En tre nätters båtresa från Luxor är ingen kryssning i oceanångarens bemärkelse. Det är ungefär tjugo mils drift söderut med strömmen, fyra tempel som står på strandkanten mer eller mindre där de byggdes, en sluss som slukar en eftermiddag, och långa sträckor där underhållningen består av sockerrör, silkeshägrar och män som lagar nät från flatbottnade båtar. I november slutar soldäcket att vara ett uthållighetsprov och blir själva anledningen till att du kom.
Vad tre nätter faktiskt täcker
Den vanliga sydgående rutten bordar i Luxor på eftermiddagen, ligger vid kaj över natten, seglar tidigt, väntar sin tur vid Esna-slussen, når Edfu nästa morgon och Kom Ombo på senaftermiddagen eller efter mörkrets inbrott, och lägger sedan till vid Aswan för avstigning på morgonen. Tre nätter, tre tempelstopp längs floden, och sightseeingen i Luxor, vilket är den del folk missförstår, ligger klämd i början – på eftermiddagen då du bordar eller dagen innan. Den är inte utspridd över seglingen. Dyker du upp vid landgången klockan två på eftermiddagen efter att ha landat samma morgon hinner du ett tempel i värmedis och missar västbanken helt.
Så unna dig en natt på land först. En extra natt ger dig ballongen, gravarna och dödstemplet utan en enda stressig start; en hotellsökning i Luxor visar dig vad som ligger inom gångavstånd från kajplatserna vid cornichen, och den bredare Luxor-guiden går igenom uppdelningen mellan öst- och västbanken mer i detalj. Paket som kombinerar båten med guidade landutflykter ligger som ett kort på den här sidan snarare än att nämnas här; de börjar från 1 300 US-dollar per person. Bland de bokningsbara alternativen här finns 48 resenärsrecensioner, och det högst rankade ligger på 4,7 av 5.
Västbanksmorgonen du inte bör komprimera
Konungarnas dal (västbanken, i den torra ravinen bakom Theben-klipporna) är den enda platsen där en guide inte kan göra jobbet åt dig. Auktoriserade guider får inte föreläsa inne i gravarna, så genomgången sker utomhus vid besökscentret, och sedan går du in ensam med vad du lyckats behålla. Basbiljetten kostar omkring 750 EGP (cirka 15,50 US-dollar) och täcker valfria tre av de gravar som är öppna den veckan. Tutankhamun kostar ungefär 700 EGP extra, Seti I omkring 2 000 EGP extra, och vid porten tas endast kort. Listan över öppna gravar roterar medvetet, för att sprida besökarna och skydda målningen, så välj efter vad som faktiskt är öppet snarare än efter de kända namnen. Blixtfotografering är helt förbjuden och förbudet upprätthålls av inspektörerna i varje kammare.
Hatshepsut-templet, Deir el-Bahari (västbanken, tio minuter längre in i samma vik) är den andra halvan av den morgonen. Inträdet kostar omkring 440 EGP (cirka 10 US-dollar), endast kort, och biljettkassan ligger ungefär 400 meter från rampen med en avgiftsbelagd skytteltramp som täcker promenaden. Det byggdes för bussgrupper och klarar dem utan problem. Var klar senast 09:30. Viken är en naturlig amfiteater som fångar värmen, terrasserna vetter mot öster och mot solen, och förgården bjuder inte på någon skugga när morgonen väl kommit igång.
Sindbad Balloons (startfält på västbanken, med upphämtning från Nilens kajplatser och Luxors hotell) har flugit sedan 2005 med piloter certifierade av egyptiska luftfartsmyndigheten. Delade korgar är standard och rymmer stora sällskap bekvämt; privata ballonger går att boka till ett högre pris. Räkna med ungefär 90 till 150 US-dollar per person för en delad flygning. Myndigheten ställer in flygningar på blåsiga morgnar, vilket är ett säkerhetsbeslut snarare än en nyck från operatörens sida. Boka första morgonen under din vistelse och håll nästa som reserv: en båt som seglar i gryningen dag två lämnar dig ingen.
