tot 500 voor de boot voor een uur of twee, gedeeld tussen jullie, met een nominale toegangsprijs op het eiland. Eén rustige ronde door de laantjes duurt ongeveer een uur. Het zeilen langs Elephantine is het doel; de tuin is het excuus.
Sofitel Legend Old Cataract Aswan, voor de Terrace en 1902, is de uitzondering op alles hierboven: het is geen groepsgelegenheid. Niet-gasten moeten reserveren, 24 uur van tevoren voor de Terrace, en er is een toegangs- of minimumbestedingsbedrag. Afternoon tea is vast geprijsd en wordt dagelijks geserveerd van 15:00 tot 18:00; 1902 is fine dining à la carte. Het past bij koppels en duo's, niet bij busgroepen, en mensen zonder reservering worden steevast weggestuurd. Het is ook nog steeds de beste plek voor zonsondergang aan de rivier, en daarom zit het vol.
Abu Simbel en de dag die het kost
De tempels van Abu Simbel zijn de klassieke extra, en ze liggen ver genoeg zuidelijk dat ze een hele dag van de cruise opslokken. Begeleide wegkonvooien vertrekken rond 03:30 en 11:00 vanuit Aswan, de rit duurt 3,5 tot 4 uur per enkele reis, en de site is open van 06:00 tot 17:00. De toegang is ongeveer EGP 820 (ongeveer US$ 17). Vliegen vanaf Aswan kost ongeveer US$ 200 tot 300 retour en verandert een dag van tien uur in ongeveer vier, wat voor de meeste mensen de betere ruil is zodra je je eigen tijd waardeert. Gidsen geven uitleg buiten en fotografie binnen het heiligdom is beperkt. De data van het Zonnejubileum (22 februari en 22 oktober, wanneer de zon de binnenste beelden bereikt) vragen een hoger ticket, ongeveer EGP 1.200, en geen van beide valt binnen je venster.
Zeilen in plaats van motoren
Als je een week hebt in plaats van een lang weekend, vaart Nour El Nil met dahabiya's, kleine zeilboten van ongeveer acht tot twaalf hutten, op een route van vijf nachten van Esna naar Aswan onder zeildoek. Charters van hele boten zijn de norm, en een gezelschap van zes tot twaalf past comfortabel op één schip. De winst zit in toegang: een dahabiya stopt bij El Kab en Gebel el-Silsila, die motorcruisers niet kunnen bereiken, en meert aan op zandbanken in plaats van in een rij van zes rompen. De prijs is dagen en geld, want het is premium all-inclusive, op aanvraag geprijsd, en ruim boven een hut op een standaard motorcruiser. Hier vermeld zodat je het kunt meenemen of uitsluiten.
Vooraf boeken versus betalen bij de poort
Elke tempelpoort die hier genoemd wordt, accepteert alleen kaart. Zo werken de ticketkantoren nu eenmaal, niet als een zachte voorkeur. Neem toch Egyptische ponden mee voor de dingen die de poorten niet verkopen: koets- en tuk-tuktransfers bij Edfu, de motorboot naar Agilkia, felucca-charter, fooien voor bemanning en chauffeurs. De meeste boottarieven zijn inclusief de walbezoeken en de toegangskaartjes op de standaardroute, maar ze dekken bijna nooit de optionele extra's: de ballon, Abu Simbel, de toeslagen voor Seti I en Toetanchamon in de Vallei der Koningen, en alles bij het Old Cataract. Boek de ballon, Abu Simbel en het Terrace voordat je aankomt. Al het andere kun je op de dag zelf regelen.
Waarom november het venster is
November is de eerste maand van het jaar waarin het midden van de dag aangenaam is op een open zonnedeck in plaats van iets om binnen te overleven. De ochtenden zijn koel genoeg dat een start om 06:00 bij Karnak vroeg aanvoelt in plaats van genadeloos, en de baai aan de westoever bij Deir el-Bahari wordt pas een oven ruim nadat je hem hebt verlaten. De zon gaat vroeg genoeg onder dat Kom Ombo verlicht is wanneer de meeste boten aankomen, wat de versie van die tempel is die je wilt. Ballonochtenden zijn vaker vliegbaar dan in de winderigere tussenweken, al geldt de annuleringsregel nog steeds en moet je nog steeds een reserveochtend aanhouden. Het is ook de opmaat naar het hoogseizoen in plaats van de piek zelf, aangezien december en januari meer mensen naar dezelfde handvol poorten trekken, en de donderdag- en vrijdagavondshift van het Nubische Museum is hoe dan ook een nuttige uitlaatklep.
Is drie nachten het waard
Ja, met één voorwaarde: voeg vooraf een landnacht in Luxor toe. Drie nachten op het water dekken Esna, Edfu, Kom Ombo en brengen je naar Philae, en dat met je bagage één keer uitgepakt, wat het onderschatte deel is: geen hotelwissels, geen interne transfers, geen lobby-oproepen om 05:00 tussen steden. Wat drie nachten niet doen, is Luxor zelf dekken, en een reiziger die aankomt en dezelfde middag aan boord gaat, vertrekt met twee grote oostelijke tempels slecht gezien en de westoever helemaal niet.
Het past bij stellen, gezinnen met oudere kinderen, en groepen van zes tot twaalf die de tempels willen zonder de logistiek. Het past bij iedereen die een gebouw liever langzaam leest dan een lijstje afvinkt. Het past niet bij reizigers die een sportschool, een nachtleven of betrouwbaar hogesnelheidsinternet tussen steden nodig hebben, en het past niet bij wie niet 400 meter in de zon wil lopen of in een graftschacht wil klimmen. Als je de zandbank-aanlegplaatsen en de sites wilt die de motorboten overslaan, dan kijk je naar vijf nachten onder zeil en een ander budget.
Praktische zaken
Vervoer. Vlieg naar Luxor en neem de cruise zuidwaarts; dezelfde boten varen het omgekeerde traject noordwaarts in vier nachten, wat je een dag kost maar je in Luxor laat aankomen met de westoever nog voor je. De luchthaven van Aswan regelt de doorvlucht of de Abu Simbel-hop. Waltransfers bij Edfu worden in konvooi door de boot geregeld.
Contant geld. Alleen kaart bij elke tempelpoort. Egyptische ponden in kleine biljetten voor koetsen, tuk-tuks, felucca's, motorboten en fooien. Reken niet op een pinautomaat bij een aanlegplaats.
Timing. Tempels bij opening of in het laatste uur, nooit tussen 09:00 en 12:00. Deir el-Bahari afgerond voor 09:30. Philae vroeg voor glad water. Kom Ombo laat voor de schijnwerpers. Het Nubische Museum op een donderdag- of vrijdagavond als je schema het toelaat.
Budget. Toegangspoorten over de hele route kosten ongeveer EGP 3.000 tot 3.500 per persoon, nog vóór de optionele grafbijbetalingen, en het meeste daarvan zit al in een standaard cruiseprijs. Reken daarbij de ballonvaart van ongeveer US$ 90 tot 150 gedeeld, Abu Simbel voor EGP 820 plus vervoer, en een afternoon tea tegen vaste prijs in het Old Cataract als je de plek bij zonsondergang wilt. Begeleide pakketten die de boot en de walbezoeken combineren, beginnen vanaf 1.300 US dollar per persoon.
