Twee zittende figuren van kwartsiet, zo'n achttien meter hoog, zitten in een korenveld op een paar honderd meter van de hoofdweg op de westoever, hun gezichten zo verweerd dat ze meer op het weer lijken dan op een portret. De meeste bezoekers krijgen hier tien minuten, want de beelden zijn het eerste dat een chauffeur passeert op weg naar de tombes met tickets en de dag heeft een schema. Dat is de moeite van het corrigeren waard: sinds december 2025 staat er een heropgebouwde tempel achter hen, en een paar van de beste keukens aan deze kant van de rivier liggen op een paar minuten rijden.
De twee koningen en de tempel die verdween
De Colossi van Memnon (hoofdweg westoever, Kom el-Hettan) zijn allebei dezelfde man, Amenhotep III, zittend, handen plat op zijn knieën, starend naar het oosten over de uiterwaarden richting de rivier. Kijk naar de benen in plaats van naar de gezichten en je ontdekt de kleinere figuren die ernaast zijn gebeiteld: zijn moeder en zijn koningin, ongeveer op kniehoogte, wat de schaal beter vertelt dan welke meting ook. Ze waren nooit bedoeld om alleen te staan. Ze vormden de toegangspylon van de grootste dodentempel die ooit op deze oever is gebouwd, en alles tussen en achter hen is al zo lang verdwenen dat generaties reizigers aannamen dat de beelden het monument waren.
Het probleem van de tempel was waar hij stond. Laag in de uiterwaarden gebouwd, doorstond hij jaar na jaar de jaarlijkse overstroming tot hij in de modder instortte, en latere heersers behandelden de ruïne als een steengroeve met al gezaagde steen. Wat overbleef waren de twee hardste objecten van de site.
De naam is een misverstand dat bleef hangen. Griekse bezoekers besloten dat het noordelijke beeld Memnon was, de koning die door Achilles werd gedood en zoon van de dageraadgodin, en die identificatie werd enorm geholpen door het feit dat het beeld geluid maakte. Een aardbeving in 27 v.Chr. deed het barsten; daarna gaf het bij zonsopgang een geluid dat bezoekers beschreven als een toon of een aangeslagen snaar, vrijwel zeker dauw die uit het gebarsten gesteente verdampte. Romeinse toeristen kwamen speciaal om het te horen en kerfden hun namen en verzen in de benen, waardoor de basis van de noordelijke colossus een van de oudste bezoekersgraffiti bevat waar je ooit voor zult staan. Rond 199 n.Chr. liet keizer Septimius Severus het beeld repareren, en het heeft nooit meer geklonken. Wees eerlijk tegen jezelf over wat je nu ziet: zware erosie, nauwelijks nog gezichten, en een reparatie van bijna tweeduizend jaar oud die zichtbaar is in de bovenste lagen als je weet waar je moet kijken.
Wat er in 2025 achter de beelden veranderde
Het grootste deel van de afgelopen dertig jaar was de grond achter de Colossi een werkende opgraving met fragmenten in rijen opgesteld. Dat werk heeft nu iets opgeleverd waar je binnen kunt lopen. De dodentempel van Amenhotep III (Kom el-Hettan) (direct naast de vluchtstrook bij de Colossi) heropende op 13 december 2025 zijn heropgebouwde kolossale beeldhouwwerk, het resultaat van een Egyptisch-Duitse missie onder Hourig Sourouzian die bijna drie decennia bezig was met het lichten, matchen en weer oprichten van gebroken steen.
De praktische consequentie is simpel. Tot voor kort was deze stop twee beelden en een foto. Nu is er een tempelvoorplein achter hen met heropgerichte figuren op ongeveer hun bedoelde hoogte, en is de as van het gebouw op de grond afleesbaar. Het valt in de band van EGP 100-220 die de westoever voor zijn secundaire sites rekent, en het voorplein waar de Colossi zelf staan blijft gratis.
Gidsen, in mijn ervaring, rekenen nog steeds tien tot vijftien minuten voor de hele stop, omdat het reisschema werd geschreven voordat de tempel bestond. Zeg aan het begin van de dag dat je hier een halfuur wilt. Het is een eenvoudig verzoek en chauffeurs zijn het gewend.
Hoe lang het echt duurt
Vijf minuten leveren je de foto vanaf de vluchtstrook op. Vijftien minuten leveren je beide beelden op, de Romeinse inscripties op het noordelijke beeld, en een wandeling rond de achterkant, waar het onvoltooide, ruwere beeldhouwwerk op de achterplaat interessanter is dan de voorkant. Vijfenveertig tot zestig minuten dekken de beelden plus de tempel erachter, in een tempo waarin je echt naar dingen kunt kijken.
Als je je eigen dag samenstelt in plaats van die van iemand anders over te nemen, is een uur hier aan het begin, voordat de hitte komt, de juiste planning.
