Para las cinco y media la arenisca de Karnak adquiere el color de la piel de un albaricoque, y luego la luz desaparece por completo y vuelves a la puerta polvoriento, seco de sal y con más hambre de la esperada. Luxor responde bien a ese hambre: humo de carbón flotando desde la Corniche, ollas de barro de pichón y okra que llegan aún burbujeando, azoteas donde comes con las columnas iluminadas del Templo de Luxor justo debajo de tu mesa. Estos son los lugares donde realmente me he sentado a comer, cuánto cuestan por persona, y cuál elegir según lo destrozado que te haya dejado el día.
Un repostaje entre templos
Nadie planifica bien el mediodía de un día de templos. Haces Karnak a primera hora, vuelves a la Corniche a las once, y a la una no tienes ni energía para una comida formal ni sentido común para saltártela.
Aboudi Coffee Break (orilla este, con vistas directas al Templo de Luxor) es la respuesta, y la uso más que cualquier cena importante de esta lista. Bocadillos, parrillas sencillas, bebidas frías, y una terraza arriba con suficiente sombra como para que sentarse fuera al mediodía sea tolerable. La vista sobre el muro del templo es la razón para subir las escaleras en lugar de coger una mesa en la planta baja. Unos 100-250 EGP por cabeza, lo que lo convierte en lo más barato de aquí con diferencia.
Sé realista sobre su tamaño: la terraza es pequeña. Dos, cuatro personas, perfecto. Un grupo de catorce no cabe y no debería intentarlo. Trátalo como un repostaje, no como un destino. Comes, bebes algo frío, y vuelves al calor.
Directo desde Karnak, sin taxi
El Hussein Seafood Restaurant (junto a Karnak, a unos doscientos metros de la puerta del templo) es la dirección más útil de Luxor si viajas en grupo. Funciona con menús fijos que se sirven en familia por el centro de la mesa. La comida llega, sigue llegando, y nadie tiene que negociar cómo dividir la cuenta al final. Unos 200-350 EGP por cabeza, lo que para el volumen que llega a tu mesa es generoso.
Una advertencia que le cuesta a la gente media hora cada semana: hay dos sucursales de El Hussein con nombres similares en la misma carretera, y los taxistas las confunden constantemente. Di Karnak, confirma la ubicación antes de pagar al conductor, y si has reservado, llama al restaurante y pasa el teléfono. Es una gestión poco glamurosa que ahorra un paseo de mal humor bajo el sol.
Azoteas que merece la pena cronometrar con la puesta de sol
La ciudad es baja, el río es ancho, y en los últimos cuarenta minutos antes de la puesta de sol, la luz en los acantilados del oeste se quedará contigo más tiempo que casi todo lo que has comido.
Al-Sahaby Lane Restaurant (orilla este, a un paso del Templo de Luxor) es un negocio familiar desde los años 30, y la azotea es el motivo principal. Cocina egipcia, sin aspavientos, unos 200-400 EGP por cabeza. La pega: el hueco del atardecer es el que todos quieren, y la azotea está acostumbrada a grupos de tour, así que reserva con varios días de antelación y sé específico con la hora. Si apareces a las ocho sin reserva, acabarás comiendo dentro, preguntándote de qué iba el revuelo.
Oriental House Luxor (orilla este) es al que envío a la gente cuando Sofra está lleno, y cada vez más el que les recomendaría primero. Cuatro plantas, lo que significa capacidad real, y una de las cocinas más sólidas de la ciudad, cocina egipcia hecha con más cuidado de lo que sugiere el precio, unos 200-400 EGP por cabeza. Pide la azotea al reservar, porque el nivel superior es la razón para subir pasando por tres comedores perfectamente normales. Está menos descubierto que los nombres famosos, lo que actualmente juega a tu favor.
