Kryssningsbåtarna lägger till tre och fyra i bredd längs Luxors cornice och töms klockan sju på morgonen, vilket är anledningen till att Konungarnas dal känns som en järnvägsperrong vid elva. Samma dal klockan sex är kalksten, tystnad och ljudet av dina egna steg på gruset. Nästan allt som gör Luxor värt en vecka i stället för en eftermiddag händer under de två timmarna före och efter bussarnas ankomst, och du kan inte vara där för dem från en båt som seglar vid middagstid.
Svaret på om du bör stanna kvar är alltså ja, och det användbara är att veta vad de extra nätterna faktiskt ger. Två är minimum för att något ska förändras. Tre låter dig täcka Västbanken ordentligt och ändå göra en dagsutflykt norrut. Fyra är inte överdrivet om du bryr dig om gravkammare.
Vad båtens schema faktiskt kostar dig
En standarditinerär på Nilen ger Luxor en morgon på Västbanken och en på Östbanken, båda delade med varje annan båt i hamn. Biljetterna du köper är samma biljetter. Skillnaden är timmen.
Konungarnas dal (Västbanken, i wadin bakom de thebanska klipporna) öppnar klockan sex. En kryssningsutflykt når vanligtvis grinden någon gång runt elva, och då har standardbiljetten för tre gravar, ungefär 600–750 EGP, blivit en långsam kö genom tre av de gravar som är öppna och minst trånga. Guider får inte föreläsa inne i gravarna, så din genomgång sker utanför, stående i solen, innan du går in. Klockan sex på morgonen är det en behaglig tio minuter. Klockan elva i juni är det plågsamt.
Att bo på land är också det som gör tilläggen värda att betala. Seti I (KV17) kostar runt 2 000 EGP utöver standardbiljetten, och Tutankhamun och Ramesses V/VI kostar ytterligare. Två tusen egyptiska pund är en rejäl summa, och i en folkmassa köper den dig en kö genom Egyptens mest fint målade grav. Vid öppning, utan någon vid din axel, köper den dig den djupaste schaktet i dalen med takets astronomi fortfarande läsbar ovanför dig.
Hatshepsut-templet (Deir el-Bahari, Västbanken) argumenterar för samma sak till lägre pris. Inträdet är runt 400 EGP, hälften för studenter, och en skyttelbuss går från parkeringen till rampen. Det öppnar klockan sex på sommaren, en timme senare på vintern, och klippan bakom kastar skugga över terrasserna bara tidigt. Anländ vid öppningen och du får ett tempel. Anländ vid tio och du får en kö på en oskuggad ramp. Byggnaden är densamma oavsett; din morgon är det inte.
Platserna som inget kryssningsprogram har tid för
Det här är det starkare skälet att stanna, och det har inget med folkmassor att göra. Hela kategorier av thebanska platser passar helt enkelt inte en båts tidtabell.
Medinet Habu (södra änden av Västbanken) är det tydligaste exemplet. Ramesses III:s gravtempel är enormt och har mer bevarad färg än någon annanstans i Thebe: taken fortfarande blå, lager efter lager av färg på innerväggarna. Det kostar cirka 200 EGP, 100 för studenter, öppnar klockan sex och tar sista insläpp klockan fem på sommaren och fyra på vintern. Ge det nittio minuter. Det hanterar grupper enkelt och absorberar dem, så även när en buss kommer känns platsen inte full. Det är det tystaste av de stora templen på Västbanken, och det finns ingen bra anledning till det.
Deir el-Medina (Västbanken, på stigen mellan de två dalarna) är där männen som högg de kungliga gravarna bodde, och där de högg sina egna. Bygrunderna löper i ett rutnät nedför sluttningen, med gravarna staplade ovanför gatan de gick hem längs. Sennedjem (TT1), Inherkhau (TT359) och trippelgraven ingår i standardbiljetten, ungefär 100–200 EGP, med tillägg för några andra. Gravarna tar tre eller fyra personer åt gången, hukande, vilket är varför inget grupprogram bryr sig om dem. Det är den mest mänskliga platsen på Västbanken och den som får resten av nekropolen att bli begriplig.
Howard Carters hus & replikan av Tutankhamuns grav (Västbanken, på vägen upp mot dalen) är en handfull anspråkslösa rum där Carter bodde från 1910 till 1939 och varifrån han gick till arbetet. Endast små grupper; det är inte ett bussstopp och skulle förstöras om det var det. Inträdet ligger på cirka 100–200 EGP och du bör köpa online, eftersom de inte trycker biljetter på plats. Gravkammarfaksimilen i trädgården ger dig en bättre titt på målningarna än den riktiga graven tillåter, eftersom du kan stå stilla framför dem hur länge du vill, vilket du inte kan i KV62.
