A las siete de la tarde el aparcamiento de autocares del extremo norte de la ciudad está lleno, con los motores en marcha, y el templo que hay tras la puerta ha pasado de arenisca a un naranja teatral y plano. Tres kilómetros al sur, el otro gran templo de Luxor se ilumina más o menos igual para nadie en particular, sin entrada, sin guion y sin que nadie cuente cabezas en la puerta. Cuál de los dos se queda con tu velada es la única decisión que merece la pena tomar por ti mismo, porque el mostrador del hotel te la tomará encantado.
Luxor tiene exactamente un espectáculo de luz y sonido
El Karnak Temple Sound & Light Show (Karnak, en el extremo norte de la orilla este) es el único montaje de la ciudad, diga lo que diga eso de "circuito de luz y sonido". Todo lo demás que puedes hacer de noche es una alternativa a él, así que la cuestión no es cuál reservar, sino si reservar un espectáculo o no.
Lo que Karnak tiene y casi ningún otro montaje de este tipo tiene es movimiento. El formato habitual en otros lugares es una grada y una hora de luz de colores proyectada sobre una fachada. En Karnak el público recorre el recinto a lo largo de 75 minutos, así que los pilonos, las columnas y el cambio de escala a medida que te adentras sostienen la velada, y el equipo de iluminación solo tiene que seguir el ritmo. Con el otro gran montaje de Egipto cerrado por reformas, este es actualmente el espectáculo estrella del país, y el formato itinerante es lo que le vale ese cartel.
Sé realista con el resto. El guion es de los años setenta y es florido en la forma que le gustaba a esa década, con dioses que hablan en primera persona y mucho "contempla". La narración amplificada se distorsiona mucho en los altavoces de la columnata, así que pasajes enteros llegan como ruido si estás en el sitio equivocado; apártate unos metros del grupo de altavoces más cercano y mejora. También es un producto de grupo. Los autobuses y los grupos de crucero son el público principal, lo que significa varios cientos de personas avanzando al ritmo del más lento e iluminadas por linternas de móvil. Si quieres una hora tranquila a solas con un templo, este no es el plan.
Los horarios importan más que todo eso. El calendario rota por idiomas, y la primera función en inglés, a las 20:00, se celebra independientemente del número de asistentes. La segunda función, a las 21:00, necesita un mínimo de cinco visitantes extranjeros para celebrarse y se cancela si no aparecen, que es la trampa en la que caen los viajeros independientes: llegas para una función tardía en una semana floja y te mandan de vuelta en la puerta. Ve a la de las 20:00, salvo que la hayas reservado y te lo hayan confirmado.
El precio en taquilla es de 20 $ para adultos y 11 $ para niños de 6 a 12 años. Los paquetes de hotel con traslado cuestan entre 35 $ y 45 $ por persona, lo cual es un precio justo desde la orilla oeste o si viajas con niños pequeños, y mal precio si sois dos personas en la orilla este que podríais tomar un taxi por una fracción de la diferencia.
Los focos por los que nadie cobra extra
El argumento más sólido contra pagar por un espectáculo es plantarse en el centro de la ciudad. El Templo de Luxor (Corniche, centro de la ciudad) es el único monumento importante de Egipto que abre de forma habitual de noche con una entrada normal. Llegas cuando quieres, no hay reserva ni mínimo de personas, y nada empieza ni termina sin ti. La entrada cuesta aproximadamente entre 200 y 400 EGP para un adulto y alrededor de la mitad para estudiantes, aunque los precios de las entradas egipcias cambian y conviene verificar en taquilla en lugar de fiarse de cualquier cifra impresa, esta incluida.
El argumento va mucho más allá del precio. La luz rasante de los focos, en ángulo bajo, realza relieves tallados que a mediodía quedan planos, desvaídos y prácticamente invisibles; las mismas superficies que fotografiaste fatal a mediodía se leen bien a las nueve de la noche. El templo es además la lección más clara de continuidad de la ciudad: un santuario faraónico con una mezquita en activo construida en lo alto de la ruina, con su puerta muy por encima del suelo excavado porque el nivel del terreno era mucho más alto cuando se fundó la mezquita. Tres mil años de uso, legibles de un vistazo, sin que nadie te lo narre encima.