Karnak på eftermiddagen då du bordar
Karnak tempelkomplex (norra änden av Luxor, ungefär tre kilometer från kajplatserna vid cornichen) är den vanliga första eftermiddagen på en kryssning från Luxor till Aswan, och det är här tideråden spelar störst roll. Området är hundra hektar stort, så grupperna sprider verkligen ut sig, buss parkeringen är rymlig och auktoriserade guider arbetar överallt. Men hypostylhallen är en flaskhals till sin konstruktion, och mellan 09:00 och middag är det grupp tätt. Gå vid öppningen, 06:00 till 06:30 i vinterschemat, eller sista timmen före stängning. Inträdet för vuxna är omkring 600 EGP (cirka 12 till 13 US-dollar), endast kort vid porten, och ljus- och ljudshowen har egen biljett.
Luxor-templet (centrala cornichen, gångavstånd från de flesta kajplatser) är den enda större platsen i staden som håller öppet in på kvällen, och det är betydligt bättre upplyst än vad dagbilderna antyder. Inträdet är omkring 500 EGP (cirka 10 US-dollar), endast kort. Om din båt bordar på eftermiddagen är detta det naturliga att göra efter middagen första kvällen: du går av landgången, upp längs cornichen och in i en kolonnad som ser helt annorlunda ut i strålkastarljus.
Esna, slussen och ett tak som är värt stoppet
Khnum-templet i Esna (vid stadens corniche, nedsänkt i en grop under dagens gatunivå) brukade vara en fotnot, en sot svärtad sal man tittade på medan båten köade till slussen. Det gemensamma tyska-egyptiska rengöringsprojektet från Tübingen har förändrat det helt, och det astronomiska taket är nu utan tvekan det mest färgstarka i Egypten. Det är en sal och inget mer, så guiderna släpper igenom sina grupper i vågor; båtarna lägger till vid cornichen och går med gästerna in längs en gata kantad av souvenirstånd. Biljetten är billig, ungefär 5 till 7 US-dollar, endast kort, och på de flesta rutter ingår den i de guidade landutflykterna. Din båt stannar här ändå för att vänta på slussen, så det finns ingen anledning att hoppa över det.
Edfu i konvoj och Kom Ombo efter mörkrets inbrott
Horus-templet i Edfu (ungefär tre kilometer inåt land från kryssningskajen) är landets bäst bevarade stora tempel, och skillnaden det gör är strukturell snarare än dekorativ: du kan läsa hela byggnaden (pylon, gård, hypostylhallar, helgedom med granitskrinet fortfarande på plats) i stället för att rekonstruera den i huvudet utifrån stubbar. Inträdet är omkring 550 EGP (cirka 11,50 US-dollar), endast kort, med transfer från kajen extra. Båtarna skickar sina gäster i konvoj med hästvagn, tuk-tuk eller minibuss. Om hästarna ser utslitna ut, säg det och be din guide om en tuk-tuk eller en van i stället; det är en normal begäran och besättningarna löser det utan krångel.
Kom Ombo-templet och dess krokodilmuseum (vid flodstranden, två minuters promenad från landgången) nås oftast på senaftermiddagen eller efter mörkrets inbrott, vilket är den bästa möjliga tiden att se det. Templet är en dubbelbyggnad: tvillinghelgedomar, tvillingaxlar, en för Sobek och en för Haroeris. På natten är det upplyst på ett sätt som gör dubbleringen uppenbar. Inträdet ligger på omkring 360 till 450 EGP (cirka 8 till 10 US-dollar) med museet inkluderat, endast kort. Själva museet tar tjugo till trettio minuter; det rymmer mumifierade krokodiler som hittats på de lokala begravningsplatserna och är tillräckligt litet för att guiderna ska kunna föra igenom sällskapen i vågor.
Dagen och en halv du får i Aswan
File-templet tillägnat Isis (på Agilkia-ön, dit man kommer från Marina/Shellal-bryggan söder om staden) är där tremättersrutten slutar, och överfarten är halva upplevelsen. Templet skars i block och flyttades till Agilkia när Höga dammen dränkte dess ursprungliga ö, och du anländer på samma sätt som alla alltid har gjort, sjövägen. Inträdet är omkring 450 till 550 EGP (cirka 10 till 11,50 US-dollar), endast kort, plus ungefär 300 EGP för motorbåten tur och retur, delat mellan er på båten. Större sällskap delas upp på flera motorbåtar och återförenas för genomgången på ön. Gå tidigt: vattnet ligger som glas innan vinden tar i, och morgonljuset faller på fasaden. En ljus- och ljudshow hålls de flesta kvällar på roterande språk om du stannar kvar i staden.