Geen poort, geen ticket en de verkopers die daarbij horen
Er is geen ingang, geen loket en geen capaciteitslimiet bij de Colossi. Bussen rijden direct door naar de vluchtstrook en iedereen loopt naar binnen. Dat is de aantrekkingskracht, want dit is een van de weinige grote monumenten op deze oever met nul entree, en het is ook het hele nadeel. Geen poort betekent geen schaduw, geen toiletten en nergens water te kopen bij de stenen zelf.
Het betekent ook dat de verkopers op de vluchtstrook werken in plaats van in een rij. Sjaals, albast, ansichtkaarten, aanbiedingen om je foto te maken. Ze verzamelen zich rond grote gezelschappen, dus een busgroep krijgt veel meer aandacht dan twee mensen uit een taxi. Besluit voordat je het autoportier opent of je iets koopt; een beleefd, vastberaden nee in het Arabisch, één keer herhaald en dan niet meer besproken, werkt veel beter dan een gesprek. Niemand is agressief, maar een leeglopende touringcar is een menigte, en de druk is evenredig aan de grootte ervan.
De basisregels zijn de voor de hand liggende: de opgravingsgebieden achter zijn omheind waar dat nodig is, de beelden mogen niet beklommen worden, en je moet ervan uitgaan dat er geen toilet is tussen hier en je volgende site met ticket.
Prijzen aan de deur tegen een geboekte dag
Omdat de Colossi gratis zijn, gaat de geldkwestie eigenlijk over al het andere op de dag. De tempel erachter valt in die band van EGP 100-220. De grotere nabijgelegen sites met ticket kosten EGP 220 voor een volwassene en EGP 110 voor een student, met veel lagere tarieven voor Egyptenaren. Tel daar een auto met chauffeur voor een halve dag bij op en je hebt de zelfstandige versie.
De geboekte versie is een begeleide dagtocht over de westoever en die bestaat zeven dagen per week, van maandag tot en met zondag, vanaf 89 USD per persoon. Die tours hebben samen 6.330 reizigersrecensies, met de best beoordeelde op 4,9 van 5 uit 1.737 recensies. Wat je koopt is vervoer, een erkende gids en de volgorde van de dag. Het is geen voordringen, want bij de Colossi is er geen rij en geen poort om door te dringen. Als je al een chauffeur hebt geregeld en je voelt je op je gemak om een site zelf te lezen, kun je deze stop gratis doen. Wil je de tempel uitgelegd door iemand die weet welk fragment waar vandaan kwam, betaal dan voor de gids.
Ontbijt, de ballonvaarders en de openingen om zes uur
De beste eettruc van de westoever is dat zijn vroege vogels eerder openen dan de monumenten. Ali Baba Restaurant & Cafe (westoever, op enkele minuten van de Colossi) opent om 06:30 en is ingericht op ballonvluchtgroepen die bij zonsopgang neerdalen, wat het het nuttigste ontbijt aan deze kant van de rivier maakt en de dichtstbijzijnde echte zitmaaltijd bij de beelden. Hoofdgerechten kosten ongeveer EGP 120-250, kaarten worden geaccepteerd, en binnenlopen is prima, maar bel vooraf op +20 150 162 9002 voor een tafel van tien of meer, want grote gezelschappen komen hier in golven aan.
Als je liever eet terwijl je kijkt naar datgene waarvoor je gekomen bent, is Memnon Guesthouse, Restaurant & Cafe (recht tegenover het monument) open van 06:00-23:00 en gerund door de eigenaar, Hassan, himself. Sapjes en thee kosten een paar pond, tajines ongeveer EGP 100-200, en het is een kleine familieonderneming: comfortabel voor stellen en gezelschappen tot acht of tien personen, en bel op +20 100 414 4346 voor alles wat groter is. Dit is de plek om te kiezen als je een uur met de Colossi wilt zitten in plaats van ze vijf minuten te fotograferen.
Lunch binnen tien minuten van de stenen
Marsam Hotel Garden Restaurant (Kom el-Hettan, net even het binnenland in) is de interessante lunchplek. Het gebouw is een honderd jaar oud voormalig opgravingshuis dat in 1939 een hotel werd, en de keuken heeft geen vast menu: er wordt gekookt met wat de hotelgarden en de visvangst van het Nasser-meer die dag hebben opgeleverd. Reken op ongeveer EGP 510-1.300 per persoon voor het hele scala. Niet-gasten zijn welkom, maar groepen moeten vooraf mailen naar [email protected] zodat de keuken op aantallen kan koken, want met zijn tienen binnenwandelen en een menu verwachten, zo werkt het hier niet.