Thebes Bar & Grill (orilla este, azotea) es lo atípico: de la granja a la mesa, un menú fijo más especiales diarios, y hamburguesas a la llama que son genuinamente buenas, no una disculpa de hamburguesa. También tiene la cocina vegana y vegetariana más potente que he encontrado en Luxor, lo que importa si alguien en tu grupo lleva tres días viviendo a base de pan y tahini. Sirven cerveza local y vino. Unos 250-500 EGP por cabeza. Las reservas y la entrega a domicilio se gestionan por teléfono, así que llama en lugar de buscar un formulario de reserva online.
Una cena egipcia de verdad, sentado
Sofra Restaurant & Café (orilla este, alejado del río) es la respuesta por defecto para una cena egipcia seria y merece la reputación. Mezze que no deja de expandirse por la mesa, tagines que salen del barro aún burbujeando, pichón relleno para quien quiera el plato por el que Luxor es realmente conocido. Unos 250-500 EGP por cabeza, repartidos en dos plantas más una sala privada.
Dos realidades prácticas. Solo efectivo, en libras egipcias (sin tarjeta, sin euros, sin dólares en caja), así que saca dinero antes de ir. Y las mesas de noche necesitan reserva con varios días de antelación, no la misma tarde. Ambas cosas pillan a todo el mundo, y ambas son totalmente evitables.
Oasis Palace (orilla este, cerca del museo) es donde la sala hace el trabajo pesado. Es una casa colonial preservada, varios espacios de comedor separados, y el ritmo es más lento que en cualquier otro lugar de esta lista, que es la elección correcta cuando quieres que la cena dure dos horas en lugar de una. Unos 250-450 EGP por cabeza. Los grupos medianos caben cómodamente, pero llama con antelación para cualquier grupo de más de ocho para que te pongan en la sala adecuada. Si contrastas con listados antiguos, lo encontrarás bajo su antiguo nombre, Oasis Café.
Aisha Restaurant Luxor (orilla este) es la opción más tranquila y moderna, y la que elijo cuando el calor me ha aplastado el apetito. Platos mediterráneos junto a los tagines, de modo que puedes comer ligero sin comer mal, y la sala es íntima en lugar de cavernosa. Unos 250-500 EGP por cabeza. Ideal para parejas y grupos pequeños o medianos; un grupo de quince la desbordaría.
Brasas, y el río ahí mismo
Restaurant El-Kababgy Luxor (en la Corniche) es la casa de parrillas a la que los lugareños te señalan, y la comida justifica el gesto: kofta, cordero y pollo al carbón, cocinados duro y rápido, con el Nilo justo al otro lado de la barandilla de la terraza. El mezze de cortesía llega sin pedirlo y en cantidad, así que pide menos entrantes de lo que te dicta el instinto. No los necesitarás. Unos 200-400 EGP por cabeza.
La terraza abierta absorbe grupos grandes sin esfuerzo, y fuera de temporada alta normalmente se puede entrar sin reserva, lo que lo convierte en la opción de rescate en una noche en la que nada estaba planeado. En temporada alta, reserva.
Cuando nadie puede ver otro tagine
Pasa sobre el día cuatro. La cocina no ha empeorado; simplemente has comido las mismas cosas excelentes cinco veces seguidas.
Silk Road (orilla este, restaurante de hotel con vistas al río) es la mejor comida no egipcia de la ciudad: tailandesa, china, india y coreana cocinadas de verdad, no mezcladas en un vago menú panasiático. Tiene licencia, y al ser un restaurante de hotel, los grupos son sencillos con una reserva. También es el techo de la gama de precios dominante, con unos 700-1.400 EGP por cabeza, así que trátalo como una decisión, no como una visita casual.
Steigenberger Nile Palace — Thai Restaurant (en la Corniche) es una auténtica cocina tailandesa con chef tailandés, y con unos 600-1.100 EGP por cabeza se sitúa justo por debajo de Silk Road. El error que comete todo el mundo es presentarse a la hora de comer: solo abre para la cena. Reserva por la noche y no hagas planes de mediodía en torno a él.
Pizza Roma-it (orilla este) es la válvula de escape en un viaje largo. Pizzas grandes, pasta, sin ceremonia, unos 150-300 EGP por cabeza, y mantendrá perfectamente contento a un niño de ocho años cansado o a un adulto quisquilloso. No es una comida de destino y no voy a fingir lo contrario, pero en la noche adecuada es exactamente lo que una familia necesita.