Aswan Höga damm är ett tjugo till trettio minuter långt stopp snarare än en sevärdhet, och det är värt att göra eftersom det förklarar allt annat: varför File ligger på fel ö, varför Abu Simbel sitter ovanför sin ursprungliga vattenlinje, varför halva Nubien finns någon annanstans än där det en gång började. Inträdet är omkring 200 EGP (cirka 4 US-dollar), endast kort. Det är ett kontrollerat militärt område, så du besöker det med guide och fordon, inte på egen hand. Inga teleobjektiv, inga drönare och inga fotografier av anläggningarna eller kontrollpunkterna.
Nubiska museet (Aswan, uppe på kullen ovanför staden) är motvikten till det stoppet, den enda platsen som berättar den nubiska sidan av historien, från förhistorien fram till tvångsförflyttningen. Det är öppet dagligen 09:00 till 17:00 med ett extra kvällspass från 18:00 till 21:00 på torsdagar och fredagar, vilket är det svalaste och lugnaste sättet att se det. Inträdet är omkring 400 EGP (cirka 8 US-dollar). Salarna är rymliga och det finns en avdelning under öppen himmel, så det sväljer guidade sällskap utan att kännas trångt.
Aswans botaniska trädgård på El Nabatat (Kitcheners) ö är stadens bästa sena eftermiddagstimme. Den kan bara nås med båt, så ert sällskaps storlek bestäms av felo kan eller motorbåten ni chartrar, vanligen 300 till 500 EGP för båten i en timme eller två, delat mellan er, plus en nominell inträdesavgift på ön. Ett lugnt varv genom gränderna tar ungefär en timme. Seglingen ut förbi Elephantine är själva poängen; trädgården är svepskälet.
Sofitel Legend Old Cataract Aswan, för The Terrace och 1902, är undantaget från allt ovanstående: det är ingen grupplokal. Icke boende behöver bokning, 24 timmar i förväg för The Terrace, och det tillkommer en inträdes- eller minimikostnadsavgift. Eftermiddagsteet har fast pris och serveras dagligen från 15:00 till 18:00; 1902 är fine dining à la carte. Det passar par och sällskap om två, inte bussgrupper, och drop-in avvisas rutinmässigt. Det är fortfarande den bästa solnedgångsplatsen vid floden, vilket är varför det fylls.
Abu Simbel och dagen det kostar
Abu Simbel-templen är den klassiska tilläggsutflykten, och de ligger tillräckligt långt söderut för att de äter upp en hel dag i slutet av kryssningen. Eskorterade vägkonvojer lämnar Aswan omkring 03:30 och 11:00, körningen tar 3,5 till 4 timmar vardera vägen, och platsen är öppen 06:00 till 17:00. Entrén är cirka 820 EGP (omkring 17 US$). Att flyga från Aswan kostar ungefär 200 till 300 US$ tur och retur och förvandlar en tio timmar lång dag till omkring fyra, vilket är det bättre bytet för de flesta när man räknar in sin egen tid. Guider briefar utanför och fotografering inne i helgedomen är begränsad. Datumen för solfestivalen (22 februari och 22 oktober, när solen når de inre statyerna) har en högre biljett, cirka 1 200 EGP, och ingen av dem infaller i ditt fönster.
Segla i stället för att motorbåta
Om du har en vecka snarare än en långhelg, driver Nour El Nil dahabiyor, små segelbåtar med ungefär åtta till tolv hytter, på en fem-nättersrutt från Esna till Aswan under tältduk. Charter av hela båten är normen, och ett sällskap på sex till tolv passar bekvämt på en farkost. Vinsten är tillgången: en dahabiya stannar vid El Kab och Gebel el-Silsila, som motorkryssare inte kan nå, och den förtöjer vid sandbankar snarare än i en flotte av sex skrov. Kostnaden är dagar och pengar, eftersom det är premium all-inclusive, offereras på begäran, och ligger väl över en koj på en vanlig motorkryssare. Nämns här så att du kan räkna in eller bort det.