El horario decide cómo se siente. Los grupos guiados llegan por oleadas entre las 19:00 y las 20:00 y los patios se notan llenos. Ve después de las 20:30 y se vacían en gran medida. Si tienes una sola noche y quieres más el monumento que el espectáculo, este es el mejor uso que puedes darle, y no se aplica ninguno de los problemas de puerta del show: nadie cuenta cabezas, ninguna sesión se cancela, ningún autocar marca el ritmo.
Recorrer los carneros entre los dos templos
La Avenida de las Esfinges (Rams Road) (discurre entre los dos templos, orilla este) es el espectáculo más barato de Luxor y, en una noche despejada, la mejor forma de entender cómo se relacionaban en su origen ambos enclaves: como los dos extremos de una misma ruta procesional, no como atracciones con entrada en extremos opuestos de una ciudad moderna. Es gratis recorrerla y va incluida con la entrada de cualquiera de los dos templos.
Los detalles prácticos sorprenden a la gente. Calcula entre 45 y 60 minutos por trayecto a un ritmo real de caminata; es más largo de lo que parece en un mapa. El pavimento es irregular, así que lleva calzado adecuado y no sandalias. La iluminación es irregular en el tercio central, lo cual está bien en compañía y resulta menos atractivo en solitario y de noche cerrada. Hay celadores en los extremos del Templo de Luxor y Karnak, pero no gran cosa en medio. La versión sensata es hacerla en un sentido con las últimas luces del día y volver en taxi.
Dos museos que siguen abiertos cuando todo lo demás cierra
Los dos museos vespertinos de Luxor resuelven un problema muy concreto: la hora muerta entre las cinco, cuando la orilla oeste ha cerrado, y la cena.
El Luxor Museum (Corniche, entre los dos templos) es el mejor de los dos y, curiosamente, tiene la iluminación más teatral de la ciudad. El diseño expositivo es deliberadamente oscuro, con las piezas iluminadas y la sala en negro, lo que favorece una colección pequeña y editada sin piedad. Muestra una cantidad modesta de cosas bien presentadas en lugar de un montón enorme mal expuesto. Abre de 17:00 a 21:00, con la taquilla cerrando a las 20:30, y cuesta aproximadamente entre 200 y 300 EGP para un adulto. Noventa minutos le hacen justicia. Admite grupos sin problema, aunque las salas son lo bastante compactas como para que los grupos grandes se dividan en la puerta, lo que conviene a todos.
El Mummification Museum (Corniche, en el paseo fluvial) es más pequeño y se ve en bastante menos de una hora. Reabre de 17:00 a 21:00 con la última entrada a las 20:00, cuesta aproximadamente entre 100 y 200 EGP, y es macabro, concreto y mucho mejor comisariado de lo que su tamaño sugiere: las herramientas, el aparato canópico, la mecánica práctica de un sistema de creencias más que su teología. Encaja mal con un autocar completo, porque la rampa de entrada es de un solo carril y cuarenta personas forman cola al instante. Para una pareja o una familia es el relleno natural entre una cena temprana en la Corniche y un paseo tardío hasta el Templo de Luxor.
La secuencia es ajustada. Ambos museos cierran su taquilla antes o alrededor de la hora en que empieza el show de Karnak, así que van antes de las 20:00 y no después. O sustituyen por completo al espectáculo, lo que para muchos viajeros es un mejor trueque.
Dónde comer antes del espectáculo y después
Al-Sahaby Lane Restaurant (junto a Sharia al-Souk, centro de la ciudad) es la mesa previa al show que hay que reservar si la vista importa. Un restaurante familiar en la misma calle desde los años treinta, sirve hasta aproximadamente las 23:30 desde una terraza modesta en la que el templo iluminado es de verdad la vista y no un rumor entrevisto entre edificios. Los platos principales van de unos 200 a 450 EGP y se sirve cerveza, lo que reduce mucho el campo en esta ciudad. Los grupos pequeños pueden entrar sin reserva; llama antes si sois más de ocho, porque la azotea no es grande. Pide pronto, porque la cocina se ralentiza hasta la extenuación en cuanto aterriza un grupo de crucero.
