Un barco de tres noches que sale de Luxor no es un crucero en el sentido de un transatlántico. Son unos doscientos kilómetros de deriva hacia el sur con la corriente, cuatro templos que se alzan en la orilla más o menos donde se construyeron, una esclusa que se traga una tarde entera y largos tramos en los que el entretenimiento son la caña de azúcar, las garcetas y los hombres que remiendan redes desde barcas de fondo plano. En noviembre, la cubierta solar deja de ser una prueba de resistencia y se convierte en la razón por la que viniste.
Qué cubre realmente tres noches
El itinerario estándar hacia el sur embarca en Luxor por la tarde, permanece en el amarre durante la noche, zarpa temprano, espera su turno en la esclusa de Esna, llega a Edfu a la mañana siguiente y a Kom Ombo a última hora de la tarde o ya de noche, para luego atracar en Asuán y desembarcar por la mañana. Tres noches, tres paradas en templos junto al río, y las visitas de Luxor, que es la parte que la gente malinterpreta, concentradas al principio, en la tarde en que embarcas o el día anterior. No se reparten a lo largo de la travesía. Si apareces en la pasarela a las dos de la tarde después de haber aterrizado esa misma mañana, harás un templo entre brumas de calor y te perderás por completo la orilla oeste.
Así que resérvate una noche en tierra primero. Una noche extra te compra el globo, las tumbas y el templo funerario sin un solo comienzo apresurado; una búsqueda de hoteles en Luxor te mostrará qué hay a distancia a pie de los amarres de la corniche, y la guía más amplia de Luxor cubre con más detalle la división entre la orilla este y la oeste. Los paquetes que combinan el barco con las visitas guiadas en tierra se adjuntan a esta página como tarjeta en lugar de nombrarse aquí; parten de 1.300 dólares estadounidenses por persona. Entre las opciones reservables que aparecen aquí hay 48 opiniones de viajeros, y la mejor valorada tiene un 4,7 sobre 5.
La mañana en la orilla oeste que no deberías comprimir
El Valle de los Reyes (orilla oeste, en el barranco seco detrás de los acantilados tebanos) es el único yacimiento donde un guía no puede hacer el trabajo por ti. A los guías con licencia no se les permite dar explicaciones dentro de las tumbas, así que la introducción se hace fuera, en el centro de visitantes, y luego entras solo con lo que hayas retenido. La entrada básica cuesta unas 750 libras egipcias (unos 15,50 dólares) y cubre tres tumbas cualesquiera de las abiertas esa semana. Tutankamón cuesta unas 700 libras egipcias más, Seti I unas 2.000 libras egipcias más, y en la puerta solo aceptan tarjeta. La lista de tumbas abiertas rota deliberadamente, para repartir las visitas y proteger la pintura, así que elige por lo que esté realmente abierto y no por los nombres famosos. La fotografía con flash está terminantemente prohibida y los inspectores de cada cámara hacen cumplir la norma.
El Templo de Hatshepsut, Deir el-Bahari (orilla oeste, diez minutos más hacia el interior de la misma bahía) es la otra mitad de esa mañana. La entrada cuesta unas 440 libras egipcias (unos 10 dólares), solo con tarjeta, y la taquilla está a unos 400 metros de la rampa, con un tranvía de pago que cubre el trayecto. Se construyó para el tráfico de autocares y lo absorbe sin problemas. Termina antes de las 09:30. La bahía es un anfiteatro natural que atrapa el calor, las terrazas miran al este, directas al sol, y el patio de entrada no ofrece nada de sombra cuando avanza la mañana.
Sindbad Balloons (campos de despegue en la orilla oeste, con recogidas en los amarres del Nilo y en hoteles de Luxor) lleva volando desde 2005 con pilotos certificados por la autoridad de aviación civil egipcia. Las cestas compartidas son lo habitual y llevan grupos grandes con comodidad; los globos privados se reservan con un suplemento. Calcula entre 90 y 150 dólares por persona para un vuelo compartido. La autoridad suspende los vuelos en mañanas ventosas, y es una decisión de seguridad, no un capricho del operador. Reserva para la primera mañana de tu estancia y guarda la siguiente como alternativa: un barco que zarpa al amanecer del segundo día no te deja ninguna.
