Às sete da noite, o parque de estacionamento para autocarros no extremo norte da cidade está cheio, com motores a trabalhar, e o templo atrás do portão passou de arenito a um laranja teatral e chapado. Três quilómetros a sul, o outro grande templo de Luxor está iluminado da mesma forma para ninguém em particular, sem bilhete, sem guião e sem ninguém a contar cabeças à porta. Qual dos dois fica com a sua noite é a única decisão que vale a pena tomar sozinho, porque a receção do hotel terá todo o gosto em tomá-la por você.
Luxor tem exatamente um show de som e luz
O Karnak Temple Sound & Light Show (Karnak, no extremo norte da margem leste) é a única produção da cidade, independentemente do que a expressão "circuito de som e luz" sugira. Tudo o resto que pode fazer depois do anoitecer é uma alternativa a ele, por isso a questão é se deve reservar um show ou não, e não qual.
O que Karnak tem e quase nenhuma outra produção do género tem é movimento. O formato habitual noutros sítios é uma bancada e uma hora de luz colorida projetada numa fachada. Karnak leva o seu público a percorrer o local ao longo de 75 minutos, pelo que os pilones, as colunas e a mudança de escala à medida que se avança são o que sustenta a noite, e o equipamento de iluminação só tem de acompanhar. Com a outra produção de referência do Egito fechada para renovação, este é atualmente o espetáculo principal do país, e o formato pedestre é a razão pela qual merece esse destaque.
Seja realista quanto ao resto. O guião é dos anos 1970 e é florido como essa década gostava, com deuses a falar na primeira pessoa e muitos "contemplai". A narração amplificada distorce-se bastante nos altifalantes da colunata, pelo que passagens inteiras chegam como ruído se estiver no sítio errado; afaste-se alguns metros do conjunto de altifalantes mais próximo e melhora. É também um produto de grupo. Grupos de autocarro e de cruzeiro são o público principal, o que significa várias centenas de pessoas a mover-se ao ritmo do mais lento, iluminadas por lanternas de telemóvel. Se quer uma hora tranquila sozinho com um templo, não é isto.
Os horários importam mais do que tudo isso. O calendário alterna entre idiomas, e a primeira sessão em inglês às 20:00 realiza-se independentemente do número de pessoas. A segunda sessão, às 21:00, precisa de um mínimo de cinco visitantes estrangeiros para avançar e é cancelada se não aparecerem, que é a armadilha em que caem os viajantes independentes: chega para uma sessão tardia numa semana calma e é mandado embora à porta. Opte pela das 20:00, a menos que tenha reservado com antecedência e obtido confirmação.
O preço à porta é de $20 para adultos e $11 para crianças dos 6 aos 12 anos. Pacotes de hotel com transferes custam $35 a $45 por pessoa, o que é um bom valor se estiver na margem oeste ou com crianças pequenas, e mau valor se forem duas pessoas na margem leste que podiam apanhar um táxi por uma fração da diferença.
Os holofotes pelos quais ninguém paga extra
O argumento mais forte contra pagar por um show está no meio da cidade. O Templo de Luxor (Corniche, centro da cidade) é o único monumento importante do Egito rotineiramente aberto depois do anoitecer com um bilhete normal. Chega quando quer, não há reserva nem número mínimo, e nada começa ou termina sem você. A entrada custa cerca de 200-400 EGP para um adulto e cerca de metade para estudantes, embora os preços dos bilhetes egípcios mudem e deva verificar à porta em vez de confiar em qualquer valor impresso, incluindo este.
A razão para o escolher vai muito além do preço. A luz rasante dos holofotes a um ângulo baixo realça relevos esculpidos que são chapados, deslavados e efetivamente invisíveis ao meio-dia; as mesmas superfícies que fotografou mal ao meio-dia leem-se devidamente às nove da noite. O templo é também a lição mais clara de continuidade na cidade: um santuário faraónico com uma mesquita em funcionamento construída bem alto na ruína, com a porta pendurada muito acima do piso escavado porque o nível do solo era muito mais alto quando a mesquita foi fundada. Três mil anos de uso, legíveis num relance, sem ninguém a narrar.