Karnak två gånger och ett museum som öppnar på natten
På Östbanken förändrar det att stanna över dagens form snarare än listan över sevärdheter.
Karnaktemplet (Östbanken, norr om stadskärnan) är värt att gå in i två gånger. En gång klockan sex, när det sneda ljuset kommer in från sidan genom hypostylhallen och kolonnerna återfår sin skala. En gång efter mörkrets inbrott för ljud- och ljusshowen, som varar cirka 75 minuter och spelas på tio språk under veckan; engelska är vanligtvis 19-sloten, med en flerspråkig föreställning klockan 20. Den tar bussgrupper utan problem. Tempelbiljetten kostar runt 450 EGP; showen kostar ungefär $21–84 beroende på paket och om transfer ingår. Boka två till tre dagar i förväg under säsong, vilket är en annan sak du inte kan göra från en båt som anländer samma morgon.
Luxormuseet (Östbanken, vid cornicen) är Egyptens bäst redigerade museum: några hundra utsökta föremål, rätt belysta och märkta, i stället för tusentals ihoptryckta i montrar. Inträdet är cirka 100–400 EGP beroende på biljett. Detaljen som spelar roll en het eftermiddag är kvällsöppningen, 17–21, med biljettkassan som stänger 20.30. Det är exakt det fönster när platserna har stängt, ljuset försvunnit och du vill vara någonstans luftkonditionerat och intressant. Räkna med nittio minuter. Det är litet och välkurerat, så grupper får plats bekvämt utanför kvällens rusningstimme.
Två timmar norrut till Dendera
Dendera (Hathortemplet) ligger cirka två timmars bilfärd norr om Luxor och är ouppnåeligt enligt ett kryssningsschema. Det har Egyptens bäst bevarade tempeltak: zodiaken, himmelsgudinnan utsträckt över hypostyltaket, färgen rengjord till något nära vad målarna avsåg. Det finns också en krypta och ett takkapell du kan klättra upp till. Inträdet är runt 140 EGP för vuxna, 70 för studenter. En guidad halvdag från Luxor kostar vanligtvis $50–90 per person och grupper av alla storlekar är rutin. Öppet 8–17; räkna med två till tre timmar på plats, eller lägg in det i en elva timmar lång dag med ett andra tempel längre norrut om det är den typen av dag du tycker om. Denna enda dagsutflykt är ett försvarbart skäl att lägga till två nätter i stället för en.
Ballongen behöver dig på land
Sindbad Balloons (hotellhämtning på båda bankarna) har flugit sedan 2005 med ECAA-certifierade piloter, och det är det enda sättet att läsa hela Västbanken som ett landskap: odlingen som tvärt stannar mot öknen, gravtemplen uppradade längs den linjen, wadierna som skär in i kullarna. Räkna med $50–120 per person beroende på säsong och paket. Korgarna är indelade i fack och rymmer tjugo eller fler; privata korgar går att boka mot en extra avgift om du vill ha räcket för dig själv.
Tajmingen är poängen. Hämtning sker runt 5.30 för start 6.30. Ingen kryssningsgryning rymmer det, och inget båtprogram väntar på en inställd och ombokad flygning när vinden är fel. Du behöver en säng på land och en ledig morgon.
Var du sover på Västbanken
Att bo på Västbanken är det enskilt mest effektiva beslut du kan fatta, eftersom det tar bort färje- eller broövergången från början av varje tidig start.
Al Moudira Hotel (Västbanken, fyra kilometer från Konungarnas dal) är den starkaste versionen av det argumentet: det första egyptiska hotell som antogs i Relais & Châteaux, 54 sviter och villor ordnade kring tio innergårdar i åtta hektar trädgård, med tre matsalar inklusive Ottomanska hallen och Khan Al Moudira. Det tar emot sällskap med flera rum och privata evenemang utan problem. Räkna med ungefär $250–500 per natt och uppåt. Det du betalar för är att vakna redan på rätt sida floden.
Marsam Hotel Luxor (Västbanken, nära Kolosserna, i fälten nedanför nekropolen) är det äldsta gästhuset på banken, byggt som grävningshus för en amerikansk arkeologisk expedition och drivet som hotell av familjen Abdel Rassoul sedan 1939. Tjugonio rum, fem sviter och en trädgårdsrestaurang med plats för ett större sällskap. Arkeologiska team bor fortfarande här veckovis, så det är genuint anpassat för långa gruppbokningar. Ungefär €35–160 per natt med frukost. Du sover inuti arkeologin.