Café & Restaurant Maratonga (tegenover Medinet Habu) is een Duits-Egyptische familiekeuken met een kleine tuin, open van 06:00-20:00, met koffie, sap en lichte gerechten in de prijsklasse EGP 50-180. Het is de enige stop op de westoever die echt met dieetwensen omgaat, met glutenvrije en veganistische kook- en bakworkshops, in plaats van er wat schouderophalend op te reageren. De tuin is klein, dus een handjevol mensen is prima en grotere tafels moet je regelen via +20 103 295 5774 of [email protected].
Ramesseum Rest House (midden op de westoever, naast het Ramesseum) is geen restaurant en doet ook niet alsof. Het wordt gerund door de familie Abd el-Rassoul (Mohamed nam over van zijn vader Mahmoud) en het blijft de betrouwbaarste plek voor een koud biertje tussen de bezienswaardigheden. De eetkaart is bewust kort en goedkoop. Kom voor het drankje en de schaduw, niet voor de maaltijd, en weet dat chauffeurs hier groepen tussen de tempels parkeren, dus het kan snel vol en weer leeg lopen.
Nour El Gourna (Gournah, ongeveer 700 m van de Colossi) is dichtbij genoeg om te voet te bereiken, wat op deze oever ongewoon is. Tien lemen kamers en een tuin, Egyptische diners van ongeveer EGP 300-600 per persoon, en eend uit de oven en molokhiya zoals een lokale keuken ze klaarmaakt in plaats van de hotelversie. Reserveer het als diner op zich. De keuken heeft vooraf bericht nodig voor een grote groep en het is zonde om het in een tempeldag te proppen.
Aan de andere kant van het spectrum zit Al Moudira Hotel (voorbij Medinet Habu), met drie keukens: de Ottoman Hall, Khan Al Moudira en Il Forno, met Mediterraans-Levantijnse gerechten, bereidingen uit de houtoven en Egyptische klassiekers, met producten van de eigen boerderij van het hotel. Niet-gasten kunnen lunch of diner boeken, maar reserveren is essentieel via [email protected] of +20 122 325 1307. Dit is de duurste tafel op de westoever en het is geen plek om zomaar binnen te vallen met een groep in stoffige laarzen.
Een dak, een rivierzicht en het diner bij de veerpont
Eindig de dag dichter bij het water. Sunflower Restaurant West Bank (el-Gezira, op een paar minuten van de aanlegplaats van de openbare veerpont) is dagelijks open van 11:00-23:00, schenkt alcohol, wat hier echt zeldzaam is, en blijft laat open, met een dagschotel rond EGP 90-150 en drankjes EGP 20-30. Ze zijn gewend aan groepen die zo van de ferry komen binnenlopen; bel +20 100 900 2234 voor een grote tafel.
Tutankhamon Restaurant (el-Gezira, ongeveer 200 m ten zuiden van de aanlegplaats van de veerpont) heeft het beste uitzicht over het water op de oostoever aan deze kant van de rivier. Het menu is vast en seizoensgebonden voor ongeveer EGP 90, drankjes EGP 15-25, dus de keuze is beperkt en het koken consistent; dat formaat betekent ook dat een groep snel eten krijgt. Reserveer in het hoogseizoen.
El Gezira Hotel rooftop restaurant (dorp el-Gezira) is in 2025 gerenoveerd en wordt nog steeds door de familie gerund, met Egyptische en internationale gerechten tegen dorpsprijzen. Er zijn folklore-avonden die voor de gasten die er verblijven worden gehouden in plaats van opgevoerd voor touringcars, en dat is het verschil dat de moeite waard is. Bel +20 952 310 034 of mail [email protected] voor een tafel als niet-gast.
Wat je aan weerszijden van de Colossi kunt doen
Medinet Habu (dodentempel van Ramses III) (zuidelijke westoever) is het voor de hand liggende tegenwicht met kaartje voor de gratis beelden: een paar minuten rijden, open 06:00-17:00, EGP 220 volwassenen en EGP 110 studenten, en de best bewaarde beschilderde tempel op deze oever. De kleuren zijn bewaard gebleven op de plafonds en in de bovenste delen van de zuilen. Het kan groepen met touringcars moeiteloos aan.
Howard Carter House (aan dezelfde weg op de westoever, vlak bij de Colossi) is de stop op menselijke maat: het koepelhuis van de opgraver, ingericht als klein museum, open van vroeg in de ochtend tot 17:00, EGP 220 volwassenen en EGP 110 studenten. De kamers zijn krap, dus groepen moeten er in golven doorheen; met twee of drie mensen is het genieten en met twintig niet.
New Gourna Village (New Gourna, ongeveer een kwartier verderop) is de omweg die de westoever een verhaal na de farao's geeft. Het experimentele lemen dorp van Hassan Fathy, met zijn moskee, theater en khan gerestaureerd in een door UNESCO gesteund project dat in 2022 werd afgerond. Je kunt er gratis doorheen wandelen, maar rondleidingen lopen via het Centre for Sustainable Architecture van het dorp en moeten vooraf worden geregeld, dus kom niet met een touringcar aan en verwacht toegang.