Karnak la tarde en que embarcas
El Complejo de Templos de Karnak (extremo norte de Luxor, a unos tres kilómetros de los amarres de la corniche) es la primera tarde estándar de un crucero de Luxor a Asuán, y es donde más importa el consejo sobre horarios. El yacimiento ocupa cien hectáreas, así que los grupos se dispersan de verdad, hay aparcamiento de sobra para autocares y trabajan guías con licencia por todo el recinto. Pero la sala hipóstila es un cuello de botella por diseño, y entre las 09:00 y el mediodía es un muro de grupos. Ve a la apertura, de 06:00 a 06:30 en el horario de invierno, o en la última hora antes del cierre. La entrada para adultos cuesta unas 600 libras egipcias (unos 12 o 13 dólares), solo con tarjeta en la puerta, y el espectáculo de Sonido y Luz se paga aparte.
El Templo de Luxor (en la corniche central, a distancia a pie de la mayoría de los amarres) es el único gran yacimiento de la ciudad que permanece abierto hasta la noche, y está mucho mejor iluminado de lo que sugieren sus fotos diurnas. La entrada cuesta unas 500 libras egipcias (unos 10 dólares), solo con tarjeta. Si tu barco embarca por la tarde, esto es lo natural que hacer después de cenar la primera noche: bajas de la pasarela, subes por la corniche y entras en una columnata que parece completamente distinta bajo los focos.
Esna, la esclusa y un techo que merece la parada
El Templo de Khnum en Esna (en la corniche de la localidad, hundido en un pozo bajo el nivel actual de la calle) solía ser una nota a pie de página, una sala ennegrecida por el hollín que mirabas mientras el barco esperaba turno para la esclusa. El proyecto conjunto de limpieza de Tubinga y Egipto lo ha cambiado por completo, y el techo astronómico es ahora posiblemente el más colorido de Egipto. Es una sola sala y nada más, así que los guías escalonan sus grupos por oleadas; los barcos atracan en la corniche y llevan a los huéspedes a pie por una calle llena de recuerdos. La entrada es barata, unos 5 a 7 dólares, solo con tarjeta, y en la mayoría de los itinerarios está cubierta por las visitas en tierra incluidas. Tu barco va a parar aquí de todos modos para esperar la esclusa, así que no hay excusa para saltárselo.
Edfu en convoy y Kom Ombo de noche
El Templo de Horus en Edfu (a unos tres kilómetros tierra adentro desde el muelle de cruceros) es el gran templo mejor conservado del país, y la diferencia que eso supone es estructural más que decorativa: puedes leer todo el conjunto como un edificio (pilono, patio, salas hipóstilas, santuario con el sagrario de granito todavía dentro) en lugar de reconstruirlo mentalmente a partir de muñones. La entrada cuesta unas 550 libras egipcias (unos 11,50 dólares), solo con tarjeta, con el traslado desde el muelle aparte. Los barcos envían a sus huéspedes en convoy en calesa, tuk-tuk o minibús. Si los caballos de la calesa te parecen agotados, dilo y pide a tu guía un tuk-tuk o una furgoneta; es una petición normal y las tripulaciones la atienden sin problemas.
El Templo de Kom Ombo y su Museo del Cocodrilo (en la orilla del río, a dos minutos a pie de la pasarela) suele visitarse a última hora de la tarde o de noche, que es el mejor momento posible para verlo. El templo es un edificio doble: santuarios gemelos, ejes gemelos, uno para Sobek y otro para Haroeris. De noche está iluminado de tal manera que la duplicación resulta evidente. La entrada ronda entre 360 y 450 libras egipcias (unos 8 a 10 dólares) con el museo incluido, solo con tarjeta. El museo en sí requiere veinte o treinta minutos; guarda cocodrilos momificados recuperados de los cementerios locales y es lo bastante pequeño para que los guías hagan pasar a los grupos por oleadas.
El día y medio que tienes en Asuán
El Templo de Isis en File (en la isla de Agilkia, al que se llega desde el embarcadero de Marina/Shellal, al sur de la ciudad) es donde termina el recorrido de tres noches, y la travesía es la mitad del encanto. El templo fue cortado en bloques y trasladado a Agilkia cuando la Alta Presa inundó su isla original, y llegas como lo ha hecho todo el mundo siempre: por agua. La entrada cuesta entre 450 y 550 libras egipcias (unos 10 a 11,50 dólares), solo con tarjeta, más unas 300 libras egipcias por el viaje de ida y vuelta en lancha motora, repartidas entre los de tu barco. Los grupos grandes se dividen en varias lanchas y se reúnen para la explicación en la isla. Ve temprano: el agua es un espejo antes de que se levante el viento, y la luz de la mañana da en la fachada. Si te quedas en la ciudad, la mayoría de las noches hay un espectáculo de Sonido y Luz en idiomas rotativos.
