Al norte de Luxor, la carretera discurre plana entre caña de azúcar y canales de riego, pasando por hornos de ladrillos y camionetas cargadas de forraje, y durante la primera hora no hay mucho que ver salvo el río haciendo su trabajo. Luego aparece una pared de arenisca desnuda tras un aparcamiento de autocares, y en su interior el techo sigue pintado: azul profundo, hileras de buitres, la diosa del cielo tragándose el sol cada tarde y dándolo a luz cada mañana. Dos de los mejores templos del país se encuentran a menos de una mañana en coche de la ciudad, y la mayoría de los itinerarios por Luxor nunca salen de las dos orillas.
Lo que te cuesta realmente la conducción
Sé honesto sobre las horas antes de reservar nada. Dendera está aproximadamente a una hora al norte por una buena carretera. Abidos son realmente tres horas de ida y tres de vuelta, no las dos y pico que un conductor puede prometer, lo que convierte la pareja en un día de diez a doce horas, de puerta a puerta. No es algo que se pueda añadir a una mañana en la orilla oeste, y cualquiera que lo venda como una medio día o está equivocado o planea darte veinte minutos en cada sitio.
El orden importa más de lo que la gente cree. Conduce el tramo largo primero, saliendo de noche, y llega a Abidos poco después de que abra. Los autocares tienden a llegar a mediodía, y el pasillo de la Lista de Reyes a las nueve de la mañana es una hora tranquila donde el mismo pasillo al mediodía es un amasijo. Dendera se convierte entonces en la parada de la tarde de camino a casa, unas dos horas de vuelta por el valle. Vigila el reloj en el regreso: la última entrada a Dendera es a las 16:00, y un almuerzo lento en Abidos es la forma habitual de perderla.
Existe una versión de dos días, y es mejor. Cambia lo que ves, no solo lo cansado que estás.
Dendera, donde el techo es el verdadero protagonista
Complejo de templos de Dendera (Templo de Hathor) se alza en el borde del desierto sobre la orilla oeste del río, a una hora al norte de Luxor. Lo que sobrevive es tardío: la gran sala hipóstila es obra de la época romana en un lugar sagrado desde mucho antes, y esa tardanza es exactamente la razón de que esté intacto. Las columnas llevan el rostro de Hathor en sus cuatro lados, y el techo que las cubre es el techo de templo mejor conservado de Egipto, con registros de diosas del cielo, barcas, decanos y constelaciones. Estuvo ennegrecido durante siglos por los fuegos de cocina de quienes se refugiaban en la sala, y se limpió en décadas recientes hasta dejar un color que parece recién mezclado.
La entrada cuesta 300 EGP para adultos y 150 EGP para estudiantes, con las visitas adicionales a la azotea y la cripta por unos 100 EGP cada una. Paga ambas. Las capillas de la azotea son la razón para hacer el viaje: el zodíaco circular está in situ como réplica, habiéndose cortado el original y llevado al Louvre en el siglo XIX, y la terraza abierta te da la única vista amplia del complejo que tendrás. Las criptas son estrechas, bajas y valen la pequeña claustrofobia por unos relieves que puedes leer al alcance de la mano. En el muro exterior trasero, rodea hasta las gigantescas figuras de Cleopatra y su hijo Cesarión, una de las muy pocas representaciones contemporáneas de ella, y un claro recordatorio de que este templo se estaba terminando mientras Roma llegaba.
Es un lugar estatal con taquilla y aparcamiento de autocares, así que el tamaño del grupo no es un problema: una familia de tres y un grupo de cuarenta se tratan igual, y los guías son habituales. El horario es aproximadamente de 07:00 a 17:00, con última entrada a las 16:00. El pago con tarjeta es ahora normal en la puerta, aunque la máquina no siempre tiene ganas.