O momento decide como se sente. Os grupos guiados chegam em ondas das 19:00 às 20:00 e os pátios ficam movimentados. Vá depois das 20:30 e esvaziam-se em grande parte. Se tem apenas uma noite e quer mais o monumento do que o espetáculo, esta é a melhor forma de a aproveitar, e nenhum dos problemas de porta do show se aplica: ninguém conta cabeças, nenhuma sessão é cancelada, nenhum autocarro dita o ritmo.
Caminhar entre os carneiros dos dois templos
A Avenida das Esfinges (Rams Road) (entre os dois templos, margem leste) é o espetáculo mais barato de Luxor e, numa noite clara, a melhor forma de compreender como os dois sítios sempre se deveram relacionar: como os dois extremos de uma única rota processional, e não como atrações com bilhete em extremos opostos de uma cidade moderna. É gratuito para caminhar e está incluído com qualquer um dos bilhetes dos templos.
Os aspetos práticos apanham as pessoas desprevenidas. Reserve 45 a 60 minutos para cada lado a um ritmo de caminhada real; é mais longo do que parece no mapa. O pavimento é irregular, por isso use sapatos adequados e não sandálias. A iluminação é irregular ao longo do terço intermédio, o que é aceitável em companhia e menos apelativo sozinho tarde da noite. Há fiscais nos extremos do Templo de Luxor e de Karnak, mas não muitos pelo meio. A versão sensata é percorrê-la num sentido com a última luz do dia e voltar de táxi.
Dois museus que ficam abertos quando tudo o resto fecha
Os dois museus noturnos de Luxor resolvem um problema específico: a hora morta entre as cinco, quando a margem oeste fecha, e o jantar.
O Luxor Museum (Corniche, entre os dois templos) é o melhor dos dois e, curiosamente, tem a iluminação mais teatral da cidade. O design expositivo é deliberadamente escuro, com objetos iluminados e a sala deixada negra, o que favorece uma coleção pequena e rigorosamente editada. Mostra um número modesto de coisas devidamente, em vez de um número enorme mal. Aberto das 17:00 às 21:00, com o balcão de bilhetes a fechar às 20:30, cerca de 200-300 EGP para um adulto. Noventa minutos fazem-lhe justiça. Recebe grupos confortavelmente, embora as galerias sejam suficientemente compactas para que os grandes grupos sejam divididos à porta, o que agrada a todos.
O Mummification Museum (Corniche, na frente ribeirinha) é mais pequeno e leva bem menos de uma hora. Reabre das 17:00 às 21:00, com o último bilhete às 20:00, custa cerca de 100-200 EGP e é macabro, específico e muito melhor curado do que o seu tamanho sugere: as ferramentas, o aparato canópico, a mecânica prática de um sistema de crenças em vez da sua teologia. É má opção para um autocarro cheio, porque a rampa de entrada é de uma só faixa e quarenta pessoas produzem logo uma fila. Para um casal ou uma família é o complemento natural entre um jantar cedo na Corniche e um passeio tardio até ao Templo de Luxor.
A sequência é apertada. Ambos os museus fecham os balcões antes ou por volta da hora em que o show de Karnak começa, por isso pertencem antes das 20:00 e não depois. Ou substituem o show por completo, o que para muitos viajantes é a melhor troca.
Onde comer antes do show e depois dele
O Al-Sahaby Lane Restaurant (junto à Sharia al-Souk, centro da cidade) é a mesa a reservar antes do show se a vista importa. Um restaurante familiar na mesma rua desde os anos 1930, serve até cerca das 23:30 a partir de um terraço modesto onde o templo iluminado é mesmo a vista e não um rumor entrevisto entre edifícios. Os pratos principais custam cerca de 200-450 EGP e serve-se cerveja, o que reduz consideravelmente a concorrência nesta cidade. Grupos pequenos podem entrar sem reserva; ligue com antecedência para mais de oito, porque o terraço não é grande. Peça cedo, porque a cozinha abranda a um ritmo de lesma no momento em que um grupo de cruzeiro chega.
