Vid klockan sju på kvällen är bussuppställningsplatsen i norra änden av staden full, motorerna går, och templet bakom porten har skiftat från sandsten till en platt, teatralisk orange. Tre kilometer söderut är det andra stora templet i Luxor upplyst på ungefär samma sätt för ingen särskild, utan biljett, utan manus och utan någon som räknar huvuden vid dörren. Vilket av de två som får din kväll är det enda beslut du bör fatta själv, för hotellreceptionen tar gärna det beslutet åt dig.
Luxor har exakt en ljud- och ljusshow
Karnak Temple Sound & Light Show (Karnak, i norra änden av östra stranden) är den enda produktionen i staden, vad frasen "ljud- och ljuscirkel" än antyder. Allt annat du kan göra efter mörkrets inbrott är ett alternativ till den, så frågan är om du alls ska boka en show, inte vilken.
Det Karnak har som nästan ingen annan produktion av sitt slag har är rörelse. Det vanliga formatet på andra håll är en läktare och en timme av färgat ljus som kastas mot en fasad. Karnak låter sin publik vandra genom platsen under 75 minuter, så pylonerna, kolonnerna och skalan som förändras när du kommer djupare bär kvällen, och ljusriggen behöver bara hänga med. Med Egyptens andra flaggskeppsproduktion stängd för renovering är detta just nu landets främsta show, och vandringsformatet är varför den förtjänar den titeln.
Var klarsynt om resten. Manuset är från 1970-talet och är blommigt på det sätt det decenniet älskade, med gudar som talar i jagform och en hel del "skåda". Den förstärkta berättarrösten förvrängs kraftigt i högtalarna på kolonnaden, så hela passager kommer ut som brus om du står på fel ställe; håll dig några meter från närmaste högtalarstack och det blir bättre. Det är också en grupprodukt. Bussresesällskap och kryssningsgrupper är kärnpubliken, vilket betyder flera hundra människor som rör sig i den långsammastes takt, upplysta av ficklampor. Om du vill ha en tyst timme ensam med ett tempel är detta inte det.
Tiderna spelar större roll än allt det där. Schemat roterar mellan språk, och den första engelska föreställningen kl. 20.00 går oavsett antal. Den andra showen kl. 21.00 kräver minst fem utländska besökare för att genomföras och ställs in om de inte dyker upp, vilket är fällan som oberoende resenärer går i: du kommer för en sen show under en lugn vecka och blir bortvisad vid grinden. Ta kl. 20.00 om du inte har förbokat och fått det bekräftat.
Priset vid grinden är 20 dollar för vuxna och 11 dollar för barn 6 till 12 år. Hotellpaket med transfer kostar 35 till 45 dollar per person, vilket är rimligt värde från västra stranden eller med små barn i sällskap, och dåligt värde om ni är två personer på östra stranden som kan ta en taxi för en bråkdel av mellanskillnaden.
Flodljuset som ingen tar extra betalt för
Det starkaste argumentet mot att betala för en show står mitt i stadskärnan. Luxortemplet (Corniche, stadens centrum) är Egyptens enda större monument som rutinmässigt håller öppet efter mörkrets inbrott med en vanlig biljett. Du kommer när du vill, det finns ingen bokning och inget minimiantal, och inget börjar eller slutar utan dig. Inträdet ligger på ungefär 200–400 EGP för en vuxen och omkring hälften för studenter, men egyptiska biljettpriser rör på sig och du bör kontrollera vid grinden i stället för att lita på någon tryckt siffra, inklusive denna.
Argumenten för det sträcker sig långt bortom priset. Låg, snedstrålande flodljus plockar fram reliefhuggning som är platt, urvattnad och i praktiken osynlig vid middagstid; samma ytor som du fotograferade dåligt mitt på dagen framträder ordentligt klockan nio på kvällen. Templet är också stadens tydligaste lektion i kontinuitet: en faraonisk helgedom med en fungerande moské inbyggd högt uppe i ruinen, vars dörr hänger väl ovanför det utgrävda golvet eftersom marknivån var så mycket högre när moskén grundades. Tre tusen år av användning, läsbar i en enda blick, utan att någon berättar den för dig.