La Alta Presa de Asuán es una parada de veinte a treinta minutos más que un monumento, y merece la pena hacerla porque explica todo lo demás: por qué File está en la isla equivocada, por qué Abu Simbel se alza por encima de su línea de flotación original, por qué media Nubia está en otro sitio distinto de donde empezó. La entrada cuesta unas 200 libras egipcias (unos 4 dólares), solo con tarjeta. Es una zona militar controlada, así que se visita con guía y vehículo, no por libre. Nada de teleobjetivos, nada de drones y nada de fotografías de las instalaciones ni de los controles.
El Museo Nubio (en Asuán, subiendo la colina por encima de la ciudad) es el contrapeso de esa parada, el único lugar que cuenta el lado nubio de la historia, desde la prehistoria hasta el realojamiento. Abre todos los días de 09:00 a 17:00, con un turno extra de noche los jueves y viernes de 18:00 a 21:00, que es la forma más fresca y tranquila de verlo. La entrada cuesta unas 400 libras egipcias (unos 8 dólares). Las salas son amplias y hay una sección al aire libre, así que absorbe a los grupos guiados sin sensación de aglomeración.
El Jardín Botánico de Asuán en la isla de El Nabatat (de Kitchener) es la mejor hora del final de la tarde en la ciudad. Solo se puede llegar en barco, así que el tamaño del grupo lo marca la falúa o lancha motora que fletes, normalmente entre 300 y 500 libras egipcias por el barco una hora o dos, repartidas entre vosotros, más una tarifa de entrada nominal en la isla. Una vuelta sin prisas por los senderos lleva alrededor de una hora. La navegación más allá de Elefantina es lo esencial; el jardín es la excusa.
El Sofitel Legend Old Cataract Asuán, por la Terraza y 1902, es la excepción a todo lo anterior: no es un lugar para grupos. Los no residentes necesitan reserva, con 24 horas de antelación para la Terraza, y hay un cargo de entrada o un consumo mínimo. El té de la tarde es a precio fijo y se sirve todos los días de 15:00 a 18:00; 1902 es alta cocina a la carta. Encaja con parejas y dúos, no con grupos de autocar, y a quienes llegan sin reserva se les rechaza habitualmente. Sigue siendo el mejor asiento para ver la puesta de sol junto al río, y por eso se llena.
Abu Simbel y el día que cuesta
Los templos de Abu Simbel son el añadido clásico, y están lo bastante al sur como para comerse un día entero al terminar el crucero. Los convoyes por carretera con escolta salen de Asuán hacia las 03:30 y las 11:00, el trayecto dura de 3,5 a 4 horas por sentido, y el yacimiento abre de 06:00 a 17:00. La entrada ronda los 820 EGP (unos 17 dólares). Volar desde Asuán cuesta unos 200 a 300 dólares ida y vuelta y convierte un día de diez horas en unas cuatro, lo que para la mayoría es mejor negocio en cuanto valoras tu propio tiempo. Los guías dan las explicaciones fuera y la fotografía dentro del santuario está restringida. Las fechas del Festival del Sol (22 de febrero y 22 de octubre, cuando el sol alcanza las estatuas interiores) llevan una entrada más cara, unos 1.200 EGP, y ninguna cae dentro de tu ventana.
Navegar en lugar de ir a motor
Si tienes una semana en lugar de un fin de semana largo, Nour El Nil opera dahabiyas, pequeños veleros de unas ocho a doce cabinas, en una ruta de cinco noches de Esna a Asuán bajo lona. Los charters de barco completo son la norma, y un grupo de seis a doce encaja con comodidad en una embarcación. La ganancia es el acceso: una dahabiya para en El Kab y Gebel el-Silsila, que los cruceros a motor no pueden alcanzar, y amarra en bancos de arena en lugar de en una fila de seis cascos. El coste son días y dinero, ya que es premium todo incluido, se cotiza a petición y está muy por encima de un camarote en un crucero a motor estándar. Lo menciono aquí para que puedas descartarlo o incluirlo.
