Klokka sju om kvelden er bussplassen i den nordlige enden av byen full, motorene går, og tempelet bak porten har skiftet fra sandstein til en flat, teatralsk oransje. Tre kilometer lenger sør er det andre store tempelet i Luxor opplyst på omtrent samme måte for ingen bestemt, uten billett, uten manus og uten noen som teller hodene ved inngangen. Hvilket av de to som får kvelden din, er den ene beslutningen det er verdt å ta selv, for resepsjonen på hotellet tar den gjerne for deg.
Luxor har nøyaktig ett lyd- og lysshow
Karnak Temple Sound & Light Show (Karnak, i den nordlige enden av østbredden) er den eneste produksjonen i byen, uansett hva uttrykket «lyd- og lysrunde» måtte antyde. Alt annet du kan gjøre etter mørkets frembrudd, er et alternativ til den, så spørsmålet er om du i det hele tatt skal booke et show, ikke hvilket.
Det Karnak har som nesten ingen annen produksjon av sitt slag har, er bevegelse. Det vanlige formatet andre steder er en tribune og en time med farget lys kastet mot en fasade. Karnak lar publikum gå gjennom anlegget i løpet av 75 minutter, så pylongene, søylene og skalaendringen når du kommer dypere inn, bærer kvelden, og lysriggen trenger bare å holde følge. Med Egypts andre flaggskip-produksjon stengt for renovering, er dette for tiden hovedshowet i landet, og vandreformatet er grunnen til at det fortjener den tittelen.
Vær edruelig om resten. Manuset er fra 1970-tallet og like blomstrende som det tiåret likte, med guder som snakker i første person og mye «se». Den forsterkede fortellerstemmen blir kraftig forvrengt i høyttalerne på kolonnaden, så hele passasjer kommer som støy hvis du står på feil sted; hold deg noen meter unna nærmeste høyttalerstabel, og det blir bedre. Det er også et gruppeprodukt. Bussgrupper og cruisegjester er kjernepublikummet, noe som betyr flere hundre mennesker som beveger seg i takt med den tregeste, opplyst av mobiltelefoner. Vil du ha en stille time alene med et tempel, er ikke dette det.
Tidspunktene betyr mer enn alt dette. Programmet roterer mellom språk, og den første engelske forestillingen kl. 20.00 går uansett antall. Det andre showet kl. 21.00 krever minst fem utenlandske besøkende for å bli gjennomført og avlyses hvis de ikke kommer, og det er fellen uavhengige reisende går i: du møter opp til et selshow i en stille uke og blir sendt bort ved porten. Velg kl. 20.00 med mindre du har forhåndsbestilt og fått det bekreftet.
Prisen i porten er $20 for voksne og $11 for barn fra 6 til 12 år. Hotellpakker med transport ligger på $35 til $45 per person, noe som er grei verdi fra vestbredden eller med små barn på slep, og dårlig verdi hvis dere er to personer på østbredden som kan ta taxi for en brøkdel av mellomlegget.
Flomlysene ingen tar ekstra betalt for
Det sterkeste argumentet mot å betale for et show er å stå midt i byen. Luxor-tempelet (Corniche, sentrum) er Egypts eneste store monument som rutinemessig er åpent etter mørkets frembrudd på en vanlig billett. Du kommer når du vil, det er ingen booking og ingen minimumsantall, og ingenting starter eller slutter uten deg. Inngang koster omtrent 200-400 EGP for en voksen og rundt halvparten for studenter, men egyptiske billettpriser endrer seg, og du bør sjekke ved porten i stedet for å stole på hvilket som helst trykt tall, også dette.
Argumentet for det går langt ut over prisen. Flomlys i lav vinkel fremhever relieffskjæringer som er flate, utvisket og praktisk talt usynlige midt på dagen; de samme flatene du fotograferte dårlig midt på dagen, kommer til sin rett klokka ni om kvelden. Tempelet er også byens klareste leksjon i kontinuitet: en faraonisk helligdom med en fungerende moské bygget høyt opp i ruinen, med døra hengende godt over det utgravde gulvet fordi bakkenivået var så mye høyere da moskeen ble grunnlagt. Tre tusen år med bruk, lesbart i ett blikk, uten at noen forteller deg det.