Timingen avgör hur det känns. Guidade grupper anländer i vågor från omkring 19.00 till 20.00 och gårdarna känns fulla. Gå efter 20.30 och de töms till stor del. Om du har en kväll och vill ha monumentet mer än skådespelet är detta den bättre användningen av den, och inga av showens dörrproblem gäller: ingen räknar huvuden, ingen session ställs in, ingen buss sätter takten.
Vandring bland vädurarna mellan de två templen
Sfinxallén (Vädursvägen) (som löper mellan de två templen, östra stranden) är det billigaste skådespelet i Luxor och, en klar kväll, det bästa sättet att förstå hur de två platserna någonsin var tänkta att höra samman: som två ändar av en enda processionell rutt, inte som biljettbelagda sevärdheter i var sin ände av en modern stad. Det är gratis att gå och ingår med endera templets biljett.
Det praktiska överraskar folk. Räkna med 45 till 60 minuter enkel väg i verklig gångtakt; det är längre än det ser ut på en karta. Beläggningen är ojämn, så bär ordentliga skor och inte sandaler. Belysningen är fläckvis längs den mellersta tredjedelen, vilket är fint i sällskap och mindre lockande ensam sent på natten. Det finns vakter vid Luxortemplets och Karnaks ändar men inte mycket däremellan. Det kloka upplägget är att gå den i en riktning i det sista dagsljuset och ta en taxi tillbaka.
Två museer som håller öppet när allt annat stänger
Luxors två kvällsmuseer löser ett specifikt problem: den döda timmen mellan klockan fem, när västra stranden har stängt, och middagen.
Luxormuseet (Corniche, mellan de två templen) är det bättre av de två och har, märkligt nog, stadens mest teatraliska belysning. Utställningsdesignen är medvetet mörk, med föremålen upplysta och rummet lämnat svart, vilket smickrar en liten och skoningslöst redigerad samling. Det visar ett måttligt antal saker ordentligt i stället för ett enormt antal dåligt. Öppet 17.00 till 21.00 med biljettkassan som stänger 20.30, ungefär 200–300 EGP för en vuxen. Nittio minuter gör det rättvisa. Det tar emot grupper bekvämt, även om salarna är så pass kompakta att stora sällskap delas vid dörren, vilket passar alla.
Mumifieringsmuseet (Corniche, vid flodstranden) är mindre och tar väl under en timme. Det öppnar igen 17.00 till 21.00 med sista biljett 20.00, kostar ungefär 100–200 EGP, och är makabert, specifikt och mycket bättre kurerat än sin storlek antyder: verktygen, den kanopiska apparaturen, de praktiska mekanismerna i ett trossystem snarare än dess teologi. Det passar dåligt för en full buss, eftersom entrérampen är ett enda körfält och fyrtio personer omedelbart bildar kö. För ett par eller en familj är det den naturliga utfyllnaden mellan en tidig middag på Corniche och en sen promenad till Luxortemplet.
Sekvenseringen är tajt. Båda museerna stänger sina kassor före eller omkring den tid Karnak-showen börjar, så de hör hemma före 20.00 och inte efter. Eller så ersätter de showen helt, vilket för många resenärer är ett bättre byte.
Var du äter före showen och efter den
Al-Sahaby Lane Restaurant (vid Sharia al-Souk, stadens centrum) är det bordsbokningsbara stället före showen om utsikten spelar roll. En familjerestaurang på samma gränd sedan 1930-talet, den serverar till omkring 23.30 från en anspråkslös takterrass där det flodljusbelysta templet verkligen är utsikten och inte en skymt mellan byggnader. Varmrätterna ligger på ungefär 200–450 EGP och öl serveras, vilket begränsar fältet avsevärt i den här staden. Små sällskap kan komma in utan bokning; ring i förväg för fler än åtta, för taket är inte stort. Beställ tidigt, för köket saktar in till krypfart i samma stund som en kryssningsgrupp landar.