Sofra Restaurant & Café (orilla este, a un breve trayecto en taxi de los templos) es el trueque en la dirección contraria: mejor comida, sin vistas al templo. Es la cocina más fiable de Luxor para auténtica comida casera egipcia en lugar de aproximaciones de bufé de hotel, y respalda esa afirmación con una media de 4,6 sobre unas 2.800 reseñas. Dos plantas y una azotea hacen que admita grupos con facilidad. Los mezze y los principales cuestan aproximadamente entre 150 y 400 EGP y no se sirve alcohol. Reserva con antelación para grupos grandes. Está a unos diez minutos en taxi de la puerta del show de Karnak, lo que lo convierte en una cena posterior al espectáculo viable si te apetece comer tarde.
La hora después del cierre de los templos
Cuando los monumentos cierran, el zoco turístico de Luxor (Sharia al-Souk) (centro de la ciudad, a una manzana de la Corniche) es lo que queda, con actividad hasta aproximadamente las 23:00 y gratis para pasear. Bajo los farolillos tiene mucho ambiente y es la forma por defecto de terminar la noche. Es un bazar turístico y no un mercado de barrio, y la presión para vender es implacable si aflojas el paso o cruzas la mirada con un tendero. Se espera que regatees, así que empieza por un tercio del primer precio que te pidan y prepárate para marcharte. Los grupos deberían mantenerse juntos; el acoso de los vendedores separa a la cuadrilla en menos de un minuto.
Tres veladas que funcionan de verdad
Para una pareja con una sola noche, sáltate el espectáculo. Luxor Museum a las 17:30, cena en Al-Sahaby Lane sobre las 19:30 y luego el Templo de Luxor después de las 20:30, cuando ya se han ido las oleadas de grupos guiados. No necesita traslado ni reserva, y pillas la hora mejor iluminada del día tanto en el museo como en el templo.
Para una familia, o para quien haya venido por el montaje: Mummification Museum a las 17:30, una cena temprana, el show de Karnak a las 20:00 y luego un taxi de vuelta al centro para el zoco. Reserva el show con traslado si los niños son pequeños y paga el precio de taquilla si no lo son.
Para caminantes con dos veladas: la Avenida de las Esfinges en la última hora de luz y el show de Karnak a las 20:00 la primera noche; el Luxor Museum y un Templo de Luxor tardío la segunda. Ese orden se quita de encima lo concurrido y te deja lo tranquilo para terminar.
Notas prácticas para una velada en Luxor
Cómo desplazarse. Los taxis de la orilla este son baratos y abundantes; acuerda la tarifa en libras egipcias antes de subir y lleva billetes pequeños a mano, porque el cambio es una negociación recurrente. Un caleche es una forma agradable de recorrer la Corniche y una mala forma de llegar puntual a cualquier sitio. Todas las opciones de este artículo están en la orilla este, que es el argumento práctico para dormir allí; el buscador de hoteles de Luxor te mostrará qué hay a distancia a pie de los templos en lugar de a lo largo de la carretera del aeropuerto. Quienes se alojen en la orilla oeste deberían contar con el cruce y esperar un regreso más lento y caro después de las 22:00.
Efectivo. Lleva libras egipcias en billetes pequeños para las entradas de los museos, los taxis y el zoco. El espectáculo tiene precios en dólares estadounidenses, así que lleva billetes limpios y sin daños si piensas pagar así, y no cuentes con un datáfono en la taquilla.
Horarios. Todo lo que ocurre aquí después del anochecer se mueve en una franja estrecha: los museos de 17:00 a 21:00 con los mostradores cerrando antes, el espectáculo a las 20:00, los restaurantes hasta alrededor de las 23:30, el zoco hasta más o menos las 23:00. El Templo de Luxor es lo único que realmente se adapta.
Presupuesto. Una noche sin espectáculo (un museo, el templo, cena y un paseo) sale por unos 700-1.200 EGP por persona más los taxis. Añadir el espectáculo en la taquilla son unos 20 $ más; añadir un paquete de hotel con traslado lo deja en 35-45 $. Para la mitad diurna del viaje, las tumbas de la orilla oeste y los templos a la luz del día, empieza por la guía de Luxor.