Tidspunktet avgjør hvordan det føles. Guidede grupper kommer i bølger fra rundt 19.00 til 20.00, og forgårdene føles travle. Gå etter 20.30, og de tømmes stort sett. Har du én kveld og vil ha monumentet mer enn skuespillet, er dette den bedre bruken av den, og ingen av showets inngangsproblemer gjelder: ingen teller hoder, ingen sesjon avlyses, ingen buss setter tempoet.
Å gå blant værene mellom de to templene
Sfinksalléen (Værenes vei) (mellom de to templene, østbredden) er det billigste skuespillet i Luxor og, på en klar kveld, den beste måten å forstå hvordan de to stedene noen gang var ment å henge sammen: som de to endene av én prosesjonsrute, ikke som billetterte attraksjoner i hver sin ende av en moderne by. Det er gratis å gå, og inngår i billetten til begge templene.
Det praktiske overrasker folk. Sett av 45 til 60 minutter hver vei i et reelt gangtempo; det er lengre enn det ser ut på kartet. Belegget er ujevnt, så bruk ordentlige sko og ikke sandaler. Belysningen er flekkvis langs den midterste tredjedelen, noe som er greit i følge og mindre fristende alene sent på kvelden. Det er vakter ved Luxor-tempelet og ved Karnak-enden, men ikke stort imellom. Den fornuftige varianten er å gå den ene veien i det siste dagslyset og ta taxi tilbake.
To museer som holder åpent når alt annet stenger
Luxors to kveldsmuseer løser et bestemt problem: den døde timen mellom klokka fem, når vestbredden har stengt, og middagen.
Luxor Museum (Corniche, mellom de to templene) er det beste av de to og har, merkelig nok, byens mest teatralske belysning. Utstillingsdesignet er bevisst mørkt, med gjenstandene opplyst og rommet etterlatt svart, noe som kler en liten og nådeløst redigert samling. Det viser et beskjedent antall ting ordentlig i stedet for et enormt antall dårlig. Åpent 17.00 til 21.00 med billettluka som stenger 20.30, rundt 200-300 EGP for en voksen. Halvannen time gjør det rettferdighet. Det tar imot grupper komfortabelt, selv om galleriene er kompakte nok til at store følger deles ved døra, noe som passer alle.
Mumifiseringsmuseet (Corniche, ved elvebredden) er mindre og tar godt under en time. Det åpner igjen 17.00 til 21.00 med siste billett 20.00, koster omtrent 100-200 EGP, og er grufullt, konkret og mye bedre kuratert enn størrelsen antyder: verktøyene, det kanopiske utstyret, den praktiske mekanikken i et trossystem snarere enn dets teologi. Det passer dårlig for en full buss, for inngangsrampen har ett felt, og førti personer lager umiddelbart kø. For et par eller en familie er det den naturlige utfyllingen mellom en tidlig middag på Corniche og en sen spasertur til Luxor-tempelet.
Rekkefølgen er stram. Begge museene stenger lukene før eller omtrent når Karnak-showet begynner, så de hører hjemme før kl. 20.00 og ikke etter. Eller de erstatter showet helt, noe som for mange reisende er den bedre handelen.
Hvor du spiser før showet og etterpå
Al-Sahaby Lane Restaurant (like ved Sharia al-Souk, sentrum) er bordet å booke før showet hvis utsikten betyr noe. En familiebedrift i samme gate siden 1930-tallet, den serverer til omtrent 23.30 fra en beskjeden takterrasse der det flomopplyste tempelet virkelig er utsikten og ikke et ryfte man skimter mellom bygningene. Hovedretter ligger på rundt 200-450 EGP, og det serveres øl, noe som begrenser utvalget betraktelig i denne byen. Små følger kan bare komme inn; ring på forhånd for mer enn åtte, for taket er ikke stort. Bestill tidlig, for kjøkkenet går ned til sneglefart i det en cruisegruppe lander.