Abidos y un tallado que te estropea para cualquier otro sitio
Templo de Seti I, Abidos se alza al borde de un pueblo a tres horas al norte de Luxor, y el viaje es el precio de entrada al mejor relieve tallado de Egipto. Seti I lo construyó en el siglo XIII a.C. en el suelo que los egipcios creían que albergaba la tumba de Osiris, por eso tiene siete santuarios en lugar del habitual, una capilla para cada uno de Osiris, Isis, Horus, Amón-Ra, Ra-Horajti, Ptah y el propio rey. El trabajo se detuvo a su muerte, y puedes ver el momento en que ocurrió: el fino y poco profundo relieve realzado de las salas interiores, cortado con tanta precisión que las figuras aún parecen vivas, da paso en los patios exteriores al rápido y profundo relieve hundido que su hijo ordenó en su lugar.
Las entradas cuestan 260 EGP para adultos y 130 EGP para estudiantes. La pieza central es el corredor de la Lista de Reyes, donde Seti y el joven Ramsés leen una línea de cartuchos que nombran a sus predecesores, una versión oficial de la historia dejando fuera los reinados inconvenientes. Es la pared más fotografiada del sitio y el único lugar donde se forma una pequeña cola, lo que es un argumento para llegar temprano.
Abidos es mucho más tranquilo que la orilla oeste de Luxor. Llegan autocares, pero van de uno en uno, y durante gran parte de la mañana puedes compartir las siete capillas con un guarda y un gato.
El monumento que solo puedes mirar desde arriba
Detrás y debajo del templo se encuentra El Osireion, al que se accede con la misma entrada de Abidos por un camino a lo largo de su perímetro. No se parece a nada más en el país: gigantescos pilares de granito de una escala que asocias con la meseta de Guiza, situados en una sala hundida con agua subterránea, negra y quieta, mientras que todos los demás templos del Alto Egipto son de arenisca seca. Se construyó como tumba simbólica de Osiris, y el agua es parte del significado: la colina que surge del diluvio primordial.
Sé claro sobre el acceso, porque los operadores a veces no lo son. Los visitantes normales lo miran desde arriba. Descender al interior es solo con permiso, los permisos son raros, limitados y caros, y se gestionan con meses de antelación por especialistas, no se venden en la puerta. Si alguien te ofrece bajarte como parte de una excursión estándar, te está vendiendo algo que no puede cumplir.
El templo que la mayoría de las excursiones pasan de largo
A cinco minutos a pie del templo de Seti, en el mismo sitio de Abidos, se alza el Templo de Ramsés II, Abidos (el Templo Pórtico): más pequeño, sin techo, y ignorado por la abrumadora mayoría de los visitantes. No hay cargo extra significativo más allá de la entrada de Abidos, pero hay un guarda en la puerta y deberías llevar billetes pequeños para él.
La falta de techo tiene un doble filo. Al mediodía, la luz es plana y dura, y las fotografías son desesperantes. En la primera o última hora del día, los relieves al aire libre muestran el color mejor que nada comparable en la región: rojos y azules en las líneas de corte de una piedra caliza que ha estado a cielo abierto durante tres mil años y de alguna manera los ha conservado. Dale veinte minutos al final de tu tiempo en el templo de Seti, cuando el sol se ha movido de la vertical.
El almuerzo y la razón para un segundo día
House of Life Abydos es el hotel y restaurante junto al sitio, y efectivamente la única parada civilizada para almorzar por allí. Está preparado para grupos, cursos y conferencias además de para individuos, así que un almuerzo de grupo es cuestión de arreglarlo con recepción con antelación en lugar de aparecer con la esperanza con catorce personas. Las habitaciones cuestan aproximadamente $130 a $150 individual y $195 a $243 doble por noche, con comidas incluidas.
Pasar la noche es el argumento más fuerte para tratar esto como dos días en lugar de uno. Haz Dendera de camino al norte por la tarde, duerme en Abidos, y estate en la puerta del templo de Seti cuando abra, antes de que ningún autocar haya salido de un crucero por el Nilo. Un pasillo de la Lista de Reyes vacío es una experiencia diferente de uno compartido, y te ahorras seis horas en un coche en un solo día. Si prefieres mantener tu base en la ciudad y hacer el día largo, la búsqueda de hoteles en Luxor cubre las opciones de la orilla este y oeste.