Cena en la orilla oeste
Si tu día lo has pasado entre las tumbas, cruzar de vuelta para cenar a menudo es un desperdicio de luz. Come donde ya estás.
Nile Valley Hotel & Restaurant (orilla oeste, en el cruce del ferry) es la parada natural al principio o al final de un día en la orilla oeste: bajas del barco y estás más o menos en la puerta. Platos egipcios e internacionales en una terraza en la azotea, sirven cerveza, unos 180-350 EGP por cabeza. Es una operación sencilla, así que llama por teléfono si sois más de un puñado.
Marsam Hotel Restaurant (orilla oeste) es mi recomendación habitual para comer allí. Las mesas están en un patio con jardín, gran parte de los productos vienen de ese mismo jardín, y el menú cambia según lo que está listo, que es la razón por la que deberías avisar si lleváis gente en lugar de asumir que quince cubiertos pueden materializarse a la una. Unos 200-350 EGP por cabeza.
Al Moudira (orilla oeste) es la sala más bonita de la zona de Luxor y el techo de la gama de precios, con unos 900-1.800 EGP por cabeza. Los ingredientes vienen de su propia granja, y hay varios espacios distintos: el restaurante de la granja, el café Khan Al Moudira, y comedores privados que se pueden reservar en grupo. Es una cena de ocasión de verdad y merece la pena el viaje, pero trata el transporte como parte del plan y organiza el coche en ambos sentidos antes de sentarte, porque no habrá un taxi esperando fuera cuando termines.
Qué mesas aceptan un grupo numeroso
Si sois ocho o más, los fiables son los menús de marisco fijos junto a Karnak, las cuatro plantas de Oriental House, la terraza abierta de la Corniche en la casa de parrillas, la azotea de Al-Sahaby Lane, y los dos comedores de hotel. Todos están acostumbrados a grupos numerosos, y ninguno lo improvisará sin una llamada. Sofra gestiona grupos en dos plantas y una sala privada, pero solo con varios días de antelación.
Si sois dos, id por el otro camino. Aisha, Oasis Palace y la azotea de Thebes son las mesas donde una cena tranquila sigue siendo tranquila. Y sea cual sea el tamaño del grupo, los cafés cerca de los templos son paradas para reponer fuerzas, no planes para la noche.
Qué saber antes de sentarte
Trae libras egipcias, y más de las que crees. Sofra solo acepta efectivo y no admite nada más; varios de los sitios más pequeños prefieren efectivo aunque haya datáfono. Retira dinero en la orilla este antes de cruzar el río, no después.
Los taxis son lo habitual, y acuerdas la tarifa antes de subir, no después. El ferry público a la orilla oeste es barato y frecuente, lo que hace de la terraza en la azotea junto al ferry un plan fácil. Para cualquier lugar más alejado en la orilla oeste, reserva un coche con hora de vuelta en lugar de fiarte de la suerte al final de la noche.
La cena aquí empieza tarde. Los restaurantes se llenan a partir de las ocho, y las plazas de azotea al atardecer son lo primero que desaparece, así que resérvalas con días de antelación. Una cocina solo sirve cena. El almuerzo en un día de orilla oeste es más fácil y agradable que volver a cruzar el río con calor.
Un tentempié más una buena cena egipcia sale por unos EGP 300-750 por persona todo incluido. Añade los restaurantes de hotel con licencia y estás en EGP 600-1,400; la cena de ocasión en la orilla oeste está por encima de eso. Alojarse en el centro acorta todos estos trayectos, así que empieza con una búsqueda de hoteles en Luxor en la orilla este cerca del Corniche, y mira el resto de la guía de Luxor para saber cómo secuenciar los días de templos en torno a estas comidas.
Se sirve alcohol en los restaurantes de hotel, en la azotea de la granja a la mesa y en la terraza junto al ferry. La mayoría de los sitios egipcios cerca del zoco no tienen alcohol. Pregunta al reservar en lugar de en la mesa.