Sofra Restaurant & Café (östra stranden, en kort taxitripp från templen) är motsatsen: bättre mat, ingen tempelutsikt. Det är Luxors mest pålitliga kök för riktig egyptisk hemlagad mat i stället för hotellbufféimitationer, och det har ett snitt på 4,6 över omkring 2 800 recensioner bakom det påståendet. Två våningar och ett tak gör att det lätt tar emot grupper. Meze och varmrätter ligger på ungefär 150–400 EGP och ingen alkohol serveras. Boka i förväg för större sällskap. Det ligger omkring tio minuter med taxi från Karnak-showens grind, vilket gör det till en fungerande middag efter showen om du är nöjd med att äta sent.
Timmen efter att templen har stängt
När monumenten stänger är Luxors turistsouk (Sharia al-Souk) (stadens centrum, ett kvarter in från Corniche) det som återstår, öppen till ungefär 23.00 och gratis att gå i. Under lyktorna är den stämningsfull, och den är standardsättet att avsluta en kväll. Det är en turistbasar och inte en fungerande marknad, och påstridigheten är obeveklig om du saktar in eller fångar en butiksägares blick. Prutning förväntas, så öppna på omkring en tredjedel av det första begärda priset och var beredd att gå därifrån. Grupper bör hålla ihop tätt; försäljningen splittrar ett sällskap inom en minut.
Tre kvällar som faktiskt fungerar
För ett par med en natt, hoppa över showen. Luxormuseet kl. 17.30, middag på Al-Sahaby Lane omkring 19.30, sedan Luxortemplet efter 20.30 när de guidade vågorna har gett sig. Det kräver ingen transfer och ingen bokning, och det fångar den bäst belysta timmen på dagen både på museet och i templet.
För en familj, eller någon som kom för produktionen: Mumifieringsmuseet kl. 17.30, en tidig middag, Karnak-showen kl. 20.00, sedan taxi tillbaka in till stan för souken. Boka showen med transfer om barnen är små och ta priset vid grinden om de inte är det.
För vandrare med två kvällar: Sfinxallén under den sista timmen av dagsljus och Karnak-showen kl. 20.00 första kvällen; Luxormuseet och ett sent Luxortempel den andra. Den ordningen blir av med det folkrika och lämnar det tysta kvar att avsluta med.
Praktiska anteckningar för en kväll i Luxor
Ta sig runt. Taxibilar på östra stranden är billiga och det finns gott om dem; kom överens om priset i egyptiska pund innan du sätter dig i bilen och ha småsedlar redo, för växel är en ständig förhandling. En caleche är ett trevligt sätt att ta sig längs Corniche och ett dåligt sätt att komma någonstans i tid. Varje alternativ i den här texten ligger på östra stranden, vilket är det praktiska argumentet för att bo där; hotellsökningen i Luxor visar vad som ligger inom gångavstånd från templen i stället för ute längs flygplatsvägen. Gäster på västra stranden bör räkna med överfarten och förvänta sig en långsammare och dyrare återresa efter 22:00.
Kontanter. Ha egyptiska pund i små valörer för museibiljetter, taxi och souken. Showen är prissatt i amerikanska dollar, så ta med rena, oskadade sedlar om du planerar att betala så, och räkna inte med någon kortterminal vid grinden.
Tider. Allt efter mörkrets inbrott här rör sig inom ett snävt spann: museer 17:00–21:00 med kassorna som stänger tidigare, showen kl. 20:00, restauranger till omkring 23:30, souken till omkring 23:00. Luxortemplet är det enda som verkligen är flexibelt.
Budget. En kväll utan show (ett museum, templet, middag och en promenad) landar på ungefär 700–1 200 EGP per person plus taxiresor. Att lägga till showen vid grinden kostar cirka $20 extra; att lägga till ett hotelltransferpaket gör det till $35–45. För resans dagshalva, gravarna på västra stranden och templen i dagsljus, börja med Luxorguiden.