Beit Sabée (Västbanken, mitt emot Medinet Habu) har femton rum och ägs av folket bakom Nour el Nils dahabiyor, vilket märks i matlagningen och servicen. Det passar en familj eller en grupp vänner som tar hela huset; det är inte ett bussförslag och bör inte behandlas som ett. Runt $70–150 per natt. Utsikten över Medinet Habu från taket är det bästa gratissak i Luxor.
Nile Valley Hotel & Restaurant (Västbanken, vid färjeläget) är budgetalternativet som inte kompromissar med logistiken. De holländsk-egyptiska ägarna ordnar dina guider och cyklar själva i stället för att ge dig ett telefonnummer, poolen är öppen dygnet runt och takrestaurangen tar emot grupper för middag utan förbokning oavsett om du bor där. Tjugosju rum för ungefär $35–60 per natt. Rummen är enkla och skulle må bra av en uppfräschning. Taket är värt färjeturen i sig.
Argumentet för Östbanken
Vissa vill ha en resort efter en vecka på en båt, och det är en rimlig önskan. Hilton Luxor Resort & Spa (Östbanken, norr om Karnak) är den pålitliga basen av internationell standard: infinitypooler över floden, tre restauranger, ett riktigt spa, konferensutrymme och ett läge tillräckligt nära för att gå till Karnak innan bussarna anländer. Det hanterar turistgrupper och familjeblocks som standard. Ungefär 110–220 USD per natt. Rummen är bekväma, även om några visar sin ålder, och dryckerna har resortpriser. Om du reser med någon som har fått nog av tidiga morgnar, är detta kompromissen som håller alla talande.
För allt som inte listas här, börja med Luxors hotellsökning och filtrera efter flodbank innan du filtrerar efter pris. Flodövergången betyder mer för dina morgnar än ett stjärnbetyg gör.
Middag efter att grindarna stängt
Sofra Restaurant & Café (Östbanken, några gator in från cornichen) är standardvalet för en god middag i Luxor och med rätta: riktig egyptisk husmanskost, generösa portioner, rimliga priser, personal som talar engelska, flera rum plus en stor takterrass som tar stora sällskap. Huvudrätterna kostar ungefär 150–350 EGP. Boka i förväg under säsongen. Ingen alkohol; beställ de färska juiceerna.
Al-Sahaby Lane Restaurant (Östbanken, i gränden bakom souken) är solnedgångsbordet: kamel-tagine, kryddad blomkål, två våningar med taket som fylls när ljuset försvinner. Huvudrätterna kostar ungefär 150–300 EGP. Reservera om ni är fler än fyra, för taket fylls verkligen. Två varningar: trapporna är branta och det finns ingen hiss, och servicen saktar märkbart ner när terrassen är full.
Praktiska anteckningar
Den lokala färjan mellan bankerna går ständigt, kostar några egyptiska pund och tar några minuter. Broövergången med bil är en omväg på ungefär fyrtio minuter enkel väg, vilket är varför hotell på Västbanken ordnar förare på sin egen sida. Om du bor på Östbanken och vill ha en 6-färdsstart i Konungarnas dal, boka bilen kvällen innan.
Ta med egyptiska pund, i kontanter, för biljetter till platserna, färjan, dricks och taxibilar. Bankomater på Östbanken är tillförlitliga; på Västbanken utgå från att de inte är det, och ta ut vad du behöver innan du korsar. Bär små sedlar för dricks, vilket är konstant och förväntat. Howard Carter House är undantaget som kräver en nätbokning i förväg.
Allt annat hänger på öppningstiden. Platserna öppnar klockan sex och bussarna landar mellan nio och elva. Mellan maj och september är den användbara dagen över vid elva på morgonen och återupptas inte förrän fem på eftermiddagen, vilket är vad Luxor Museums kvällssession och Karnak-showen är till för. Vintern är mildare, men platserna stänger en timme tidigare.
Tre nätter i mellanklass, per person i delat dubbelrum, landar på ungefär 400–600 USD: säg 110–220 USD per natt för ett bekvämt rum, 600–750 EGP för dalen plus vilka tillägg du än väljer, 450 EGP för Karnak, 200 för Medinet Habu, 400 för Hatshepsut, 100–200 för Deir el-Medina, en halvdag till Dendera för 50–90 USD, och 50–120 USD om du flyger. Budgetera samma resa på Västbanken på Nile Valley eller Marsam och du kan göra det för långt under hälften utan att missa en enda plats.
Kryssningen säljer in floden, och floden är genuint värd det. Luxor är delen som itinerariet komprimerar, och det är delen som belönar att inte komprimeras. Tre nätter, en säng på Västbanken och en väckarklocka 5.30 gör mer för din förståelse av Thebe än ännu en etapp av seglingen. När du planerar resten täcker Luxorguiden det praktiska säsong för säsong.
