De cruiseboten liggen drie en vier dik langs de kade van Luxor en stromen om zeven uur 's ochtends leeg, waardoor de Vallei der Koningen om elf uur als een perron aanvoelt. Dezelfde vallei is om zes uur kalksteen, stilte en het geluid van je eigen voeten op grind. Bijna alles wat Luxor een week in plaats van een middag waard maakt, gebeurt in de twee uur rond de aankomst van de bussen, en die kun je niet meemaken vanaf een boot die om twaalf uur vaart.
Dus het antwoord op de vraag of je moet blijven is ja, en het nuttige deel is weten wat de extra nachten echt opleveren. Twee is het minimum dat iets verandert. Drie stelt je in staat de Westoever goed te doen en toch een dagtocht naar het noorden te maken. Vier is niet overdreven als je om graven geeft.
Wat het schema van de boot je eigenlijk kost
Een standaard Nijlitinerarium geeft je in Luxor één ochtend op de Westoever en één op de Oostoever, beide gedeeld met elke andere boot in de haven. De tickets die je koopt zijn dezelfde tickets. Het verschil is het uur.
Vallei der Koningen (Westoever, in de wadi achter de Thebaanse kliffen) opent om zes uur. Een cruise-excursie bereikt de poort meestal rond elf uur, tegen welke tijd het standaardticket voor drie graven, ongeveer 600-750 EGP, een schuifeltocht is geworden door drie van de graven die open zijn en het minst druk. Gidsen mogen binnen in de graven niet spreken, dus je uitleg gebeurt buiten, in de zon, voordat je naar binnen gaat. Om zes uur 's ochtends is dat een aangename tien minuten. Om elf uur in juni is het genadeloos.
Op het land blijven is ook wat de supplementen de moeite waard maakt. Seti I (KV17) kost ongeveer 2.000 EGP bovenop het standaardticket, en Toetanchamon en Ramses V/VI kosten weer extra. Tweeduizend Egyptische pond is een echte som, en in een menigte koop je er een rij mee door het fijnst beschilderde graf van Egypte. Bij opening, zonder iemand op je schouder, koop je er de diepste schacht van de vallei mee, met de sterrenkunde op het plafond nog leesbaar boven je.
Tempel van Hatsjepsoet (Deir el-Bahari, Westoever) maakt hetzelfde punt goedkoper. Entree is ongeveer 400 EGP, de helft voor studenten, en er rijdt een shuttle-tram van de parkeerplaats naar de voet van de helling. In de zomer opent hij om zes uur, in de winter een uur later, en de klif erachter werpt alleen vroeg schaduw over de terrassen. Kom bij opening en je krijgt een tempel. Kom om tien uur en je krijgt een rij op een onbeschaduwde helling. Het gebouw is hetzelfde, je ochtend niet.
De sites waar geen cruise-itinerarium tijd voor heeft
Dit is het sterkere argument om te blijven, en het heeft niets met drukte te maken. Hele categorieën Thebaanse sites passen simpelweg niet in de omdraaitijd van een boot.
Medinet Habu (zuidelijk uiteinde van de Westoever) is het duidelijkste voorbeeld. De dodentempel van Ramses III is enorm en bevat meer bewaarde verf dan waar dan ook in Thebe: plafonds nog steeds blauw, register na register kleur op de binnenmuren. Het kost ongeveer 200 EGP, 100 voor studenten, opent om zes uur en de laatste toegang is om vijf uur in de zomer en vier uur in de winter. Geef het negentig minuten. Het verwerkt groepen gemakkelijk en absorbeert ze, dus zelfs als er een bus aankomt voelt de plek niet vol. Het is de rustigste van de grote Westoevertempels, en daar is geen goede reden voor.
Deir el-Medina (Westoever, op het pad tussen de twee valleien) is waar de mannen die de koninklijke graven uithakten woonden, en waar ze hun eigen graven uithakten. De funderingen van het dorp lopen in een grid de helling af, met de graven boven de straat waar ze naar huis liepen. Sennedjem (TT1), Inherkhau (TT359) en het driedubbele graf zitten bij het standaardticket, ongeveer 100-200 EGP, met supplementen voor een paar andere. De graven nemen drie of vier mensen tegelijk, bukkend, waardoor geen enkel groepsprogramma zich eraan waagt. Het is de meest menselijke site op de Westoever en degene die de rest van de necropolis begrijpelijk maakt.
Howard Carter House & het replicagraf van Toetanchamon (Westoever, aan de weg naar de vallei) is een handvol bescheiden kamers waar Carter van 1910 tot 1939 woonde en vanwaar hij naar zijn werk liep. Alleen kleine groepen; het is geen bushalte en zou verpest zijn als het er een was. Entree kost ongeveer 100-200 EGP en je moet online kopen, want ter plaatse drukken ze geen tickets. De facsimile-grafkamer in de tuin geeft je een betere blik op de schilderingen dan het echte graf toelaat, omdat je er zo lang als je wilt stilstaand naar kunt kijken, wat in KV62 niet kan.
Karnak twee keer en een museum dat 's avonds opent
Op de Oostoever verandert blijven slapen de vorm van de dag in plaats van de lijst met bezienswaardigheden.