Reservar con antelación o pagar en la taquilla
Todas las taquillas de los templos que se mencionan aquí admiten solo tarjeta. Así funcionan ahora las oficinas de entradas, no es una preferencia débil. Lleva libras egipcias de todos modos para lo que las taquillas no venden: traslados en calesa y tuk-tuk en Edfu, la lancha a motor hasta Agilkia, el alquiler de feluca, propinas para la tripulación y los conductores. La mayoría de las tarifas de barco incluyen las visitas en tierra y las entradas en la ruta estándar, pero casi nunca cubren los extras opcionales: el globo, Abu Simbel, los suplementos de Seti I y Tutankamón en el Valle de los Reyes, y cualquier cosa en el Old Cataract. Reserva el globo, Abu Simbel y la Terraza antes de llegar. Todo lo demás puedes resolverlo el mismo día.
Por qué noviembre es la ventana
Noviembre es el primer mes del año en que el mediodía resulta agradable en una cubierta al sol en lugar de algo que hay que sobrevivir bajo techo. Las mañanas son lo bastante frescas como para que empezar a las 06:00 en Karnak se sienta temprano en vez de brutal, y la bahía de la orilla oeste en Deir el-Bahari no se convierte en un horno hasta mucho después de que la hayas dejado atrás. El sol se pone lo bastante pronto como para que Kom Ombo esté iluminado cuando llega la mayoría de los barcos, que es la versión de ese templo que quieres. Las mañanas de globo son más a menudo aptas para volar que en las semanas intermedias más ventosas, aunque la regla de cancelación sigue aplicándose y conviene que reserves igualmente una mañana de respaldo. También es la rampa hacia la temporada alta más que el pico en sí, ya que diciembre y enero atraen a más gente a las mismas pocas taquillas, y el turno de tarde de los jueves y viernes del Museo Nubio es una válvula de escape útil en cualquier caso.
¿Merecen la pena tres noches?
Sí, con una condición: añade una noche en tierra en Luxor al principio. Tres noches a flote cubren Esna, Edfu, Kom Ombo y te llevan hasta File, y lo hacen con las maletas deshechas una sola vez, que es la parte infravalorada: sin cambios de hotel, sin traslados internos, sin llamadas a las 05:00 en el vestíbulo entre ciudades. Lo que tres noches no hacen es cubrir Luxor en sí, y el viajero que llega y embarca esa misma tarde se irá habiendo visto mal los dos grandes templos de la orilla este y la orilla oeste no la habrá visto en absoluto.
Le va bien a parejas, a familias con hijos mayores y a grupos de seis a doce que quieren los templos sin la logística. Le va bien a quien prefiere leer un edificio despacio que ir tachando una lista. No le va bien a los viajeros que necesitan un gimnasio, ambiente nocturno o internet de alta velocidad fiable entre ciudades, ni a quien no esté dispuesto a caminar 400 metros bajo el sol o a meterse en el pozo de una tumba. Si quieres los amarres en bancos de arena y los yacimientos que los barcos a motor se saltan, hablamos de cinco noches a vela y otro presupuesto.
Cuestiones prácticas
Transporte. Vuela a Luxor y toma el crucero hacia el sur; los mismos barcos hacen el tramo inverso hacia el norte en cuatro noches, que te cuesta un día pero te permite llegar a Luxor con la orilla oeste aún por delante. El aeropuerto de Asuán cubre el vuelo de continuación o el salto a Abu Simbel. Los traslados en tierra en Edfu los organiza el barco en convoy.
Efectivo. Solo tarjeta en todas las taquillas de los templos. Libras egipcias en billetes pequeños para calesas, tuk-tuks, felucas, lanchas a motor y propinas. No cuentes con un cajero en los amarres.
Momentos. Los templos a la apertura o en la última hora, nunca entre las 09:00 y el mediodía. Deir el-Bahari, terminado antes de las 09:30. File temprano para el agua en calma. Kom Ombo tarde para los focos. El Museo Nubio un jueves o viernes por la tarde si tu horario lo permite.
Presupuesto. Las entradas de todo el recorrido suman unos 3.000 a 3.500 EGP por persona antes de los suplementos opcionales de las tumbas, y la mayor parte ya está incluida en una tarifa de crucero estándar. Añade el globo, unos 90 a 150 dólares en compartido, Abu Simbel a 820 EGP más el transporte, y un té de la tarde a precio fijo en el Old Cataract si quieres el asiento para el atardecer. Los paquetes guiados que combinan el barco y las visitas en tierra parten de 1.300 dólares por persona.