O Sofra Restaurant & Café (margem leste, a curto trajeto de táxi dos templos) é a troca no sentido oposto: melhor comida, sem vista para o templo. É a cozinha mais fiável de Luxor para verdadeira comida caseira egípcia, em vez de aproximações de buffet de hotel, e tem uma média de 4,6 em cerca de 2.800 avaliações por trás dessa afirmação. Dois pisos e um terraço significam que recebe grupos prontamente. Mezze e pratos principais custam cerca de 150-400 EGP e não se serve álcool. Reserve com antecedência para grupos maiores. Fica a cerca de dez minutos de táxi do portão do show de Karnak, o que o torna um jantar pós-show viável se não se importar de comer tarde.
A hora depois de os templos fecharem
Quando os monumentos fecham, o Luxor Tourist Souk (Sharia al-Souk) (centro da cidade, a um quarteirão da Corniche) é o que resta, a funcionar até cerca das 23:00 e de acesso gratuito. Sob as lanternas é atmosférico, e é a forma padrão de terminar uma noite. É um bazar turístico e não um mercado de trabalho, e a venda agressiva é implacável se abrandar ou cruzar o olhar com um comerciante. Regatear é esperado, por isso comece com cerca de um terço do preço pedido inicial e esteja pronto para ir embora. Os grupos devem manter-se juntos; a venda agressiva separa um grupo num minuto.
Três noites que realmente funcionam
Para um casal com apenas uma noite, dispense o show. Museu de Luxor às 17:30, jantar no Al-Sahaby Lane por volta das 19:30 e depois Templo de Luxor após as 20:30, quando as ondas guiadas já passaram. Não precisa de transporte nem de reserva, e apanha a hora mais bem iluminada do dia tanto no museu como no templo.
Para uma família, ou para quem veio pela produção: Mummification Museum às 17:30, um jantar cedo, o show de Karnak às 20:00 e depois um táxi de volta à cidade para o souk. Reserve o show com transferes se as crianças forem pequenas e opte pelo preço à porta se não forem.
Para caminhantes com duas noites: a Avenida das Esfinges na última hora de luz do dia e o show de Karnak às 20:00 na primeira noite; Museu de Luxor e um Templo de Luxor tardio na segunda. Essa ordem tira da frente a atração movimentada e deixa-lhe a tranquila para terminar.
Notas práticas para uma noite em Luxor
Como se deslocar. Os táxis na margem leste são baratos e abundantes; combine o preço em libras egípcias antes de entrar e leve notas pequenas, porque o troco é uma negociação recorrente. Uma caleche é uma forma agradável de percorrer a Corniche e uma péssima forma de chegar a qualquer lado a horas. Todas as opções deste artigo ficam na margem leste, o que é o argumento prático para dormir lá; a pesquisa de hotéis em Luxor mostra o que fica a distância a pé dos templos, em vez de ao longo da estrada do aeroporto. Quem fica na margem oeste deve contar com a travessia e esperar um regresso mais lento e mais caro depois das 22:00.
Dinheiro. Leve libras egípcias em notas pequenas para bilhetes de museus, táxis e o souk. O espetáculo tem preços em dólares americanos, por isso traga notas limpas e sem danos se pretende pagar assim, e não conte com um terminal de cartões na bilheteira.
Horários. Tudo o que acontece depois de escurecer aqui gira numa faixa estreita: museus das 17:00 às 21:00, com as bilheteiras a fechar mais cedo, o espetáculo às 20:00, restaurantes até cerca das 23:30, o souk até cerca das 23:00. O Templo de Luxor é a única coisa que se adapta realmente.
Orçamento. Uma noite sem espetáculo (um museu, o templo, jantar e um passeio) fica em cerca de 700 a 1 200 EGP por pessoa, mais os táxis. Acrescentar o espetáculo na bilheteira custa cerca de 20 $ a mais; acrescentar um pacote de hotel com transfer faz subir para 35 a 45 $. Para a metade diurna da viagem, as tumbas da margem oeste e os templos à luz do dia, comece pelo guia de Luxor.