Karnaktempel (Oostoever, ten noorden van het centrum) is het waard om twee keer te betreden. Eén keer om zes uur, wanneer het strijklicht zijwaarts door de hypostyle zaal komt en de zuilen hun schaal terugkrijgen. Eén keer na donker voor de sound-and-lightshow, die ongeveer 75 minuten duurt en in tien talen per week speelt; Engels is meestal het tijdslot van 19.00 uur, met een meertalige voorstelling om 20.00 uur. Het verwerkt busgroepen zonder problemen. Het tempelticket is ongeveer 450 EGP; de show kost ruwweg $21-84 afhankelijk van het pakket en of transfers inbegrepen zijn. Boek het in het seizoen twee of drie dagen vooraf, wat nog iets is dat je niet kunt doen vanaf een boot die dezelfde ochtend aankomt.
Luxor Museum (Oostoever, aan de kade) is het best geredigeerde museum van Egypte: een paar honderd voortreffelijke objecten, goed verlicht en gelabeld, in plaats van duizenden opgestapeld in vitrines. Entree is ongeveer 100-400 EGP afhankelijk van het ticket. Het detail dat telt voor een hete middag is de avondsessie, 17.00 tot 21.00 uur, met de kassa die om 20.30 sluit. Dat is precies het venster waarin de sites gesloten zijn, het licht weg is en je ergens airconditioned en interessant wilt zijn. Reken op negentig minuten. Het is klein en goed samengesteld, dus groepen passen comfortabel buiten het piekuur van de avond.
Twee uur noordwaarts naar Dendera
Dendera (Tempel van Hathor) ligt ongeveer twee uur rijden ten noorden van Luxor en is onbereikbaar volgens een cruiseschema. Het heeft het best bewaarde tempelplafond van Egypte: de dierenriem, de hemelgodin uitgestrekt over het hypostyle dak, de kleur teruggebracht tot iets dat dicht bij de bedoeling van de schilders komt. Er is ook een crypte en een dakkapel waar je naartoe kunt klimmen. Entree is ongeveer 140 EGP voor volwassenen, 70 voor studenten. Een begeleide halve dag vanuit Luxor kost doorgaans $50-90 per persoon en groepen van elke grootte zijn routine. Open 8.00 tot 17.00 uur; reken op twee tot drie uur op de site, of voeg het in een dag van elf uur met een tweede tempel verder naar het noorden als dat jouw soort dag is. Deze enkele dagtocht is een verdedigbare reden om twee nachten toe te voegen in plaats van één.
De ballon heeft je nodig op het land
Sindbad Balloons (hotelpick-up op beide oevers) vliegt sinds 2005 met ECAA-gecertificeerde piloten, en het is de enige manier om de hele Westoever als één landschap te lezen: de landbouw die abrupt stopt tegen de woestijn, de dodentempels die langs die lijn liggen, de wadi's die terug in de heuvels snijden. Reken op $50-120 per persoon afhankelijk van seizoen en pakket. Manden zijn verdeeld in compartimenten en vervoeren twintig of meer; privémanden zijn boekbaar tegen een meerprijs als je de reling voor jezelf wilt.
De timing is het punt. Pick-up is rond 5.30 uur voor een start om 6.30 uur. Geen cruise-dageraad voorziet daarin, en geen bootitinerarium wacht op een geannuleerde en opnieuw geplande vlucht wanneer de wind verkeerd staat. Je hebt een bed op het land nodig en een extra ochtend.
Waar je slaapt op de Westoever
Op de Westoever slapen is de enkele meest effectieve beslissing die je kunt nemen, omdat het de veerpont of brugoversteek aan het begin van elke vroege start wegneemt.
Al Moudira Hotel (Westoever, vier kilometer van de Vallei der Koningen) is de sterkste versie van dat argument: het eerste Egyptische hotel dat werd opgenomen in Relais & Châteaux, 54 suites en villa's rond tien binnenplaatsen in acht hectare tuin, met drie eetkamers waaronder de Ottomaanse Zaal en Khan Al Moudira. Het neemt gemakkelijk gezelschappen van meerdere kamers en privé-evenementen aan. Reken op ongeveer $250-500 per nacht en hoger. Waarvoor je betaalt is wakker worden aan de juiste kant van de rivier.
Marsam Hotel Luxor (Westoever, bij de Kolossen, in de velden onder de necropolis) is het oudste gastenverblijf op de oever, gebouwd als opgravingshuis voor een Amerikaanse archeologische missie en sinds 1939 als hotel gerund door de familie Abdel Rassoul. Negenentwintig kamers, vijf suites en een tuinrestaurant dat een flink gezelschap kan plaatsen. Archeologische teams verblijven hier nog steeds per week, dus het is echt ingericht voor lange groepsboekingen. Ongeveer €35-160 per nacht met ontbijt. Je slaapt binnen de archeologie.