Sofra Restaurant & Café (østbredden, en kort taxitur fra templene) er handelen i motsatt retning: bedre mat, ingen tempelutsikt. Det er det mest pålitelige kjøkkenet i Luxor for skikkelig egyptisk husmannskost i stedet for hotellbuffé-tilnærminger, og det har et snitt på 4,6 over rundt 2 800 anmeldelser bak den påstanden. To etasjer og et tak betyr at det lett tar imot grupper. Mezze og hovedretter ligger på rundt 150-400 EGP, og det serveres ikke alkohol. Book på forhånd for større følger. Det ligger omtrent ti minutter med taxi fra inngangen til Karnak-showet, noe som gjør det til en gjennomførbar middag etter showet hvis du er glad i å spise sent.
Timen etter at templene stenger
Når monumentene stenger, er Luxor Tourist Souk (Sharia al-Souk) (sentrum, et kvartal bak Corniche) det som gjenstår, med handel til omtrent 23.00 og gratis å gå gjennom. Under lyktene er det stemningsfullt, og det er den vanlige måten å avslutte en kveld på. Det er en turistbasat og ikke et fungerende marked, og pågåenheten er nådeløs hvis du bremser ned eller fanger blikket til en butikkeier. Pruting forventes, så start på rundt en tredjedel av den første prisen og vær klar til å gå. Grupper bør holde sammen; gatehandelen splitter en følge i løpet av et minutt.
Tre kvelder som faktisk fungerer
For et par med én natt: hopp over showet. Luxor Museum kl. 17.30, middag på Al-Sahaby Lane rundt 19.30, deretter Luxor-tempelet etter 20.30 når de guidede bølgene har gått. Det krever ingen transport og ingen booking, og det fanger den best belyste timen på dagen både på museet og i tempelet.
For en familie, eller hvem som helst som kom for produksjonen: Mumifiseringsmuseet kl. 17.30, en tidlig middag, Karnak-showet kl. 20.00, deretter taxi tilbake til byen og souken. Book showet med transport hvis barna er små, og ta prisen i porten hvis de ikke er det.
For vandrere med to kvelder: Sfinksalléen i den siste timen med dagslys og Karnak-showet kl. 20.00 den første kvelden; Luxor Museum og et sent Luxor-tempel den andre. Den rekkefølgen får det folksomme unna og lar deg avslutte med det stille.
Praktiske notater for en kveld i Luxor
Å komme seg rundt. Taxier på østbredden er billige og det er mange av dem; avtal prisen i egyptiske pund før du setter deg inn, og ha små sedler klare, for vekslepenger er en gjentakende forhandling. En caleche er en behagelig måte å tilbakelegge Corniche på og en dårlig måte å komme seg presis noe sted. Alle alternativene i denne artikkelen ligger på østbredden, noe som er det praktiske argumentet for å bo der; hotellsøket i Luxor viser deg hva som ligger innen gangavstand til templene i stedet for ute langs flyplassveien. Gjester på vestbredden bør beregne tid til overfarten og regne med en tregere og dyrere retur etter 22:00.
Kontanter. Ha egyptiske pund i små valører til museer, taxier og souken. Showet er priset i amerikanske dollar, så ta med rene, uskadde sedler hvis du planlegger å betale slik, og ikke regn med en kortterminal ved inngangen.
Tidspunkt. Alt etter mørkets frembrudd her skjer i et smalt tidsvindu: museer 17:00-21:00 med lukking i skranken tidligere, showet klokken 20:00, restauranter til rundt 23:30, souken til rundt 23:00. Luxor-tempelet er det eneste som virkelig er fleksibelt.
Budsjett. En kveld uten show (ett museum, tempelet, middag og en gåtur) lander på omtrent 700-1 200 EGP per person pluss taxi. Legger du til showet ved inngangen, blir det rundt 20 dollar mer; legger du til en hotelltransportpakke, blir det 35-45 dollar. For dagtidsdelen av turen, gravene på vestbredden og templene i dagslys, start med Luxor-guiden.