Is het de moeite waard
Ja, met één voorwaarde: zie het als een stop met een tempel eraan vast in plaats van als een fotomoment. Als het alleen om de twee beelden gaat, is tien minuten eerlijk gezegd genoeg, en wie je vertelt dat de Colossi het hoogtepunt van de westoever zijn, verkoopt iets. Met de heropgebouwde tempel erachter die open is, en met een ontbijt tegenover om zes uur 's ochtends of een tuinlunch tien minuten het binnenland in, wordt het een echt uur of twee.
Het past bij vroege vogels, bij mensen die rustig een ruïne lezen, en bij iedereen die na een ballonvaart bij dageraad ergens moet landen. Gezinnen doen het hier goed, want er is niets om te breken en geen trappen. Voor reizigers met een klein budget verslaat het bijna elk ander monument in Luxor, omdat het topstuk niets kost. Het past niet bij wie schaduw, een café ter plaatse of een toilet nodig heeft, en het past niet bij een grote groep op het heetst van de dag in de zomer.
De beste tijd om te gaan
Vroeg. De beelden staan op het oosten gericht, dus het eerste licht van de dag valt plat op hun voorkant en de bewerking op de zijpanelen is goed te lezen; tegen het midden van de namiddag fotografeer je tegen de zon in en wordt het steen vlak en grijs. De eerste touringcars bereiken de parkeerhaven kort nadat de tombes zijn opengegaan, dus als je vóór hen aankomt, koop je een werkelijk rustig kwartiertje, en het temperatuurverschil tussen 07:00 en 11:00 in een open veld zonder schaduw is niet gering.
Seizoensgebonden is oktober tot april de aangename helft van het jaar. Van mei tot september is het midden van de dag op deze oever genadeloos en moet elke vorm van buiten sightseeing voor het einde van de ochtend klaar zijn. Omdat de Colossi geen poort hebben, gaan ze nooit dicht en raken ze nooit uitverkocht. De druk in Luxor zit op vervoer met gids en op de plekken met kaartjes, niet op de beelden zelf.
Een ritme dat werkt: ballon bij dageraad, ontbijt om 06:30 of 07:00, de Colossi en de tempel erachter om 08:00, daarna één tempel met kaartje, en een lange lunch in het binnenland vóór de middaghitte. Kom tegen het einde van de namiddag terug naar de veerpont voor een dak en een drankje.
Hoe je er komt, betalen en wat een dag kost
De openbare veerpont vaart de hele dag voortdurend van de oostoever naar de aanlegplaats bij el-Gezira voor een paar Egyptische ponden; vanaf de aanlegplaats rijden taxi's en gedeelde minibusjes via de weg langs de Colossi. Een gehuurde auto met chauffeur voor de ochtend is de praktischer optie als je de beelden combineert met de plekken met kaartjes, want de afstanden ertussen zijn groter dan een kaart doet vermoeden en er is bij geen ervan veel schaduw. Fietsen is mogelijk en aangenaam in de winter voor wie redelijk fit is; in de zomer is het geen goed idee.
Neem Egyptische ponden mee, in kleine briefjes. De veerpont, de minibusjes, de verkopers bij de parkeerhaven en de meeste kleinere cafés werken contant; pinnen wordt wisselend geaccepteerd en de betrouwbaardere geldautomaten staan op de oostoever. Ali Baba accepteert kaarten, en de hotelrestaurants ook, maar plan daar je dag niet omheen.
Reken een uur voor de Colossi plus de tempel erachter, negentig minuten voor Medinet Habu als je goed wilt kijken, en dertig voor Howard Carter House. Plekken met kaartjes sluiten om 17:00; de gratis beelden sluiten helemaal nooit.
Een dag hier op eigen houtje kan echt goedkoop zijn: niets bij de Colossi, EGP 100-220 voor de tempel, EGP 220 per plek met kaartje, en een dagschotel van EGP 90-150 aan het eind. Een begeleide dagtocht over de westoever, die zeven dagen per week loopt, begint vanaf 89 USD per persoon en dekt het rijden en de uitleg. Het middensegment is een tuinlunch van ongeveer EGP 510-1.300 per persoon; het topsegment is een gereserveerde tafel voorbij Medinet Habu tegen Relais & Châteaux-prijzen.
Verblijf je op de westoever, dan sta je bij zonsopgang op tien minuten van de beelden en zit je midden in de dorpsrestaurant-scene die hierboven is beschreven; verblijf je aan de overkant van het water, dan zit je dichter bij het uitgaansleven en de veerpont. Vergelijk beide in onze Luxor hotel search, en voor hoe de twee oevers over een langere reis in elkaar passen, begin je met de Luxor guide.