Reservando el día sin coche propio
Memphis Tours es el seguro por defecto para la mayoría de los lectores, un operador egipcio de larga trayectoria en buena posición con la asociación nacional de agentes de viajes, que realiza salidas privadas y en grupo con recogida en hoteles y cruceros por el Nilo en ambas orillas. Los precios empiezan en torno a $150 por persona para un día completo privado y bajan por cabeza según crece el grupo, con tasas de entrada, guía y almuerzo en una sola línea, que es lo que quieres cuando prefieres no regatear en tres taquillas separadas.
Emo Tours Egypt ofrece el mismo día con un horario fijo diario, aproximadamente de 06:00 a 16:00, con recogida en hoteles o cruceros y precio por persona desde unos $150 incluyendo guía, tasas de entrada, transporte y agua. Como sale a diario, es la reserva fácil para quienes deciden esto tarde en su estancia. Confirma si el almuerzo está incluido, ya que normalmente no lo está.
Mara House Luxor es una casa de huéspedes y operador turístico privado en la ciudad, dirigido por una residente de larga duración que organiza el día de Dendera y Abidos correctamente para grupos pequeños, incluido el acceso con permiso especial que las entradas normales no cubren. Es propiedad del dueño en lugar de un centro de llamadas, así que reserva con mucha antelación; los paquetes especializados alcanzan cuatro cifras en el tope. Es la elección cuando quieres más que un minibús y un cronómetro.
Encounters Travel funciona de manera diferente: salidas en grupos pequeños de unos doce viajeros, vendidas dentro de itinerarios de varios días por Egipto en lugar de como una tarifa diaria independiente. Los viajeros solos y las parejas se unen en fechas fijas, lo que se adapta a cualquiera que no quiera arreglar un coche privado en absoluto. Reserva sus fechas de octubre a abril; el Alto Egipto en pleno verano convierte esto en un día agotador.
Yendo en barco en su lugar
Para ir solo a Dendera hay un barco. El crucero de un día a Dendera del Iberotel Lotus Boat sale desde el paseo marítimo y navega hacia el norte en días fijos con un almuerzo buffet abierto, a unos $100 a $150 por adulto. La aritmética es poco romántica: unas diez horas en el agua para dos horas en el templo, así que esto es para quienes quieren el río en sí, no para quienes optimizan su tiempo. Los grupos pueden reservar el barco completo. Las salidas son solo en días fijos; reserva a través del Iberotel y confirma por teléfono el día antes, porque el horario se mueve con la demanda y el tráfico de esclusas.
Dinero, horarios y qué llevar
Presupuesta aproximadamente 660 a 760 EGP por adulto en entradas para la combinación completa: 300 para Dendera más unos 100 por cada uno de la azotea y la cripta, y 260 para Abydos, que también cubre la vista del Osireion y el Templo del Portal. Encima de eso, un coche privado con conductor y guía a través de un operador sale por unos $150 por persona para dos, y bastante menos por cabeza para cuatro o más. El almuerzo en Abydos es extra a menos que tu operador lo haya incluido.
Las tarjetas funcionan en la taquilla de Dendera y cada vez más en otros sitios, pero lleva efectivo igualmente: libras egipcias en billetes pequeños para los guardas del yacimiento, los baños y el té, y suficiente para que una máquina de tarjetas estropeada sea un contratiempo, no una excursión de seis horas desperdiciada. Lleva más agua de la que crees, porque no hay nada que comprar entre los yacimientos.
En cuanto al horario: de octubre a abril es la temporada para esto. Sal de la ciudad a las 06:00 para la versión de un día, llega a Abydos a las 09:00, dedica dos horas allí y noventa minutos en Dendera, y espera volver alrededor de las 17:00. Nada en la ruta necesita reserva excepto tu coche y, si lo quieres, el almuerzo. Los templos son yacimientos abiertos con taquillas que admiten desde una pareja hasta un autobús. Para el resto de qué hacer antes o después de este día, consulta la guía de Luxor.