Beit Sabée (Westoever, tegenover Medinet Habu) heeft vijftien kamers en is eigendom van de mensen achter de Nour el Nil dahabiya's, wat te merken is in de keuken en de service. Het past bij een gezin of een vriendengroep die het hele huis huurt; het is geen busbestemming en moet ook niet zo behandeld worden. Ongeveer $70-150 per nacht. Het uitzicht op Medinet Habu vanaf het dak is het beste gratis ding in Luxor.
Nile Valley Hotel & Restaurant (Westoever, bij de veerstoep) is de budgetoptie die geen concessies doet aan logistiek. De Nederlands-Egyptische eigenaren regelen zelf je gidsen en je fietsen in plaats van je een telefoonnummer te geven, het zwembad is dag en nacht open en het dakrestaurant neemt groepen zonder reservering aan voor het diner, of je nu blijft slapen of niet. Zevenentwintig kamers voor ongeveer $35-60 per nacht. De kamers zijn sober en kunnen een opfrisser gebruiken. Het dak is de overtocht met de veerpont op zich al waard.
Het pleidooi voor de Oostoever
Sommige mensen willen na een week op een boot een resort, en dat is een redelijke wens. Hilton Luxor Resort & Spa (Oostoever, ten noorden van Karnak) is de betrouwbare uitvalsbasis van internationale klasse: infinity pools over de rivier, drie restaurants, een echte spa, congresruimte en een ligging die dicht genoeg is om vóór de bussen naar Karnak te lopen. Het is standaard ingericht op tourgroepen en familiegroepen. Ongeveer $110-220 per nacht. De kamers zijn comfortabel, al zijn sommige wat gedateerd, en drankjes hebben resortprijzen. Als je reist met iemand die genoeg heeft van vroege starts, is dit het compromis waarbij iedereen blijft praten.
Voor alles wat hier niet staat, begin je bij de Luxor hoteldatabase en filter je op oever voordat je op prijs filtert. De oversteek over de rivier is belangrijker voor je ochtenden dan een sterrenclassificatie.
Dineren na sluitingstijd
Sofra Restaurant & Café (Oostoever, een paar straten achter de kade) is het standaard goede diner in Luxor en terecht: echte Egyptische huiskeuken, ruime porties, eerlijke prijzen, Engelssprekend personeel, meerdere zalen plus een groot dakterras met grote tafels. Hoofdgerechten kosten ongeveer 150-350 EGP. Reserveer in het hoogseizoen. Er is geen alcohol; bestel de verse sappen.
Al-Sahaby Lane Restaurant (Oostoever, in het steegje achter de souk) is de zonsondergangstafel: kamelentajine, gekruide bloemkool, twee verdiepingen waarbij het dak volstroomt als het licht wegvalt. Hoofdgerechten zijn ongeveer 150-300 EGP. Reserveer als je met meer dan vier bent, want het dak loopt echt vol. Twee kanttekeningen: de trap is steil en er is geen lift, en de service vertraagt merkbaar zodra het terras vol zit.
Praktische tips
De lokale veerpont tussen de oevers vaart continu, kost een paar Egyptische ponden en doet er enkele minuten over. De brug met de auto is een omweg van ongeveer veertig minuten per rit, daarom regelen hotels op de Westoever chauffeurs aan hun eigen kant. Als je op de Oostoever verblijft en om 6 uur bij de Vallei der Koningen wilt beginnen, boek dan de auto de avond ervoor.
Neem Egyptische ponden mee, contant, voor tickets voor bezienswaardigheden, de veerpont, fooien en taxi's. Geldautomaten op de Oostoever zijn betrouwbaar; op de Westoever moet je aannemen van niet, en pin wat je nodig hebt voordat je oversteekt. Houd briefjes van kleine waarde bij je voor fooien, die constant en verwacht zijn. Howard Carter House is de uitzondering waarvoor je vooraf online moet reserveren.
Al het andere hangt af van het openingstijdstip. Sites gaan om zes uur open en de bussen komen tussen negen en elf uur aan. Tussen mei en september is de nuttige dag om elf uur 's ochtends voorbij en begint het pas weer om vijf uur 's middags, en daar zijn de avondsessie van het Luxor Museum en de Karnak-show voor bedoeld. De winter is milder, maar de sites sluiten een uur eerder.
Drie nachten middenklasse, per persoon in een tweepersoonskamer, komt neer op ongeveer $400-600: zeg $110-220 per nacht voor een comfortabele kamer, 600-750 EGP voor de vallei plus de toeslagen die je kiest, 450 EGP voor Karnak, 200 voor Medinet Habu, 400 voor Hatsjepsoet, 100-200 voor Deir el-Medina, een halve dag naar Dendera voor $50-90, en $50-120 als je vliegt. Budgetteer je dezelfde reis op de Westoever bij Nile Valley of Marsam, dan kan het voor ruim minder dan de helft, zonder één enkele site over te slaan.
De cruise verkoopt je de rivier, en de rivier is het echt waard. Luxor is het deel dat het reisschema comprimeert, en het is het deel dat beloont als je het niet comprimeert. Drie nachten, een bed op de Westoever en een wekker om 5.30 uur doen meer voor je begrip van Thebe dan nog een etappe zeilen. Als je de rest plant, behandelt de Luxor-gids de praktische zaken seizoen per seizoen.