Boka i förväg kontra betala vid grinden
Varje tempelgrind som listas här tar endast kort. Det är så biljettkontoren nu fungerar, inte en mjuk preferens. Bär ändå egyptiska pund för det grindarna inte säljer: vagn- och tuk-tuk-transfers vid Edfu, motorbåten till Agilkia, felucca-charter, dricks till besättning och förare. De flesta båtbiljetter inkluderar landutflykterna och entrébiljetterna på standardrutten, men de täcker nästan aldrig de valfria tilläggen: ballongen, Abu Simbel, tilläggen för Seti I och Tutankhamun i Konungarnas dal, och något på Old Cataract. Boka ballongen, Abu Simbel och Terrace innan du kommer fram. Allt annat kan du ordna samma dag.
Varför november är fönstret
November är årets första månad då middagstimmen är behaglig på ett öppet soldäck snarare än något man överlever inomhus. Mornarna är svala nog att en 06:00-start vid Karnak känns tidig snarare än brutal, och västbankens vik vid Deir el-Bahari blir inte en ugn förrän långt efter att du lämnat den. Solen går ner tidigt nog att Kom Ombo är upplyst när de flesta båtar anländer, vilket är den version av templet du vill ha. Ballongmorgnar är oftare flygbara än under de blåsigare skuldra-veckorna, även om regeln om inställda flygningar fortfarande gäller och du fortfarande bör hålla en reservmorgon. Det är också rampen in i högsäsongen snarare än själva toppen, eftersom december och januari lockar fler människor till samma handfull grindar, och Nubiska museets kvällsskift på torsdagar och fredagar är en användbar ventil oavsett.
Är tre nätter värt det
Ja, med ett villkor: lägg till en landnatt i Luxor i början. Tre nätter ombord täcker Esna, Edfu, Kom Ombo och tar dig till Philae, och det gör det med väskorna uppackade en gång, vilket är den underskattade delen: inga hotellbyten, inga interna transporter, inga 05:00-lobbyrop mellan städer. Vad tre nätter inte gör är att täcka Luxor i sig, och en resenär som anländer och går ombord samma eftermiddag kommer att lämna staden efter att ha sett de två stora östbankstemplen dåligt och västbanken inte alls.
Det passar par, familjer med äldre barn, och grupper på sex till tolv som vill ha templen utan logistiken. Det passar alla som hellre läser en byggnad långsamt än bockar av en lista. Det passar inte resenärer som behöver ett gym, ett nattliv eller tillförlitligt höghastighetsinternet mellan städer, och det passar inte någon som inte är villig att gå 400 meter i sol eller klättra ner i en gravschakt. Om du vill ha sandbanksförtöjningarna och platserna som motorbåtarna hoppar över, tittar du på fem nätter under segel och en annan budget.
Praktiska detaljer
Transport. Flyg in till Luxor och ta kryssningen söderut; samma båtar kör den omvända sträckan norrut över fyra nätter, vilket kostar dig en dag men låter dig anlända till Luxor med västbanken fortfarande framför dig. Aswans flygplats hanterar vidareflyget eller Abu Simbel-hoppet. Landtransfers vid Edfu arrangeras i konvoj av båten.
Kontanter. Endast kort vid varje tempelgrind. Egyptiska pund i små sedlar för vagnar, tuk-tuks, feluccor, motorbåtar och dricks. Räkna inte med en bankomat vid en förtöjningsplats.
Tidpunkt. Templen vid öppning eller sista timmen, aldrig mellan 09:00 och middag. Deir el-Bahari klart senast 09:30. Philae tidigt för stilla vatten. Kom Ombo sent för strålkastarna. Nubiska museet en torsdag- eller fredagkväll om schemat tillåter.
Budget. Entréavgifter längs hela rutten landar på ungefär 3 000 till 3 500 EGP per person innan de valfria gravtilläggen, och det mesta av det ingår redan i en standardkryssningsbiljett. Lägg till ballongen på cirka 90 till 150 US$ delad, Abu Simbel på 820 EGP plus transport, och en eftermiddagste till fast pris på Old Cataract om du vill ha solnedgångsplatsen. Guidade paket som kombinerar båten och landutflykterna börjar från 1 300 US$ per person.
